- Это что такое? - воскликнул изумленный Муррей.
- Агентство по закупке товаров! - пояснил редактор.
- Какое же отношение имеет оно к газете?
- У нас, милорд, тридцать миллионов подписчиков, из них двадцать иногородних. Мы исполняем все их поручения: покупаем и рекомендуем всевозможные товары, кредитуем, учитываем векселя, заботимся об их семейном счастье, словом, состоим с ними в теснейших сношениях.
- И это выгодно? - улыбнулся Муррей.
- Конечно, милорд. Ведь газета - коммерческое предприятие!
- Коммерческое?
- Конечно. Разве в ваше время смотрели иначе?
- По крайней мере не все.
- Но большинство?
- Большинство держалось вашего взгляда. Но все-таки у нас и в голову никому не приходило открывать при газете торговлю!
- А наоборот бывало?
- То есть как наоборот?
- При торговле не открывали газеты, чтобы содействовать ее успеху?
- Это бывало…
- Ну, вот видите, сэр. Но это менее удобно. Мы опередили вас. Что делать - жизнь идет вперед, а вместе с нею и прогресс…
«Хорош прогресс»! - подумал с грустью ученый.
Между тем, поднявшись по нескольким лестницам, редактор привел его в громадное помещение, занятое собственно редакцией: они прошли через целые ряды высоких, светлых зал, где сотни людей трудились над составлением номера «Всемирной газеты».
- Зачем вам столько народа? - удивился Муррей.
- Да вы видели нашу газету?
- Нет еще.
Сэру Муррею тотчас вручили экземпляр. Это была громадная тетрадь, в метр длиной и почти такой же ширины, состоявшая из двадцати листов.
- Да разве есть возможность ежедневно прочитывать этот номер? - удивился ученый.
- Его никто и не читает от строчки до строчки: всякий выбирает лишь то, чем интересуется, - мы сообщаем новости обо всем, что происходит на свете - политики, литературы, науки, искусства, общественной жизни…
- Но ведь вы не имеете сношений с некоторыми странами!
- С какими же?
- С Россией и Францией.
- Да. Но у нас мало интересуются нецивилизованными государствами и их жизнью.
- Нецивилизованными! - с искренним изумлением вскричал Муррей.
- Конечно. Ведь вы имели случай посетить эти страны: у них нет ни торговли, ни промышленности, ни городов, они живут, как дикари. В политической жизни их нет новостей…
- Мне кажется, - заметил ученый, - что они достигли идеала совершенной жизни…
- О, может быть, в сравнении с девятнадцатым веком! Да и то тогда общественная жизнь была развита более, чем теперь. В непродолжительном времени мы захватим землю этих дикарей!
- Вы намекаете на войну?
- Несомненно.
- Но вы будете уничтожены.
- Мы этого не думаем.
- Какая цель подобной войны?
- Нам необходима земля, колонии. Кроме того, мы приобретем новые рынки для сбыта наших произведений.
- Но эти дикари, как вы их называете, умеют сами производить все, им необходимое, - они не станут ничего получать от вас.
- Мы их заставим!
В это время редактор привел Муррея к дверям комнаты, на которой красовалась надпись: «Отделение сенсационных новостей».
- Важнейший из отделов нашей газеты! - заявил редактор.
- Но разве всегда бывают подобные новости?
- Почти всегда. Когда же их не бывает, репортеры обязаны их изобрести.
- Зачем?
- Общество требует, интерес возбуждается, и вместе е тем…
- Что?
- Идет усиленная розничная продажа.
- Да разве это честно?
- Кому же мы вредим?
- Но вы вводите в обман читающую публику!
- Если она сама этого требует?
- В наше время…
Сэр Муррей не кончил начатой фразы.
- В ваше время это было невозможно?
- К сожалению, я не могу этого сказать.
- Ну, вот видите! Только у вас было меньше изобретательности. Но жизнь идет вперед.
В отделении сенсационных новостей редактор переговорил с несколькими репортерами и затем провел своего спутника в контору. Здесь толпились тысячи посетителей.
- Почему тут так много публики? - спросил Муррей.
- Многие пришли для подписки, поместить объявления, заказать статьи…
- Заказать статьи?
- Конечно. Печать - могущественное средство. При помощи ее можно все пустить в ход.
- И вы принимаете подобные заказы!
- Это один из важнейших наших доходов. Но что это вас так удивляет? Разве в ваше время не допускалось ничего подобного?
Сэру Муррею снова пришлось промолчать.
Из конторы при помощи внутренней электрической дороги проехали в помещение типографии.