Уступи дорогу.
— Больше похоже на «Упусти дорогу», — хихикнул Руб, когда мы подошли к месторасположению знака. Он залез, сорвался, снова залез мне на плечи. — Вот так, — поймав равновесие, продолжил он.
— Ключ.
— А?
— Ключ, олух.
Шепот у него был колючий и плотно туманился на холоде.
— А, да, точно, забыл.
Я подал ему газовый ключ, или разводник, или назовите, как хотите, и мой брат принялся откручивать дорожный знак «Уступи дорогу» на перекрестке Маршалл — и Карлайл-стрит.
— Блин, что-то упирается, дрянь, — сообщил он. — Болт такой ржавый, гайка всю грязь собирает. Ты, главное, меня держи, понял?
— Я как-то уж подустал, — заметил я.
— А ты терпи. Через не могу. На зубах, сынок. Все великие умели преодолевать физический дискомфорт.
— Великие кто? Лямзильщики знаков?
— Нет. — Ехидно. — Спортсмены, балда.
И тут наконец победа.
— Готово, — объявил Руб. — Он у меня.
И спрыгнул с моих плеч, держа знак в тот самый момент, как в одном из обшарпанных домов на углу зажегся свет.
На балкон вышла женщина и со вздохом сказала:
— Вы когда-нибудь повзрослеете?
— Пошли. — Руб потянул меня за куртку. — Бегом, бегом!
Мы дернули прочь, Руб поднимал знак над головой и кричал: «Во как!», — и мы смеялись. И даже когда мы пробрались домой, адреналин еще крался по моим венам, сжимаясь пружиной и срываясь вперед. Только в комнате он мало-помалу рассеялся. Свет был погашен немедленно, и Руб сунул знак себе под кровать, заявив чисто для смеху:
— Вякнешь маме или бате, я проверю, глубоко ли этот знак можно забить тебе в пасть.
Я посмеялся и скоро заснул, все еще слыша тихий голос женщины, вздыхающей среди ночи на парочку подозрительных юнцов. Но пока сон не пришел, я успел подумать о Ребекке Конлон и вспомнил моменты нашего с Рубом похода и кражи, представляя, что Ребекка меня видит. Не знаю, понравился бы я ей, или она решила бы, что я полный кретин. Полный кретин, скорей всего.
— И ладно, — шепнул я про себя под одеялом. — И ладно.
И принялся молиться о ней и обо всех, о ком привык молиться в последнее время. Той ночью, довольно скоро после того, как забылся, я увидел сон — плохой. Кошмар. Полноценный кошмар.
Вы его скоро увидите сами…
Утром Руб извлек знак, чтобы полюбоваться им еще разок, со всеми удобствами. Я как раз зашел после душа.
— Чудесная штука, а? — сказал Руб.
— Ага. — Но голос у меня был не особо радостный.
— Че с тобой?
— Ничего.
А на самом деле — плохой сон.
— Ладно. — Он спрятал знак и высунулся в коридор. — Та-ак. — Он глянул на меня. — Ты опять не закрыл дверь в ванную — ты специально выстуживаешь перед тем, как я пойду в душ?
— Забыл.
— Последи за собой.
Он пошел, но я двинулся следом, волосы мокрые и торчат во все стороны.
— Ты куда это прешься, ты?
— Надо тебе что-то сказать.
— Ага.
Он захлопнул дверь перед моим носом. Я услышал, как включился душ, щелкнул дверной шпингалет, шаркнула занавеска, потом оклик:
— Заходи.
Я зашел и сел на крышку унитаза.
— Ну, — поторопил меня Руб, — чего там?
Я стал рассказывать про свой кошмар, и казалось, в сырое тепло ванной из меня излучился какой-то свой жар, еще горячее. На полный пересказ сна ушла минута или две.
Я закончил, и Руб сказал мне на это два слова:
— И что?
Пар сгустился.
— Что нам делать?
Душ смолк.
Руб высунул голову из-за шторки.
— Подай полотенце.
Я подал.
Он вытерся и выступил из облаков пара со словами:
— Да, что говорить, сон ты рассказал неприятный, сынок.
Да он и не понимал, насколько неприятный. Снилось-то мне. Это я думал, что все по правде, пока сон происходил в моей голове. Это я.
Покончить.
Надо с этим покончить.
Не…
Это я проснулся в потемках нашего успеха, в поту, выедающем глаза, и с немым криком, прижатым к губам.
И вот там, в ванной, я предложил:
— Надо привинтить его на место.
У Руба сначала была другая идея.
Он придвинулся ко мне и сказал:
— Можно позвонить в дорожную полицию и сказать, что нужно там знак заменить.
— Да у них абсолютно недели уйдут, чтобы его заменить.
Руб помолчал, потом согласился.
— Да, верная мысль. — Вот несчастье. — Состояние дорог в нашей округе — позор нации.
— Так что делаем? — спросил я опять. Меня не на шутку теперь тревожила безопасность людей вообще, и еще мне вспомнилась история, про которую с год назад говорили в новостях: какие-то ребята в Америке получили типа лет по двадцать за кражу знака «Стоп», из-за которой случилась авария с трупами. Поищите, если не верите. Это было.