Иранцы приходили за кулисы, потрясённые зрелищем. Женщина укрощает львов! Это же настоящее чудо! Это же невиданно и неслыханно! Им хотелось познакомиться с дрессировщицей, буквально потрогать её руками, узнать, из какого «теста» она сделана.
На улицах её провожали толпы людей.
- Подарите нам, пожалуйста, немного шерсти или хотя бы один волосок из львиной гривы! — осмеливались просить некоторые.
- Зачем? — удивлялась дрессировщица.
- Как — зачем? Мы сделаем ладанки и повесим их на шею нашим детям!
- Какие ладанки? Для чего?
- Как — для чего? Разве вы не понимаете, что с такими талисманами наши сыновья вырастут храбрыми и непобедимыми, как львы!
Буслаев задумал новый аттракцион «Львы-мотоциклисты». Цезарь, Кай и Таймур остались у Бугримовой.
Она переехала в Саратов, изготовила там новую клетку-«централку», кое-какой реквизит, львиную группу пополнила двумя молодыми львами — Диком и Радамееом.
С новыми львами начинали занятия за кулисами, в вольере, перед клеткой со «старожилами», чтобы Цезарь, Кай и Таймур привыкли к их присутствию.
Львята на глазах «стареньких» изучали «азбуку»: привыкали к тумбе, шару, обручу, буму. Трюки отбирались по способностям каждого.
Только после этого дрессировщица перенесла репетиции на манеж. Первым делом в большой клетке каждого львёнка приучали к своему, строго определённому месту, рядом с ещё пустующими тумбами будущих партнёров — Кая, Таймура и Цезаря.
Самым страшным и ответственным моментом в дрессировке было и до сих пор остаётся соединение «стареньких» и «новеньких». Ведь если хоть один раз животные подерутся между собой, невзлюбят друг друга, — останутся заклятыми врагами до конца своих дней. А дрессировщице, наоборот, нужно, чтобы её артисты на всю жизнь остались друзьями.
Не менее полугода, а порою и больше, нужно потратить на «знакомство» хищников.
Раньше этого срока вводить молодняк в «централку» нельзя.
Итак, новички репетировали на манеже отдельно, после чего их снова водворяли во львятник, где Кай, Цезарь и Таймур продолжали привыкать к их виду, рёву, запаху. В вольере по-прежнему не прекращались репетиции отдельных трюков.
Наконец наступил момент соединения. В клетку вошёл Цезарь, уселся на свою тумбу.
- Павел, давай Радамеса! Молодого льва впустили в клетку.
- Радамес, на место, на место! Молодец, бравушки!.. Цезарь, куда? Не сходить с места! Сидеть, сидеть смирно! Смотри у меня!
Радамес и Цезарь сидели каждый на своей тумбе, принюхиваясь, насторожённо глядя друг на друга.
Для начала Бугримова приказывала Цезарю выполнить какой-нибудь из его трюков, после чего снова усаживала великана на место.
- Теперь твоя очередь, Радамес. На шар, алле! Цезарь внимательно следил за тем, как Радамес катается на шаре.
- Браво, Радамес! На место, алле!.. Теперь опять ты, Цезарь. Покажи Радамесу, как правильно прыгать сквозь обруч! Спасибо! На место! Теперь ты прыгай сквозь обруч, Радамес!..
На следующую репетицию Бугримова брала в клетку уже не Цезаря, а Таймура. На следующий день — Кая. Потом снова Цезаря.
Затем вместо Радамеса демонстрировал «старичкам» свои успехи Дик. Каждому по очереди, один на один. А «старожилы» — Дику.
Наступил день, когда Радамес проделывал свои трюки, наконец, перед всей тройкой высоких судей — Цезарем, Каем и Таймуром. И «старички» демонстрировали своё умение перед Радамесом.
Потом и Дик репетировал вместе с Цезарем, Каем и Таймуром.
Бугримова заставляла всех животных непременно выступать с трюками поочерёдно.
И наконец, спустя полгода, в одной клетке могла находиться уже вся пятёрка львов. Значит, на то, чтобы выдрессировать львёнка и ввести его в группу, дрессировщице понадобился год.
Но очень часто бывали и неудачи. Попадались львы с таким характером, что соединить их оказывалось невозможным. Каин и Авель, два отличных красивых льва, прекрасно отрепетировали свои трюки. Но как только попадали в общую группу, начинали злиться, драться, огрызаться, задирать «старожилов».
Ничего поделать было нельзя. Пришлось забияк сдать обратно в зверинец.
Дрессировщице всегда было жаль расставаться с обученным молодняком. Сколько времени и сил она тратила на воспитание каждого львёнка!
А случалось и так, что «старики» ни в какую не желали принимать в свою среду юных пришельцев. И молодых, прекрасно обученных львят приходилось отправлять восвояси… Такая участь постигла Наполеона и Ришелье.
Малыши встречают друг друга тоже очень насторожённо, между ними часто возникают драки. Но иногда стоит львятам-новосёлам лишь переночевать ночь-две в вольере или в просторной большой клетке с одногодками, как они сближаются, начинают понимать друг друга. Нередко к утру все уже спят в обнимку в одной куче, а проснувшись, поднимают весёлую возню.
Зато во время кормёжки приходится глядеть в оба. Чуть что — перегрызутся насмерть!
Львята до одного года получают, кроме мяса, ежедневно по два сырых яйца, по тридцать граммов рыбьего жира и по пол-литра молока. Полуторагодовалому льву полагается пять килограммов конины в день. Взрослые же львы съедают в сутки по семь-восемь килограммов мяса.
И раз в неделю у львов, независимо от возраста, «разгрузочный день» — кроме молока, они не получают ничего.
Первое время Бугримова всегда кормила львов сама. Затем, в результате многолетних наблюдений, пришла к выводу, что лучше поручать кормёжку служителям: львы всегда нервничают в её присутствии, боятся, что она, дрессировщица, — «своя», ей позволено слишком много, она может у них и мясо отнять.
И ещё в одном убедилась она на практике. Совершенно не нужно брать на воспитание малышей до годовалого возраста. Лучший возраст для начала дрессировки — год-пол-тора.
В Саратове Бугримовой нужно было отрепетировать множество трюков: ведь теперь мотогонок не стало. Можно было позаимствовать трюки из арсенала старых артистов-дрессировщиков, но ей хотелось изобрести что-то совершенно новое.
Таким замечательным, нигде и никогда не демонстрировавшимся трюком оказался «Лев в воздухе».
Поскольку Таймур привык к движению, сидя на багажнике мотоцикла, именно этого льва и задумала дрессировщица усадить на воздушные качели.
Всем известно, что львы боятся огня. Но ещё больший страх у них перед высотой. Это даже не страх, а панический ужас. Как же удалось Ирине Николаевне приучить Таймура спокойно раскачиваться на качелях?
Они висели на высоте полуметра. Бугримова кормила молодого льва только на качелях, стоя рядом, нежно поглаживая, приговаривая:
- Таймурчик, злюка ты мой, умница моя, не бойся, маленький, ничего страшного…
Однажды, по её сигналу, помощники подняли площадку чуть выше. Таймур испугался, жалобно заскулил и спрыгнул на опилки. Качели пришлось опустить.
- Ну, Таймурчик, ну не капризничай, верь мне, я же никогда не обманывала тебя, я же рядом с тобой… Ну, алле! Ну, алле, милый!
Лев нехотя уселся на площадке.
- Браво, Таймур! Начать подъём! — тихо, не меняя интонации, приказала она униформистам, даже не глядя в их сторону.
Качели чуть приподняли. Таймур встревожился.
- Стоп, ребята, стоп!
Молодой лев съел мясо, облизнулся, прислушиваясь к ласковому, успокаивающему голосу дрессировщицы.
- Молодец, хороший ты мой! Поднимайте ещё на полметра! — приказала она тем же тоном.
Таймур тут же лёг на площадку, закрыл глаза от страха, тихонько заскулил.
- Ай, ай, ай! И не стыдно? Такой большой мальчик… Посидим здесь немного, и на сегодня всё! Не ной!..
На другой день качели приподняли уже чуть повыше. Лев не проявлял прежнего беспокойства.
- Делаешь успехи, дорогой! Мы с тобой уже на высоте двух с половиной метров над уровнем манежа! Ешь мясо, ешь! Заслужил, пилот!..