— Paris…
La panique me chope. Je veux savoir. Faut que je lui fasse cracher l'essentiel, que je « sérisse » mes questions.
— Vous l'avez tué ?
— Oui.
— Où ?
— Ici.
— Auparavant il a parlé ?
— Oui.
— Il vous a raconté qu'il avait planqué la valoche chez le défunt docteur Favier ?
— Hmmm.
— Il n'a pas précisé où ?
— Pas… pu… Mort !
— Haben ! Attends, mon grand, t'en va pas ! Vous êtes allés fouiller chez Favier ? Vous avez questionné sa veuve. Sans résultats…
Il ne répond plus… Pourtant il respire encore.
— Si je lui administrais une larme de cognac ? propose Pinuski.
— Tu ferais mieux de lui administrer l'extrême-onction, dans son état !
Le Chiffonné secoue ses épaules en forme de bouteille d'Alsace et introduit le goulot de la sienne entre les lèvres exsangues d'Haben.
— Je ne suis pas prêtre, dit-il ; chacun administre ce qu'il peut !
Une fugitive coloration rose-sale marbre les joues du mourant.
— Haben ! appelé-je…
Il gargouille :
— Hmmmmm…
— C'est votre équipe qui a tué les deux autres médecins ?
— M… m…
Est-ce qu'il aura encore le tonus de me filer le mot de Cambronne ?
— M…m…moi, répond-il laborieusement.
— C'est toi, qui les as tués ?
— Le… deuxième… seulement !
— Pourquoi ?
— Hmmm…
— Fais un effort, gamin. Pourquoi as-tu tué le second docteur ?
— Hmmm… homme…
— Homme ? répété-je comme pour l'aider.
Et puis brusquement, mon caberlot fonctionne au kérosène. Sa pensée défaillante se branche sur la mienne. On transmissionne du promontoire, tous les deux.
— Le deuxième toubib était un homme à vous ?
— Oui.
— Comme une rapide perquisition ne vous avait pas permis de mettre la main sur la valise et que la police surveillait la baraque, vous avez préféré racheter le cabinet pour explorer les lieux en toute sécurité ?
— Oui.
— Votre homme l'a déniché, la valoche-fantôme ?
On ne peut pas appeler un « oui » la pauvre bulle qui lui mousse aux lèvres, pourtant je sais qu'elle constitue une ultime affirmation.
Mais je me tamponne de ses acquiescements. Je deviens lucide, extralucide ! Je flamboie de la boule de cristal ? J'ai le marc de caoua qui radioactive.
— Écoute, Haben, écoute très fort, petit homme, ensuite je te laisserai pioncer. Lorsque le jeune médecin a eu déniché la planque, il t'a prévenu. Et alors une idée diabolique a germé dans tes vilaines méninges de voyou : faire comme Berthoux, conserver pour toi tout seul le trésor. La nuit suivante, tu es allé buter le petit docteur. Tu n'as pas emporté la valise parce qu'il fallait sûrement beaucoup de temps pour la récupérer et que ça urgeait pour toi. Vrai ou faux ?
— Hmmm hmm…
— T'as attendu que la nouvelle enquête se tasse pour essayer de te rapatrier le mégatzornium, elle devenait trop brûlante cette maison. Un troisième docteur s'est installé, il t'a découvert alors que tu tentais de reprendre la valise et tu l'as étranglé.
— Non…
Il a dit non. Enfin du moins je crois que c'est lui.
— C'est pas toi, qui viens de dire non, Pinaud ?
— Non, répond précisément Pinaud.
Conclusion, si ce n'est pas lui, c'est l'autre.
— Bien, considérons que tu n'as pas tué le troisième toubib, en tout cas tu as récupéré votre putain de valise ?
— Pas…
— Pas encore ?
Une bulle ! Vous croyez qu'elle signifie oui ou bien non, celle-là ? On aurait dû convenir d'un code, Haben et moi : une bulle blanche pour oui, une rouge pour non !
— Hein, dis, tu l'as pas récupérée ?
— Pas… pu…
Il n'a pas pu.
— Mais où est-elle donc, nom de Dieu ?
— Je…
— Tu n'arriveras pas à le dire, attends que, je te questionne !
— Elle est dans la maison ?
— …
— Dans le jardin ?
— …
— Dans la remise ?
— …
Cachotier. Il la ferme. Je repars en suif après sézigue. Dire qu'il nous torturait pour nous faire parler, uniquement pour donner le change à ses bonshommes,l'odieux ! Monsieur poudre-aux-chasses, va !
— C'est tellement coton de la reprendre, la valise, dis ?
Le Branlant fait claquer ses doigts.
— San-Antonio, me dit-il, excuse-moi de t'interrompre, mais depuis deux minutes tu es en train de questionner un mort.
CHAPITRE XVIII
BRAVO, PINAUD
Pinaud cherche une cigarette dans le salon. N'en trouvant pas, il rallume le cigare brisé de feu-Haben. Après tout n'est-ce pas surtout d'un mégot qu'il a besoin ?
— J'ai idée qu'ils ont touché une drôle de série de toubibs, les caducparbrisontins, bavoche le Patriarche en allumant son moignon de havane.
Dans sa bouche en cul de vieux corbeau plumé, le plantureux cigare est aussi à sa place qu'une tiare pontificale sur la tête d'un accordéoniste de bal musette.
— On a vachement déblayé le terrain, réfléchis-je.
« Nous savons déjà que Berthoux a assassiné le premier médecin pour l'empêcher d'appeler la police et que Haben a tué le second pour s'approprier le mégatzornium. Reste plus à solutionner que la mort du troisième… »
Une voix pinuchienne, noyée dans un odorant nuage de fumée bleue, murmure :
— Je te demande pardon, San-A., mais j'ai eu un lapsus, tout à l'heure.
— Quand donc ?
— Lorsque tu m'as demandé si c'est moi qui avais dit non, je t'ai répondu non, je voulais dire oui.
— Ah oui ?
— Oui, je voulais te répondre : oui, j'ai dit non, tu me suis, oui ?
— Non !
Patient comme les marées, cette loque fumigène reprend :
— Tu demandais à M. Haben s'il avait étranglé le troisième docteur. C'est pas lui qui t'a répondu « non », c'est moi ! Cela dit, peut-être a-t-il voulu dire « non », lui aussi ? Là-dessus, tu me demandes : « C'est toi, qui as dit non ? » Moi je pense « Oui, c'est moi qui ai dit non, mais distraitement, j'ai répondu non au lieu de oui, voilà ! »
Nos yeux s'accrochent, puis se perdent dans une nouvelle émission de fumée cubaine.
— Mais alors, si tu as répondu non quand je demandais à Haben s'il avait tué le troisième docteur, vieille abomination, c'est que tu sais, toi, qui l'a tué !
— Naturellement ! rétorque le Paisible.
Des bruits de voiture se succèdent devant le hangar.
— Je crois que voilà les gendarmes et les infirmiers, assure le Sagace.
Franchement, la véritable ambulance est beaucoup moins confortable que la fausse. Elle offre toutefois l'avantage d'être pilotée par un joyeux garçon sachant entièrement le répertoire de M. Salvatore Adamo, des concerts Coca-Triste, et qui ne me conduit pas vers un lieu d'équarrissage, lui.
Le cigare de Pinaud s'est éteint. Son mégot est déjà devenu le mégot-type de la silhouette pinuchienne. Si Dieu nous prête vie, on va en avoir pour deux ou trois mois à le lui voir téter. Est-ce un effet de la forte fièvre ? Je trouve que ses bacchantes ont déjà repoussé ? L'intègre se réintègre.
— Je t'écoute, Flétrissure. Et si tu n'as pas terminé avant mon arrivée à l'hosto, je me laisse mourir…
— Ne parle pas ainsi, mon petit, paternalise l'Impondérable.
Il cherche du bois à toucher. Las, cette ambulance est métallique jusqu'à la pipe que fume le conducteur à travers sa chanson.