– Браян! Что ты здесь делаешь? – неприятно удивилась королева.
– Простите, матушка. Я ведь не мог пропустить возможность встретиться с отцом. Графы, князья… моё почтения, – сказал Браян и поклонился. – Так почему бы не напасть на крупный город? Сейчас на границе не так много войск. Все свои силы Вальдар перенаправляет на рубеж с Вавилоном. Почему бы не воспользоваться возможностью и не пополнить нашу казну ещё больше?
– О, посмотрите, кто здесь! Принц Браян! – раздался голос с неприятным восточным акцентом.
К компании присоединился ещё один мужчина. Казимир был самым влиятельным князем королевства и единственным человеком в управлении, который был родом не из этой страны. На это ярко намекали смуглый цвет кожи, карие глаза и длинные волнистые чёрные волосы. Одевался он более скромно, предпочитая родные наряды из тёмно-синего шёлка.
– О, Казимир! – обрадовался король. – Я уж боялся, что вы не придёте.
– Что вы? Как я мог пропустить приём вашего величества?! – сказал мужчина и вновь бросил взгляд на Браяна. – Так о чём столь яро желал поговорить юный принц?
– Я говорил о нападении на Вальдар. Их граница слаба, у них мало солдат… Если собрать силы, мы сможем хоть до столицы пробиться.
– Правда? И что ваше высочество вообще может знать о военных действиях, сидя в своём крохотном наделе? – насмеялся князь. – Их граница слаба? Вальдар обладает самой мощной фортификацией за всю историю. Один пограничный Каруг чего стоит. Это настоящая твердыня. Мало солдат? Не будь мальчиком, тычущим палкой в улей. Стоит лишь дать войне разгореться, как они обрушат на тебя всю военную мощь. Политика – это игра, в которой важно не выиграть, а не проиграть.
– Прислушайся к словам опытного человека, Браян, – порекомендовал король. – Для нас важно поддерживать устрой, который помогал нам выживать уже не одно поколение. Всё ради нашего государства.
– Какого государства?! – разгневался принц. – Всё, что вы делаете, это заботитесь лишь о собственном благополучии! Мы просто мелкие тараканы по сравнению с такими гигантами, как Вальдар и Вавилон.
– Именно поэтому, нам лучше не ссориться с такими влиятельными соседями, – сказала королева, положила руки на плечи сына и шепнула на ухо, – ровно как и не ссориться между собой.
– Послушали бы вы мать, Браян, – добавил Казимир. – Пойдите, выпейте, а нам с вашим отцом нужно поговорить о действительно важных вещах. Не так ли, ваше величество?
– Конечно. Пройдёмте.
Молодого принца вынудили покинуть компанию. Будучи униженным в глазах присутствующих, он вышел на крыльцо и с ожиданием всматривался в горизонт. Все гости были уже во дворце, но юноша рассчитывал увидеть на подъезде ещё одну карету. Несколько лет он активно ухаживал за принцессой королевства, которое так яро считал своим врагом. Молодой мужчина рассчитывал так или иначе объединить земли, стать правителем самой крупной страны на карте, пока не получил решительный отказ. В дальнейшем все его письма и приглашения игнорировали. Умом парень прекрасно понимал, что никто не приедет, и это ещё больше сдавливало его сердце.
– Что ваше величество делает на улице в такой час? – прозвучал голос за спиной.
Повернув голову, Браян увидел перед собой мужчину с длинными светлыми волосами. Одет он был в элегантную и довольно дорогую одежду. Своим внешним видом и манерой речи незнакомец производил впечатление аристократа, однако подобного человека принц прежде не встречал во дворе.
– Прошу прощения за внезапное появление. Вы кого-то ждёте?
– Вообще-то в присутствии наследника престола принято кланяться, – гордо произнёс юноша.
– О, я было хотел, но затем заметил, что никто так не делает, – лукаво произнёс незнакомец.
Слова мужчины задели Браяна, но тот решил не подавать виду. Он совладал с эмоциями и отвернулся от собеседника, вновь уставившись в даль.
– Понимаю, это так неприятно, когда тебя не уважают собственные подданные. Это должно быть так обидно, так… больно. А как бы хотелось всё изменить.
– Послушай, ты! – вспылил парень, но, когда он обернулся, собеседника уже нигде не было.