Некоторое время юноша пытался осознать, куда пропал человек, но затем решил не засорять этим голову. Вдоволь надышавшись свежим воздухом, он направился обратно во дворец, как ему дорогу преградила стража.
– Вы не видите, кто перед вами? Живо освободите дорогу! – воскликнул принц.
– Боюсь, вечер для вас закончился, – сказал опекун, выйдя из дворца.
– Джозеф… Немедленно прикажите им меня пропустить!
– Приказал им не я, а ваша мать. Она попросила меня проследить, чтобы вы безопасно добрались домой.
– Домой? Снова в эту глушь?! Нет! Вы не спрячете меня в дальний угол шукляды, только не сейчас. Хотите вы того или нет, но я возвращаюсь на бал, – процедил сквозь зубы Браян и направился внутрь, как князь схватил его за воротник.
– Послушай меня, парень. Из-за твоего длинного языка этот приём закончился не только для тебя, но и для меня. Думаешь, мне так нравится быть твоей нянькой? Как бы не так! Я мог бы приобрести столько полезных знакомых за этот вечер, но вынужден отправляться вместе с тобой в эту, как ты сказал, глушь. Так что уйми свой гонор и пойми, что все считаются с твоим существованием только из-за твоих родителей. Но это долго не продлится. Вскоре король отойдёт от дел, а твоя мать не сможет тебя долго защищать. Как думаешь, следующий правитель станет терпеть на себе такого выскочку?
– Следующим правителем буду я! – крикнул Браян и с силой оттолкнул от себя князя.
Джозеф не удержал равновесие и рухнул на каменный пол со всем своим весом. На такое поведение тут же отреагировала стража, и воины обнажили клинки. Они, поданные Виола, подняли оружие на наследника престола… Так низко Браян ещё не опускался. Однако спорить было бесполезно, и молодой принц согласился пройти к карете.
На протяжении всего пути Браян молчал, не обращая внимания на возмущения опекуна касательно его поведения. Дорога была долгой и утомительной, но за всё это время гнев молодого принца не угасал ни на секунду. По прибытии в особняк он заперся в своей комнате, отказавшись от еды. Обеспокоенный своим подопечным, Джозеф всё же решил проверить принца. Тот сидел с арбалетом в руках и запускал болты в семейный портрет над камином.
– Я неясно выразился, когда попросил меня не беспокоить? – злобно произнёс принц.
– Я хотел сказать, что завтра утром отправляюсь на переговоры с поставщиком. Тебе будет полезно присутствовать.
– Мне неинтересно, – сухо ответил юноша и хлебнул вина с бутылки.
– Глупый мальчишка, – произнёс про себя Джозеф и удалился из комнаты.
Браян швырнул ему вслед хрустальный графин, и тот с треском разбился о крепкую дубовую дверь. Парень обхватил голову руками и пытался понять, чем же он заслужил к себе такое отношение. С самого детства он был примерным мальчиком, исправно исполнял поручения отца, потакал всем его просьбам, а в благодарность его отправили подальше от людских глаз. Во многих регионах люди даже не знали о его существовании. Ответ на этот вопрос был прост. Вместе с мальчиком росли и его амбиции. Порой молодой принц слабо представлял реальную политическую ситуацию. Его заботили лишь военная мощь и рост своего королевства, а к людям, которые не разделяли его позицию, он относился с презрением и не стеснялся высказывать своё мнение. К сожалению, сам Браян этого не понимал. Он не видел ничего зазорного в том, чтобы мечтать о силе и мощи своего государства. Виол был гораздо слабее своих соседей, переживал экономическое падение, внутренние распри между княжествами препятствовали формированию целостного государства…
– Человек, мечтающий о силе и величии, является самым малозначащим во всём королевстве. Как иронично, – прозвучал уже знакомый голос.
Как только Браян поднял голову, то увидел в дальнем тёмном углу того самого человека, с коим говорил на приёме. Не раздумывая, парень подскочил на ноги и направил на незваного гостя заряженный арбалет.
– Кто ты такой? И как попал в мои покои?! – разгневано воскликнул принц.
– У меня свои методы, – спокойно произнёс мужчина и отошёл от стены. – Моё же имя не имеет значения. Куда важнее, чего хочешь ты?
– Стой! Не подходи!
– Наследник без трона; ты был рождён принцем, но не имеешь власти над собственными подданными… Всё, что у тебя есть, это – крохотный надел, которым ты даже не владеешь. Жалкое зрелище, – говорил, приближаясь всё ближе, незнакомец.