— Мда… — протянул Мартин, — учитель, я думал, концепция «врождённого дара» уже исчерпала своё. Любой, кто хочет, и достаточно целеустремлён, сможет стать практиком.
— Не отрицаю, я старомоден. Однако, не буду навязывать тебе своё мнение — ты взрослый мужчина. Позволь просто посоветовать, как старшему по возрасту и по знаниям. Что делать с моими рекомендациями, решай сам.
— Я всё решил. Мне нравится общаться с Рэйвен. И я буду продолжать это делать.
— Осторожно, говорю же, она весьма любопытна. Смотри, как бы не раскопала в тебе то, что ты так усиленно пытаешься захоронить.
— А я не чувствую от неё опасности для себя или… кого-то ещё. Напротив, она видит мир так же, как и я. Возможно, однажды я сам ей откроюсь. Мы похожи. Давно мне не хватало таких людей в жизни.
— Сынок, но… как же я?.. — голос Брауна прозвучал расстроенно и как-то обиженно.
— А что… ты? Господин, я имел в виду общение несколько иного характера, чем с тобой.
— Так бы и сказал сразу. Тебе не хватает женского внимания, либо тебе просто понравилась твоя ассистентка. Тогда, чем бы дитя не…
— Мастер, — строгий голос Мартина перебил его, — ведь знаешь же: я не могу иметь семью. И влюбляться тоже не могу.
— А чего сразу цепляешься за это? Я вообще ничего такого не сказал. Гм! Сам себя ты и выдал. Впрочем, дело-то не хитрое. Для него можно и не влюбляться, точнее, даже и не нужно, хе-хе.
— Мастер, ты переходишь черту. Впредь, пожалуйста, не говори так. Мне неприятны твои насмешки.
Послышались шаркающие шаги Мартина, а также шум его мантии, которая вечно волочилась по полу и издавала характерное шуршание. Не успела я отойти на непринуждённое расстояние, как дверь кабинета распахнулась, и мы с ним столкнулись буквально лицом к лицу. Дыхание невольно замерло — неловко быть обнаруженной, когда подслушивала, да ещё и не специально. Я так и осталась стоять, на ходу не придумав, как выкрутиться.
— Рэйвен? — спросил он, сложив руки на груди и оперевшись о шкаф, — Полагаю, ты давно пришла?
— Нет, только что, — растерянно ответила я.
— А тогда кто распаковал коробки и уже переставил половину? Пожалуйста, не притворяйся, что ты ничего не слышала. Конечно, мне это неприятно, но я мог бы объяснить… что-нибудь.
— Расслабься, я действительно ничего не слышала.
Придав себе как можно более беззаботное выражение лица, я продолжила заниматься книгами. Мне жутко не терпелось задать несколько вопросов прямо на месте, но присутствие господина Брауна сбивало меня с мыслей, а ставить моего друга в неудобное положение — не лучший вариант. Я решила вернуться к этой теме как-нибудь потом… если вообще придётся вернуться.
Мартин беспомощно махнул рукой.
— Как знаешь.
Снова зашуршали полы мантии. Я не стала оборачиваться.
— О, госпожа Уондсворд!.. — это господин Браун, прихрамывая, заковылял ко мне. Не верилось, что этот почти немощный старик когда-то был сильным магом. — Как ты вовремя! — опираясь на трость, он с шумным вздохом опустился рядом на диван. — Дорогая, может, сделаешь мне чаю? Хочу попить чего-нибудь горяченького.
— Чаю, маэстро? Точно?
— Да, да, чаю. С лимоном.
— У вас же от него изжога!
— А что мне теперь, и не есть, не пить что ли?
Он засмеялся, я тоже не смогла удержаться. Его невозмутимость меня поражала. Правду говорят, что старики, они как дети. Сначала сотворят какую-нибудь пакость, потом мило делают вид, что ничего такого не было. Ведь, если с Мартином господин говорил достаточно серьёзно и вразумительно, то рядом со мной внезапно превращался в самое невинное создание, забывающее о том, от чего вчера у него болела печёнка.
Мы втроём пили чай. Мужчины что-то горячо обсуждали; я же их совсем не слушала, погрузившись в свои мысли. Часы на стене громко тикали. Ветер шевелил занавески. Почему Мартин сказал, что не может влюбляться, иметь семью? Что он скрывает? Если это действительно так, кто для него… я? Он перехватил мой задумчивый взгляд и вопросительно поднял бровь. В ответ я отрицательно пошевелила пальцами. Пустяки. Клянусь, я была уверена, что наши взаимоотношения с Мартином происходили если не из любви, то хотя бы из взаимной влюблённости и восхищения друг другом. Как это мучительно — жить в очередной иллюзии! Верить, что на этот раз ты точно не обманываешься, но вновь видеть крах своего желания. Моё сердце начинало терзаться. Я не ощущала в себе сил расстаться с Мартином. Кого угодно я могла бы оставить, растерзать, осмеять напоследок, чтобы вернуть себе оплеванную гордость и компенсировать потраченное время… но только не его.