Местное население, по уровню развития находившееся в каменном веке, встретило португальцев дружелюбно, и это обстоятельство еще сильнее подогрело интерес португальцев к новым владениям короны. С 1501 по 1504 год были проведены две экспедиции, посвященные исследованию берегов Бразилии. Достоверно известно, что в первой из них принимал участие флорентинец Америго Веспуччи, от имени которого впоследствии произошло название новой части света. В ходе этой экспедиции впечатление о коренном населении Бразилии было подпорчено, поскольку при первой высадке у португальцев произошла стычка с индейцами, которые съели одного из незваных гостей на глазах у его потрясенных товарищей. Но дело было не столько в населении, сколько в природных богатствах. Ценная древесина – это хорошо, но она не может сравниться с золотом или серебром, а драгоценные металлы в своих владениях португальцам никак не удавалось найти, ввиду чего интерес к Бразилии вскоре ослабел. Азия выглядела более перспективным направлением, нежели Америка. К тому же в более-менее исследованной прибрежной зоне ценные деревья вскоре были вырублены, а углубляться в незнакомые земли португальцы опасались – дальняя транспортировка стволов была весьма проблематичной, а кроме того, добыча древесины быстро испортила их отношения с местным населением. Португальцы активно привлекали индейцев к рубке деревьев с последующей очисткой стволов от сучьев и погрузкой их на корабли. В лучшем случае тяжелая работа оплачивалась какими-нибудь безделушками, но нередко индейцев заставляли работать силой, а заодно еще и пользовались местными женщинами.
Й.М. Ругендас. Литография. Бразильские индейцы. 1835
Однако же для того чтобы удержать колонии в своих руках, их следует осваивать, иначе они станут легкой добычей соперников, а в соперниках у Португалии значилась не только Испания, но и Франция, не признававшая Тордесильясского договора. Французские корабли нападали на португальские, а кроме того, французы пытались заключать союзы с коренными жителями, настраивая их против португальцев. В 1526 году португальский король Жуан Третий отправил к бразильским берегам эскадру, которая потопила несколько французских кораблей, а с 1530 года началась организованная колонизация Бразилии, пионером которой стал фидалгу Мартим Афонсу де Соуза, состоявший в родстве с королевским семейством.
Великая Португальская империя испытывала постоянную нехватку средств, да и вообще колонии должны приносить прибыль, поэтому первые поселенцы занялись изготовлением сахара из тростника, семена которого они привезли с собой. На какое-то время сахар стал главным продуктом португальской колонии.
22 января 1532 было основано поселение Сан-Висенте, ставшее первым постоянным португальским поселением на бразильской земле. Поселения колонистов представляли собой хорошо укрепленные форты, рядом с которыми ставились жилые дома. При нападении врагов жители укрывались в форте. Кстати говоря, удобное место для закладки поселения Соузе показали индейцы.
Ехать за океан ради выращивания сахарного тростника охотников было немного. Нужен был иной стимул, такой, который выглядел бы привлекательным. Владения португальской короны поделили на так называемые капитанства или донатарии[7], которых изначально было пятнадцать. Капитанства передавались в аренду с правом наследования. Донатарий мог заполучить в прямую собственность не более пятой части территории полученных земель, все остальное оставалось собственностью короны. В своих владениях донатарий пользовался практически неограниченной властью, вплоть до права вынесения смертных приговоров. Принцип был простым – вот тебе земля, осваивай ее на собственные средства и делай на ней что хочешь, но не забывай платить казне положенное и соблюдай коронные монополии. В казну уходило не так уж и много, особенно с учетом того, что учет добытого и произведенного велся самими донатариями (наиболее высокими налогами облагалась добыча драгоценных металлов и камней – казна забирала пятую часть). Сделка выглядела взаимовыгодной – корона слагала с себя все заботы о колонии, но получала от нее регулярные денежные поступления, а донатариям неограниченная власть сулила невероятное обогащение, и размеры потенциального богатства зависели только от их энтузиазма. Особенно ценным приобретением выглядела возможность передачи полученных земель по наследству, ведь так и до основания нового королевства за океаном было недалеко…