В 1886 году Песоа окончил юридический факультет Ресифи[100] и остался преподавать в alma mater[101]. Возможно, он сделал бы карьеру на педагогическом поприще, но с установлением республиканской власти Эпитасиу Песоа занялся политикой, путь в которую ему открыло знакомство с маршалом Деодоро да Фонсекой. Будучи депутатом Учредительного собрания, Песоа участвовал в разработке проекта конституции 1891 года. Он приобрел популярность благодаря речи, касавшейся политической ответственности президента. Четкие формулировки и всесторонний охват темы продемонстрировали глубину мышления двадцатипятилетнего юриста, который после избрания президента был назначен генеральным секретарем правительства штата Параиба[102].
Песоа пользовался расположением первого президента Фонсеки, и это обстоятельство помешало ему оставаться на своем посту после прихода к власти вице-президента Флориана Пейшоты, который активно очищал государственный аппарат от всех сторонников Фонсеки, а также от тех, кого считал таковыми. В 1894 году Песоа пришлось уехать в Европу, где он пробыл четыре года, а по возвращении на родину стал министром юстиции в правительстве Кампуса Салиса, с 1902 по 1905 год был генеральным прокурором Бразилии, а позже занимал другие высокие должности и возглавлял бразильскую делегацию на Парижской мирной конференции, которая подвела итоги Первой мировой войны…
Звездный час Эпитасиу Песоа наступил в 1918 году. Избранный президент Франсиско де Паула Родригеш Алвеш, уже занимавший высший пост в 1902–1906 годах, не смог приступить к исполнению своих обязанностей, поскольку тяжело заболел гриппом (тогда как раз набирала обороты пандемия гриппа, получившего название «испанского»). Состояние Алвеша было тяжелым, и болезнь закончилась летальным исходом, наступившим 16 января 1919 года. Президентские обязанности пришлось исполнять вице-президенту Дельфиму Морейре да Коста Рибейру, который тоже не отличался крепким здоровьем, да вдобавок имел проблемы психического характера, так что реальным правителем государства на тот момент стал министр транспорта и общественных работ Афраниу де Мелу Франко, которого журналисты прозвали «республиканским регентом».
Большинству членов правительства, а также многим депутатам не нравилось «регентство» Франко, который ловко воспользовался обстоятельствами и своим влиянием на слабовольного Дельфима Морейру. Франко пытался максимально отложить проведение следующих президентских выборов, явно надеясь на то, что Морейра будет оставаться исполняющим обязанности президента не менее двух лет, но выборы состоялись уже 13 апреля 1919 года. Эпитасиу Песоа, кандидатура которого была выдвинута Республиканской партией штата Параиба, набрал семьдесят один процент голосов избирателей, а его основной соперник, семидесятилетний Руй Барбоза, получил всего двадцать девять процентов. Примечательно, что в предвыборный период Песоа находился в Париже – как глава делегации, он не мог прервать свое участие в работе конференции даже по такому важному поводу, как участие в президентских выборах.
Принято считать, что избрание Песоа президентом прервало правление олигархической группы «кофе с молоком», но на самом деле олигархи продолжали пользоваться былым влиянием, которое нисколько не уменьшилось из-за того, что президентское кресло занял «человек из Параибы». На самом деле приход к власти «человека из Параибы» был вызван чрезвычайными обстоятельствами – после смерти Родригеса Алвеса кланы Минас-Жерайса и Сан-Паулу не смогли избрать из своей среды нового кандидата и потому договорились по принципу «ни мне, ни тебе», сделав президентом «нейтрального» Эпитасиу Песоа. Но при этом президент Песоа, как и его предшественники, не был марионеткой в руках олигархов. Он управлял государством самостоятельно, соблюдая при этом интересы тех, кто стоял за его спиной.
Президентство Песоа совпало со сложным периодом послевоенного экономического упадка, но, как известно, хорошие администраторы в кризисных и близких к ним ситуациях работают лучше обычного. «Фирменным стилем» президента Песоа была способность всесторонней оценки проблем, а такой подход способствует принятию правильных решений. Внутренняя политика Песоа была довольно жесткой, что неудивительно, если вспомнить события 1917–1918 годов. По его инициативе был принят Закон о подавлении анархизма, сделавший невозможным деятельность анархических организаций на территории Бразилии. Профсоюзные комитеты находились под пристальным вниманием полиции, старавшейся пресекать в зародыше любые антиправительственные настроения. Но в то же время Песоа заявлял, что «рабочим вопросом должна заниматься не только полиция», и уделял много внимания социальной политике, а также инициировал принятие ряда законов, регулировавших отношения между работодателями и работниками. «В корне любого бунта лежит недовольство, – говорил Песоа, – довольный человек бунтовать не станет». Эту прописную истину приходилось буквально вбивать в головы владельцев предприятий, которые привыкли считать, что к выступлениям рабочих подталкивает чье-то «вредное влияние», а не плохие условия труда и скудная заработная плата.
100
Юридический колледж, находившийся в городе Ресифи, назывался «Юридическим факультетом Ресифи» (Faculdade de Direito do Recife), то есть был самостоятельным факультетом, а не частью какого-либо университета.
101
Alma mater (в дословном переводе с латыни – «кормящая мать») – аллегорическое название учебного заведения, в котором учился данный человек.