— А деньги ты уже достал?
— Одному мне трудно это сделать, а помощников трудно найти. На них нельзя положиться. Но ты не переживай. Это не уйдёт от нас.
Ник присмотрел для себя приличный дом на четыре комнаты и пристройкой для прислуги. Даже сговорился с хозяином за тысячу крузадо, чтобы купить его с большим участком земли. Тот собирался уехать в Португалию и распродавал имущество по дешёвке.
— Вы, сеньор, скоро всё это сможете продать самое меньшее за полторы тысячи, — говорил хозяин. — Дом построен всего одиннадцать лет назад и вполне крепок и надёжен.
— У меня нет таких денег, сеньор. Могу предложить украшения, на такую сумму. Часть могу и деньгами, но не больше половины.
— Надо посмотреть на ваши вещи, сеньор.
— Я принесу. Жалко расставаться с фамильными вещами, но и держать их я не собираюсь. Мне нужен дом, а украшения… Семья должна быть для этого, а…
— Понимаю, сеньор. Приносите и мы сторгуемся.
Через день Ник принёс украшения, как он считал, на те пятьсот монет, что обещал хозяину. Тот долго рассматривал их, щелкал языком и смотрел в увеличительное стекло. Потом молвил, вздохнув:
— Надо бы посоветоваться с оценщиком, сеньор. Вещи хорошие, не спорю, но… — он с сомнением посмотрел на Ника.
— Как желаете, но я не могу ждать больше, сеньор. У меня есть на примете тоже хорошее предложение… Мы сможем с вами встретиться и договориться, если тот хозяин тоже заартачится. Посмотрю, что будет выгоднее.
— Зачем же так сразу, сеньор! Можно и так сделать, что вы будете довольны. Оценщик может прийти через десять минут. Я пошлю слугу.
— Прошу вас, сеньор, — согласился Ник. — Но постарайтесь это сделать побыстрее. Мне дорого время, сеньор.
Хозяин позвал слугу, отдал распоряжение, после чего принялся угощать Ника вином, печеньем и фруктами, что поставила на стол его супруга, стрельнув на Ника глазами.
Ник слегка улыбнулся, принимая знак внимания. Отпил пару глотков, погрыз сахарного печенья, вспомнил Иветту. Захотелось её увидеть. Ведь у неё от него должен быть ребёнок. Елена ничего не успела ему сказать, занятая, как и он, более важными делами,
И мысль о жене возникла внезапно. Он смутился, но недолго. Лишь ощутил плотское желание и нежность к сыну, которого давно не видел. Уже полгода.
Хозяин с интересом наблюдал молодого Ника, а затем спросил с улыбкой:
— Такое впечатление, что вы, сеньор, очень далеко отсюда.
— Вы правы, сеньор. Я вспомнил семью. Жена у меня красавица, и сын маленький, и никогда не узнает отца, когда я приеду к нему.
— Вы далеко живете?
— Да, сеньор. В Испании, в Севилье. Но моя жена настоящая португалка, не то, что я. Очень хочется побыстрее устроиться здесь и привезти семью.
— Собираетесь дело своё завести?
— Как только соберу достаточно денег. А это теперь не так легко, — он грустно улыбнулся.
— Вы правы. Я тоже, помня старые времена по рассказам стариков, приехал сюда, но ничего не сумел сделать. Вынужден возвращаться. Жена настаивает.
— Вот и я хотел бы попробовать, хотя успеха тоже могу не добиться. Не те времена, сеньор. Сто лет назад тут легко сколачивались огромные состояния. Но что из этого получилось? Практически ничего.
— Тут вы правы, сеньор, — заметил хозяин, соглашаясь.
Их разговор прервал приход оценщика. Сгорбленный старик с седой шевелюрой и бритым лицом выглядел смешно, но в то же время уважительно. Он поздоровался учтиво, но без заискивания.
— Ну-с, сеньоры, что вы мне предложите? Посмотрим!
Ник придвинул украшения и два камушка зеленоватого цвета. Старец водрузил на глаз линзу и начал с камушков. Долго не смотрел. А подняв глаза, молвил равнодушно:
— Эти много не стоят, — и записал на клочке бумаги цифры. — Мутноваты, и отшлифованы не очень тщательно. Посмотрим, что дальше.
Торгующиеся с напряжённым вниманием следили за стариком. Тот скрупулёзно рассматривал украшения, записывал и приступал к следующему. Наконец с усталым лицом выпрямил согбенную спину, посмотрел на заказчика.
— Вот цены вещиц, сеньор, — он подсчитал свои цифры. — Всего на пятьсот семнадцать крузадо, сеньор. С вас три крузадо за работу.
Ник был доволен. Его оценка мало отличалась от мастера. Оценщик спрятал свои три монеты и откланялся.
— Итак, сеньор? — вскинул Ник глаза на собеседника. — Вы удовлетворены?
Тот долго молчал, но всё же молвил неуверенно:
— Что с вами делать, сеньор. Гоните остальные, а я оформлю у нотариуса купчую. Я согласен на ваши условия.
— Я оставлю вам эти вещи, а после получения бумаг вручу остальное. Но не советую особо тянуть с этим. Или лучше можно пойти вместе к нотариусу. Ради такого дела можно и потратить время.
Сеньор не выразил удовольствия, но согласился.
К концу дня бумаги были готовы, пошлины и гонорар уплачены, и Ник получил акт на право собственности на дом и участок земли.
— Когда я смогу вселиться в дом, сеньор? — спросил Ник.
— Судно уходит через пять дней, дон Николас. — Я прошу вас эти пять дней. Жена никак не хотела бы жить это время в гостинице. А вот и она с угощением. Прошу скрепить сделку отменным вином, и чем Бог послал. Моя дорогая, присядь с нами. Молодой человек вряд ли будет против.
Женщина с явным удовольствием присела поближе к Нику и положила ему на тарелку самый лучший кусочек жаркого с рисом и подливкой, пахнущей пряностями, украсила зеленью и мило улыбнулась.
И опять Ник вспомнил семью, Алму и сыночка. Он бросил внимательный взгляд на женщину. Отметил её относительную молодость и привлекательность, с тоской ощутил недостаток женщины в его жизни. Видимо это отразилось в его взгляде, и женщина слегка покраснела, а сам Ник смутился и оба засмеялись непонятно с чего.
Супруг настороженно посмотрел на жену, промолчал, но его настроение ухудшилось, а жена опустила голову к тарелке и выпила вина.
Разговор не клеился, Ник поспешил сослаться на дела и откланялся, заметив сожаление на лице хозяйки.
Идя домой, он улыбался, вспоминая женщину, ощущая потребность в ней… или кого другого. Это будоражило воображение, волновало, заставляло думать только о женщинах. И тут же всплыла Иветта. Опять она и опять захотелось узнать о ней побольше и о её ребёнке. Его ли он, или?.. Сомнения не покидали его.
Встретившись с сестрой, он прежде всего спросил об Иветте:
— Я всё ещё ничего не знаю об Иветте, Хел. Как она, что с нею?
— Всё у неё хорошо. Так, во всяком случае, говорит. Я её редко вижу, но она заходит ко мне. Знает о тебе и позавчера спрашивала. А что, опять интересуешься? — стрельнула она глазами.
— А почему бы и нет? — ответил он тоже улыбкой. — Она изменилась?
— Да! У неё двое уже, не то, что у меня. Ты можешь посетить её… вместе со мной. Это не будет бросаться в глаза.
— Ты серьёзно? — встрепенулся Ник. — Когда же?
— Дня через три, если ты не против.
— Хорошо. А твой муж знает про меня?
— Не думаю. Он больше по тавернам шляется и мало чем интересуется. Разве что твоими деньгами. Что у тебя с ними?
— Да всё идёт хорошо, Хел. Скоро они будут у меня, надеюсь. Твой муж в какой таверне больше сидит?
— «Под смоковницей», — ответила сестра и мельком посмотрела на брата с затаённой надеждой. — А зачем тебе это?
— Хотел бы посмотреть на него, что он теперь представляет.
— Ты его можешь и не узнать, Ник. Он так точно сильно изменился за эти годы. Да и тебя он может не узнать. Слегка подкраситься — и точно не узнает. Могу помочь в этом,
— Да? Это хорошо бы. Где можно это устроить? Пойдём ко мне завтра и я предоставлю себя в твоё распоряжение,
— Когда? А ты знаешь, что о тебе говорят у нас? Две знакомые меня видели с тобой, — она засмеялась весело и задорно.
— Ну-ка поведай! Это интересно.
— Они так завидуют мне! Не узнали тебя и думают, что ты мой любовник! Клялись сохранить это в тайне. Да трудно поверить.