— Как бы твой супруг не узнал, — а некоторой тревогой заметил Ник.
— Пусть! Уже надоела мне эта жизнь. А к битью я уже попривыкла немного. Эти две подружки так настойчиво просят их познакомить с ними.
— Они разве не замужем?
— Замужем! Как же! Но ты же знаешь, как у нас женятся. Редко кто по любви, вроде меня, дуры. Вот и ищут приключения. А ты их просто очаровал! Не отстают от меня. Хоть близко побыть с тобой охота им. Чудные такие! Но я их хорошо понимаю. Представляю, как им приходится с нелюбимым мужем. Да и старым, как правило. Или намного старше, лет на пятнадцать. А ты почему никогда не говорил о своей жизни? Неужели так и остался свободным при твоей внешности? Или ещё не нагулялся?
Ник улыбнулся, помолчал, но сказал:
— Представь себе, милая сестрица! Ты уже тётка. У меня есть сын и отличная жена. Её звать Алма Маррета Неру да Силва. Кстати, и у меня такая фамилия, сестрица. Взял жены. Мне понравилось такое.
— Боже! Как ты осмелился? Невероятно!
— Пусть тебя это не беспокоит, Хел. Это мелочи. Не хотел иметь непонятную фамилию. Вечные расспросы, недоверие и подозрительность. А так всё вполне пристойно и ясно. Никаких вопросов и любопытства.
— Как же ты осмелился бросить семью на такое длительное время? Она там одна, с ребёнком! Ужасно!
— Я обещал через год-полтора вернуться. Прошло немного больше восьми месяцев. Время ещё есть.
— А кто она? Из богатой семьи, состоятельная?
— Она всё потеряла. Её судно захватили пираты, а на нем был и я после плена в Аравийском море. Мы сразу обратили друг на друга внимание, и я к себе в каюту её взял. Потом мы бежали, спасая её от смерти. Так мы оказались в столице Бразилии Баие. Она, кстати, там и жила, и её судно просто не успело уйти, как наша эскадра ворвалась в порт и все суда там захватили.
— Господи! Ник, как ты всё это выдержал? Это же так далеко! И где твоя семья живёт теперь?
— В Севилье! Мы посетили её отца на границе с Испанией, потом не стали возвращаться в Португалию. Поселились в Испании. Там и родился наш сын. У него имя Витор Сафроно. Как у отца. Мы так договорились с Алмой.
— Ну и дела, братик! Значит, я уже тётка и, возможно, никогда не увижу своего племянника! А хотелось бы. Пусть бы наши дети подружились и жили рядом. И вообще… — в голосе Елены звучала грусть.
— Ничего нельзя предугадать, Хел. Всё в руках Всевышнего. Ладно, сестрица, мне пора делами заниматься. Значит, завтра встречаемся.
После обработки лица Ника он стал совсем мало узнаваем. В таком виде он решил посетить таверну «Под смоковницей» и посмотреть на супруга сестры.
Было предвечерье, и тот уже сидел там. Ник с трудом узнал его. Обрюзгший и неопрятный. Былая красота исчезла, и Ник понял, как приходится сестре с этим потерявшим жизненную струю человеком.
Он сел за стол, стараясь держать сеньора Эскейру перед глазами. Тот пил, мало ел и бросал сальные взгляды на вертевшихся здесь же местных гулящих девок. Те на него почти не обращали внимания, а на Ника тотчас обратили, но парень безразлично отвергал их претензии и посягательства на их ласки.
Вернувшись домой, в свою комнатку, больше похожую на хижину для скота, он погрузился в вспоминания, и вдруг остро ощутил некоторую опасность, связанную с супругой, любимой Алмитой. Это чувство не проходило довольно долго и оставило неприятный осадок.
На следующий день он встретился с сестрой и вместе пошли к Иветте. Та об их визите знала, предупреждённая Еленой.
— О! Ник! Наконец-то ты осмелился появиться у меня! — голос Иветты выдавал волнение, граничащее с растерянностью и восторгом. — Я не могла поверить, что ты жив и вернулся! Проходите же, мои дорогие! Мужа нет. Он днём всегда занимается делами. Они идут не очень, но всё же…
Ник внимательно наблюдал за Иветтой, видел, что та тоже очень заинтересована им. Но в это время вбежала девочка лет четырёх и остановилась на пороге, видя, что в доме чужие. Иветта немного растерялась, но тут же молвила, обращаясь к дочери:
— Иннес, познакомься с дядей Николасом, — и посмотрела на молодого человека.
— Какая ты симпатичная, Иннесита! — воскликнул Ник и протянул ей куклу, купленную для этого случая. — Я долго выбирал покрасивее. Нравится?
— Да, — несмело ответила девочка и взяла куклу, прижав к себе. — Спасибо, сеньор Николас.
Ник улыбался, несколько растроганный и удивлённый. Елена тоже заметила его состояние, но ничего не спросила, лишь перевела взгляд на подругу.
— Ну что вы стоите, проходите в гостиную. — Иветта засуетилась, а Ник постоянно переводил глаза с матери на дочь, силясь найти свои черты. И нашёл.
У девочки были синие глаза, смуглая кожа удлинённого лица, каштановые волосы и прямой носик. Иветта замечала его пытливый взгляд, смущалась и с заметным волнением накрывала стол, отстранив служанку.
— Ник, тебе так понравилась Иннес? — спросила Елена, заметив неотступное внимание к девочке.
— Конечно! Я так мало общался с детьми, а сына видел слишком маленького и мало, что естественно, примеряю своего ко многим детям.
— У тебя есть сын? — воскликнула Иветта и расширила глаза.
— Что тут такого? Я взрослый человек и уже женат. И у меня красивая и любящая жена. Я по ней сильно тоскую и рвусь вернуться к ней в Севилью.
— Ты в Испании живёшь? Вот так дела! — Иветта была немного шокирована и не скрывала этого, хотя Елена наблюдала за всем, тут происходящим.
— По-моему, у вас тут какая-то тайна, мои милые! Кто поведает мне о ней?
— Полагаю, что никто, — ответила Иветта, — потому что её нет. Я, например, сильно удивилась его женитьбе. Он ведь так ещё молод. Не ожидала! Совсем не ожидала! — и Иветта устремила вопросительные глаза на Ника.
— У них такая странная романтичная история, Иветта, — заметила Елена. — Ник был пиратом, поневоле, но пиратом. И он захватил свою будущую жену в плен. Представляешь? Как это романтично!
— Сколько же твоему сыну лет, Ник? — не унималась Иветта.
— Каких лет, Иветта? Ему всего, — он задумался, считая, — ему только около года. Точнее одиннадцать месяцев. Совсем маленький!
— Боже! — только и проговорила Иветта в смятении. — Как мы быстро стареем! Уже прошло столько лет, и у каждого свои дети! Да!.. — она не закончила и на секунду забыла роль хозяйки.
Они проболтали почти до вечера, когда Иветта заторопилась.
— Скоро должен прийти муж, друзья. Лучше не попадаться ему на глаза. Он у меня достаточно ревнив и может учинить мне скандал.
— А дочка? — спросил Ник заинтересованно. — Не проболтается? И где твой второй ребёнок?
— Он ещё не ходит, я его оставила на попечение служанки и Иннес. Сестра очень его любит и постоянно возится с ним. Ему чуть больше года, но я его ещё кормлю грудью. Иногда.
Елена спросила брата, выйдя от Иветты:
— Что-то я не поняла, брат, с какой стати ты так заинтересовался дочкой Иветты? Постоянно смотрел на неё и разговаривал.
— Я уже говорил тебе. Что тут добавишь? А Иветта, похоже, сильно разочарована моей женитьбой. Чего она ждала?
— Трудно сдавать. Мы об этом почти никогда не говорим. Она постоянно меняем разговор, как только я завожу его о тебе.
— Мы ведь увлекались друг другом. Может, у неё осталось что-то с тех времён. Кто вас, женщин, поймёт.
Глава 11
Время бежало быстро. Ник уже давно переселился в новый дом, и это так удивило Елену, что она два дня не хотела с ним разговаривать.
— Почему такое недоверие ко мне, Ник? — упрекала она брата. — Я никогда не была болтливой. И вдруг такое! Ты мена обижаешь, братик!
— Да полно тебе! Просто я не хотел лишний раз волновать тебя. Муж мог заметить и устроить тебе дополнительную взбучку. Нужно тебе это?
— Всё равно, Ник! Больше так не поступай. Ты видел моего мужа?
— Заглядывал в таверну. Посмотрел. Развалиной скоро будет. Совсем уже сник и толку с него больше не будет. При отце он ещё держался, а потом держаться было нечего, и он опустился.