— Ты дашь мне немного денег?
— Обязательно! Ты же моя сестра и деньги не только мои. Сколько тебе нужно?
— Много мне нельзя, но на платье хорошо бы. А то ещё отнимет мой благоверный. Так что не раскошеливайся. Десять крузадо вполне хватит.
— Учти, что у тебя имеется свой дом, который я для этого купил. Всегда можешь там жить сколько угодно.
— Спасибо, но пока этого не требуется.
Неожиданно, когда Ник с сестрой прогуливались в порту, смотря на суда под погрузкой, мечтая когда-нибудь и самим вот так погрузиться и уехать, Елену окликнул мужской голос. Она обернулась и ужаснулась, заметив шагах в пятнадцати супруга, уже сильно подвыпившего и с угрюмым видом надвигавшегося на них.
— Так ты воспитываешь мою дочку, стерва? — зарычал он, подойдя почти вплотную. От него разило спиртным, и он слегка покачивался. — Любовника подцепила, шлюха! Я тебе…
Он не закончил, как Ник схватил его за потную руку, готовую ударить её,
— Ну-ка заткнись, пьяница! — проговорил Ник негромко. — Не смей поднимать на женщину руку, негодяй!
— Да я… да я… убью, гадину! Изменница проклятая! Придушу, вернись ты домой! Выгоню вон, блудница! — и опять замахнулся на неё.
Он бы и ударил, потому что Елена даже не увёртывалась и не защищалась. Но Ник опять схватил его за руку и крутанул её, завернув за спину. Тот взвыл и разразился ругательствами и угрозами. Ник ударил его под зад ногой, толкнул, и тот не устоял на ногах. Он секунду лежал в недоумении, вскочил не очень уверенно и бросился на молодого человека.
Уже собралась небольшая толпа зевак, радуясь бесплатному зрелищу.
Ник встретил его кулаком в лицо. Кровь потекла из разбитого носа. Сеньор Эскейру пошатнулся, крутнул головой и снова полез драться. Снова получил в голову и чуть не упал. Ник бил не очень сильно, щадя сестру.
В руке пьяницы блеснул клинок ножа. В толпе ахнули.
— Брось нож, дурак! — крикнул Ник, готовясь к худшему.
— Сейчас ты у меня получишь, подонок, соблазнитель чужих жён!
Ник не успел ничего ответить. Нужно было уворачиваться от секущего и опасного удара. Клинок лишь чуть задел его рубашку. Ник опять ударил ногой по почкам. Промахнулся и попал по ягодице. Это было жутким оскорблением, и сеньор Эскейру побелел от ярости. Бросился вперёд и Ник с трудом избежал удара в живот. Но нож всё же зацепил его руку, и кровь окрасила рукав уже разорванной сорочки. В толпе завыли от возбуждения.
Ник забыл, что у него на боку болтается укороченная шпага и продолжал защищаться без оружия. Наконец ухватил руку Эскейру и крутанул от себя. Тот ослабил хватку, и нож погрузился в его живот почти до рукоятки. Глаза пьяницы расширились, рот открылся, обнажив уже не все зубы. Он стал слабеть и Ник медленно опустил его на землю, осторожно положив на спину.
Руки Эскейру прижимали рану, которую закрывал его же нож. Ник оглянулся. Толпа молчала, а Елена, закрыв рол ладошкой, вытаращила глаза, не отрываясь в ужасе смотрела на мужа.
Появились стражники. Толпа с удовольствием рассказывала всё происшествие, поглядывая на сеньора, уже затихавшего.
— Вы кто такой, сеньор? — спросил капрал грозно. — Как произошло это… преступление?
— Он сам напоролся на свой же нож, сеньор капрал, — ответил Ник. — Люди всё это сами видели. Я даже не применял свою шпагу. Он напал на мою сестру, и я вынужден был защитить её.
— Это ваша сестра? — кивнул он на Елену, так и застывшую у тела умирающего мужа. — Донна, этот сеньор правду говорит?
Она посмотрела на капрала и утвердительно закивала. Потом молвила:
— Он хотел и меня прирезать, сеньор! Он постоянно избивал меня!
Капрал опросил людей в толпе. Все стояли за Ника. Капрал подумал и махнул рукой. Посмотрел на раненого.
— Ему никто не поможет, сеньоры. И мучиться осталось совсем мало. Готовьтесь к похоронам. Забирайте его домой. Сеньоры, вас могут ещё вызвать в полицию для дачи показаний. Ваши фамилии?
Ник и Елена назвали, себя и капрал, записав все, удалился. Толпа смотрела на агонию Эскейру, ожидая кончины последнего. Он никак не хотел расставаться с жизнью. Хрипел, стонал, но жил. Кровь сочилась из него, растекаясь ручейком, впитываясь в пыль.
Ник нанял тарантас, ему помогли погрузить раненого, и они пошли в город. Раненого положили на кровать, пригласили доктора. Тот осмотрел его, покачал головой, проговорил мрачно:
— Не выживет, сеньора. Задеты, судя по всему печень и кишки. Ему жить часа три-четыре. Я ничем не могу ему помочь.
Он ушёл, а Эскейру стал тихим голосом просить:
— Дай пить, стерва! Умираю, так хоть дай воды!
Ник отрицательно покачал головой, мол нельзя. Однако раненый умолял, ругался, и Елена уступила. Он жадно пил, пил много и удовлетворённо откинулся на подушку. Потом боль скрутила его и он закричал. Опять просил пить, но в этот раз никто не подал ему воды. Служанка стояла с кружкой в руке, и боялась приблизиться.
Через час крики и стоны стали затихать, а ещё через полчаса вовсе стихли и раненый впал в беспамятство. Скоро его дыхание умолкло, лицо быстро становилось воскового цвета — отмучился. Послали служанку за священником и в похоронную лавку — купить гроб и всё необходимое.
Сеньора Эскейру отпели, похоронили и даже помянули.
Ник всё это время оставался в доме сестры, утешал её и ободрял.
— Ник, дорогой, признайся, ты нарочно его прикончил? — горестно спросила сестра и просительно смотрела на брата.
— Как сказать, сестра. Можно и так сказать. Помню, что мысль об убийстве мне тогда не пришла в голову. Но я мог предотвратить смерть.
— Пусть Господь тебя простит, Ник. Мне жаль, но это судьба. Он шёл к своему концу и достиг его. Царство ему небесного! Аминь!
— Да, сестра! Пусть земля будет ему пухом, а душа пребывает на небесах. Надеюсь, ты не станешь убиваться и горевать целый год. У него есть родственники?
— Какие-то есть, но близких нет, как я знаю. Отец умер вскоре после потери судна, на котором ты ушёл в море. Брат его старший живёт в Португалии.
— Значит, ты единственная наследница, Хел. Завещание имеется?
— Понятия не имею. По-моему он ничего такого не писал. Был ведь достаточно молодой и ещё не думал об этом. Я посмотрю его бумаги. Их не должно быть много.
Прошло ещё около трёх месяцев. Ник стремился в Испанию, но пока не устроил дела сестры. И дочь Иветты его тоже волновала и заботила. Никак не мог придумать, как ему оставить ей хоть немного на будущее.
Наконец встретился с бывшей любовницей и прямо сказал:
— Иветта, я хотел бы оставить нашей дочери немного денег для её венчания. Как это сделать? Сделать, чтобы они сохранились до времени её брака?
— Только зарыть, как клад и ждать, Ник, — ответила она, с сожалением понимая, что шансов у неё больше не осталось. Её попытки вновь сблизиться не увенчались успехом. Ник думал только об Алмите.
Иветта даже жаловалась Елене, говоря, ей со вздохами:
— Ты знаешь, подруга, твой брат даже не думает обо мне! Только о своей ненаглядной жене! Вот невезение и тоска!
— Неужели он так тебя интересует, подруга?
— Ещё как! До сих пор не могу забыть его ласки. Мужу до него, как до небес! И как он может так держать себя? Вот повезло его жене! Хотела бы я взглянуть на неё!
— Самой охота, да уж слишком далеко и опасно туда забираться.
Ник видел, что сестра полностью оправилась от потрясения и зажила весело и спокойно. Наслаждалась тишиной в доме и достатком. Ник уже завёл себе довольно прибыльное дело, затратив на него половину своего капитала. И уже начал окупать затраты, надеясь вскоре получать прибыль. Он контрабандой отправлял пряности и восточные товары в Сурат, где продавал английским купцам, получая двадцать пять процентов дохода. В Европе за этот товар купцы получат около ста, но и риск был огромен. Штормы, пираты и обычные трагедий на море оставляли им тоже не так много.