Светлое, до того, как этому стабу начали помогать «союзные», было тем ещё клоповником. Пара лет плодотворного сотрудничества принесла свои плоды, хотя даже до нормы было ещё далеко. Даже до полноценного освещения улиц дело ещё не дошло, не говоря уже об остальном. И задерживаться в этом месте не было никакого желания. Но убраться оттуда оказалось той ещё задачей. До Крепостного никто не ехал. Даже по найму и за хорошие деньги, хотя я был готов нанять ребят с хорошим транспортом.
Лишь на следующий день я смог уехать из этого стаба, и то до ближайшего соседнего. Но даже это радовало, оставаться там не было никакого желания. Начал уже подумывать о покупке внедорожника с автоматической коробкой передач, хотя это было бы крайней мерой. В случае чего-то серьезного, я бы просто не отбился. Но «попутка» нашлась и бросаться в крайности не пришлось. Ребята попались нормальные, хоть и содрали с меня три шкуры. Но добрались и даже без неприятностей. А на месте я забрел в караванный двор, там нашлись знакомые и вопрос решился практически сам собой.
Через два дня я уже был в Крепостном, оставался один рывок, правда его с кем попало совершать не стоило. Даже дорогу до Девятки далеко не все могут осилить. Поэтому я сразу же направился к Канату, но его самого в стабе не оказалось. С частью команды он умчал за нестандартными запчастями к Форестерам и должен был вернуться со дня на день. От них же узнал, что с Девятки никто поездку сюда не планировал. Оставались только надежды на отрицателей, хотя к этим ребятам на поклон идти совсем не хотелось.
Размышляя о том, как мне быстрее добраться до дома, я зашел в магазин и прикупил себе новый телефон и восстановил номер. Потом пошел в облюбованное в прошлый приезд кафе. Только я успел поесть и собирался заказать кофе, как зазвонил телефон. Хоть и номеров у меня записано не было, этот было несложно вспомнить. Все пять единиц, звонил Лектор. Он не только знал о моём прибытии, но и о ранении, и о том, что хочу попасть домой. И звал в гости, чуйка прямо вопила о том, что не просто так, и что ни в коем случае нельзя отказываться. И я пошел.
В кабинете у Лектора меня ждал тот, кого я и не думал увидеть в принципе.
— Псих?
— А ты всё молодеешь! — он встал и обнял меня, от него неслабо несло алкоголем, — Здорово.
Я был рад его видеть, хотя мы и не были такими большими друзьями. Когда-то он продал мне белую жемчужину. И всего за полсотни красных. Говорило ли это о чем-то, кто его поймёт?
— Тебя как в эти края занесло?
— По плохому занесло. — радость улетучилась мгновенно.
— Нет больше никого южнее.
— Как?
— А вот так! Стабы поперезагружались… А потом орды, блин, орды! В общем нет там сейчас ни одного поселения до самой удавки. Ни иммунных, ни муров, ни внешников… — он поник, потом потянулся к стоявшей на столе рюмке, — я десятка два человек смог вывести, слышал, что несколько групп прорвалось, но немного…
Я сел на стул и закурил. Стало не по себе от такой новости. Сотни тысяч иммунных… Лектор налил и мне. Выпили молча и не чокаясь. Все понимали за кого.
— Извини, Шепот. Я как вырвался, так всё успокоиться не могу. Ты не представляешь, что там творилось.
— И не хочу.
— Ладно. Я как тут оказался, всё никак приткнуться некуда не мог. Даже здесь узнав о моём стаже засомневались. Аж Лектор на собеседование позвал.
Хозяин кабинета только кивнул. В голосе Психа скользнули небольшие нотки брезгливости, почти незаметные, если его хорошо не знать. Или если не быть сильным сенсом, как я или Лектор.
— Дай угадаю, речь случайно зашла за Девятку?
— Не случайно, я спросил про не сильно людное место, где нужны опытные люди действительно нужны. Так узнал про Девятку и про то, кто там обитает. А сильный кинетик и сенс Шепот, дружащий с не менее сильным знахарем Змеем такой один! Других не видел. Вот и…
— Понятно. Ко мне хочешь?
— Вдруг приживусь… Но слушай, у меня мозги сейчас не на месте, а ещё пьяный. Давай я пойду отосплюсь и завтра поговорим как положено?
— Договорились.
— Знаешь, тогда я пойду на боковую.
Я посмотрел на Лектора и тот кивнул. Псих шатающейся походкой направился к выходу и я не стал его останавливать. Как только дверь захлопнулась и послышались удаляющиеся шаги заговорил Лектор.
— Шепот, забери его отсюда.
— Заберу не вопрос, а что он успел натворить?
— Особо ничего, но сдерживать его тяжело. Клинит сильно. Особенно как выпьет. Чуть паре ребят психику не поломал спонтанными всплесками. Я всё понимаю, и то, что ему пережить пришлось. Но кое-кто его уже пристрелить готов, и скоро даже меня не послушают.
— Понял. Помоги с транспортом.
— Как именно?
— Блин, машина нужна нормальная. Что тут непонятного?
— С сопровождением?
— Нет. Псих протрезвеет, и его одного хватит, мне только дорогу показывать надо будет.
— Понял, будет тебе машина. Только чтобы духу его тут не было, пока мозги на место не встанут.
Мы выехали на рассвете. Одолженный у Лектора внедорожник был с автоматической коробкой, так что я смог даже сесть за руль. Псих сидел рядом и следил за обстановкой, от вчерашней пьянки не осталось и следа. Нормальный боец в рейде, собранный и сосредоточенный.
— Надолго принять сможете?
— На сколько понадобится. Грех такими как ты разбрасываться.
— Скажи это Лектору. Хотя я ему свой послужной список не раскрывал. Но всё таки, с моими Дарами и захотеть избавиться.
— Бывает. Но он же не знал, что упускает охотника на скребберов.
— Не перегибай. После того случая, ещё один раз выходили и всё. Разбежалась команда.
— Ну знаешь. Пять удачных выходов, и ты всё ещё жив. Это круто.
— Дела давно минувших дней, проехали.
— Как скажешь.
— Где руку потерял?
— Долгая история.
— Рассказывай, если тебе это за округой следить не помешает.
И понеслась. Рассказ помог нам скоротать почти всю дорогу. Останавливались мы дважды. Один раз на заправке, второй — сварить кофе. Несколько часов прошли незаметно, пронеслись километры. Рассказ чуйке не мешал, я умудрился объехать почти все опасные места. Лишь дважды Психу приходилось стрелять. И то просто не давать подойти особо ретивым.
У дома меня встречали Свист с Мариной. Девушка обняла меня не дав толком выйти из машины. Я чувствовал как она лучилась радостью. У неё с души упал камень.
— Боялась что ты не сможешь… Но смог и вернулся… — шептала она мне на ухо.
Эпилог
Не прошло и полгода с того времени, как я вернулся в «Девятку», меня вновь потянуло забраться поглубже на Запад. Только на это раз не к проходам в соседние регионы, а в самое Пекло. Увидеть что-там, за Мегаполисом. Пройти сквозь собранный из городских кластеров участок и увидеть что же там есть. Если есть хоть что-то. И я не видел причин себе в этом отказывать.
Рука отросла, Дары заблистали новыми гранями. Такими, о которых я даже подумать не мог. Улей умел удивлять. Сильнее я себя ещё не ощущал.
Почти спортивный двухколёсный монстр уносил меня всё дальше от поселений иммунных, неумолимо пожирая километр за километром. От скорости раньше начала бы смазываться картинка в глазах. Теперь такого нет. Успеваю увидеть заранее каждую выбоину в асфальте и отреагировать. Когда простым маневром, но чаще подхватив байк Даром и удерживая его на дороге. Если кто-то выскочит на трассу? Я ему не позавидую. Да и не выскочит никакая тварь раньше, чем я её учую. По крайней мере в этих краях.
Ненадолго закрываю глаза и вижу границы кластеров, дальнейшую дорогу на километры вперед. Это как рисунок Улья. Если разглядел его один раз, то будешь видеть всегда и понимать, что может ждать в дальнейшем. Так проявился подарок скреббера, похожего на человека. И это далеко не единственное, что я открыл в себе после той встречи.
Всё вышло так, как говорил Змей, и я этому рад. Впереди новые дороги, новая свобода, новая жизнь…