Внезапно Алан замер на месте, прислушиваясь. Его ногти впились мне в руку, которую он сжимал, а серьезные вопрошающие глаза смотрели в серую полумглу.
Я же ничего не слышала.
- Что? – тревожно спросила Кэтис.
- Мларк, - ответил Алан.
- Быстрее, - Кэтис была собрана и решительна.
Тут я его увидела.
Огромное чудище лезло сквозь заросли высохших деревьев. Его глаза, сомневаюсь, что эти огромные, жуткие фонари можно так назвать, горели злобным огнем. Мларк был громадным, утыканным иглами, как дикобраз, монстром, с длинным и заточенными когтями. Он припал к земле, облизываясь и собираясь прыгнуть. Напасть. На меня.
Я завизжала так, что морда Мларка удивленно вытянулась. Не желая ждать, когда он отойдет от шока и нападет на меня, я бросилась на пределе скорости сквозь кусты.
Прочь!
Похоже, я воссоединюсь с отцом.
Сердце бушевало, голова кружилась. Я крушила все на своем пути и слышала сзади шум.
Боже! Оно настигает меня!
Почему я не ушла с помощью дара?
Я была настолько испугана, что даже забыла о его существовании.
Алан побежал за мной, выкрикивая мое имя.
Я споткнулась об извилистый, толстый корень и полетела головой вперед.
Пред моим внутренним взором все еще стояло чудовище.
Ухмыляющееся по-звериному, парализующее меня смертоносным взглядом, готовое к броску.
И мое тело, залитое алой кровью с развороченным животом и отгрызенной головой.
Алан догнал меня.
- Мери, не психуй,- сказал он,- Кэти с ним уже разбирается.
- Оно же сожрет ее,- простонала я,- и нас в придачу.
Я вскочила на ноги, схватила его за руку и выкрикнула:
- Бежим!
Алан засмеялся, и все тревоги отступили на крохотный шажок. Он смеялся, откинув назад голову. Глаза его становились узкими, а улыбка занимала чуть ли не все лицо.
- Неужели ты думаешь, что мы пришли на прогулку безоружными?
Я смутилась.
- Нав-ер-ное,- пролепетала я.
- Ладно. Пойдем. Нужно помочь ей,- он рывком поднял меня на ноги, и мы вернулись назад.
Кэтис стояла над мертвым Мларком.
Она подбежала к нам и обняла нас обоих, заплакав.
- Я думала, что не убью его. Не убью…- она дергалась всем телом, всхлипывая, и размазывала по лицу грязными руками пыль и слезы,- я – убийца,- в ее глазах пылало отвращение к самой себе.
- Кэти, ты поступила правильно,- сказал Алан, обнимая ее.
- Да,- прошептала она.
- Иначе он бы убил тебя! – жестоко вымолвила я, рассматривая мертвое чудище. Никаких видимых повреждений на нем не было, но широкая пасть застыла в вопле, а выпученные глаза молчаливо укоряли.
Внезапно мне стало жаль его. Он был таким же живым, как я или Ангел, и этот взгляд так напоминал мне моего чудесного котика.
- Зато ты жива,- пробормотала я, отворачиваясь от них и мларка.
- Что это? - спросила я Алана позже.
- А у вас таких нет? - он как-то очень внимательно смотрел на меня, отводя ветку от моего лица.
Я вздрогнула. Он все знал. Нет. Нет. Это невозможно.
Я покачала головой, вместо ответа.
- Мери, пора сказать мне правду…
Я молчала.
- Ты ведь доверяешь мне,- четыре слова, произнесенных его мягким голосом, ударили меня прямо в сердце наотмашь!
Мы с Аланом чуть отстали от Кэтис, и она не могла слышать нас.
Я кивнула, пряча глаза.
- Ты ведь спас Ангела и я никогда не забуду этого. Да и к тому же, ты ведь мой друг.- Я чуть не сказала настоящий.
- Потерять кота в чужом городе,- задумчиво и грустно проговорил Алан.
- Навсегда…- прошептала я,- и не найдешь.
- Ты очень его любишь? – спросил он странным, будто обезличенным тоном.
- Естественно! – выпалила я.
Он быстро взглянул на меня и тут же отвел взгляд.
- Откуда ты? - мне показалось или шелохнулись его губы. Он, словно говорил против воли или был зачарован какой-то магией,- клянусь, я не скажу никому твой секрет. Ты же веришь мне,- зелень его глаз, бездонных глаз, его лицо, склоненное ко мне, чарующая душа, идущая навстречу…
Я была в дурмане и видела лишь его. Больше не существовало ничего.
- Алан,- я не владела собой. Его имя на моих губах - горячая молитва,- ты же все равно будешь…
- Твоим другом,- продолжил он за меня.
Я решилась, и, глубоко вздохнув, смело поглядела в его глаза.
- Ты все узнаешь. Без нее,- я указала на Кэтис,- потом.
- Давно пора так,- он улыбнулся мне.- А ты все еще хочешь узнать про мларка?
- Хочу,- согласилась я.
- Он – мутант дикого кабана. Изменчивость, мутагенез, изменение генотипа, в общем, адаптация к окружающей среде…
- Ты прям как по учебнику шпаришь,- удивилась я. Биология была одним из моих самых страстно и ревностно ненавидимых предметов.
Он печально улыбнулся:
- Поверь мне, лучше бы не знать ни мне, ни тебе всего этого.
Я кивнула.
Мне действительно лучше не знать. Многого.
Глава восьмая.Мертвый город заблудших душ
Сухая пыль под моими ботинками. Хлопанье подошв.
Высокие здания, пронзающие небо.
Дань минувшему.
Ветер гнал пыль и песок. Мы шли по асфальту, покрытому широкими трещинами и изборожденному ямами. Я заметила это, лишь когда начала проваливаться в какую-то дыру, задумавшись, а Алан, схватил меня за локоть, больно сжав пальцы, и рванул на себя, вытаскивая.
- Мери, нужно быть аккуратнее,- устало пробормотал он, не смотря на меня.
- Спасибо,- сказала я.- Скажи, а что здесь случилось?
- Катастрофа,- ответил он,- Кралта напала без предупреждения. Она использовала оружие массового поражения, невидимое страшное оружие нового поколения. Рипиновые смертоносные волны и газовая отрава, и новое открытие, засекреченное…
- Имя оружия – смерть,- прошептала я очень тихо, однако он услышал.
- Это имя любого оружия,- вставил он.
- Интересно мы в безопасности? – я зябко передернула плечами.
- В относительной,- заметила Кэтис.
- Что это значит? - заволновалась я.
- Война с Кралтой окончена уже давно,- объяснила она, не давая Алану вставить и слова,- но эта страна ненавидит нас, а мы ее,- жестокость была на лице ее.
Кэти умеет ненавидеть, кто бы мог подумать!
Кэтис отвернулась от нас и ушла вперед на несколько шагов.
Алан склонился губами к моему уху:
- Бедная Кэти, ее отец погиб в той войне,- ревность и жалость сплелись немыслимым дуэтом. Я также едва слышно ответила:
- Мне жаль,- и опустила голову, чтобы он не видел слез.
- Ты знаешь, каково это,- заметил он с печалью.
Я кивнула.
Мы долго молчали. Я едва волочила ноги, Алан пыхтел где-то позади, а Кэтис подождала нас, и пошла следом, ноя:
- О, Мери, Ал, разве вы не устали... давайте остановимся… хотя бы на минутку! - захлебывалась она в мольбе.
Я ничего не ответила. Я заботилась лишь о том, чтобы не остановиться, не рухнуть на дорогу. Я шла, несмотря на ноющую боль в мышцах, разрывающихся от усталости целого дня пути. Будто их режут изнутри огромными ножами.
Солнце жарило целый день, но сейчас было лишь чуть-чуть полегче. Желтый с черным пылающий диск скрылся за облаками. Воздух - расплавленное железо, постепенно превращался по ощущениям в теплую воду.
Алан нагнал меня:
- Как ты считаешь, Мери, мы заслужили перерыв?
- До утра,- я улыбнулась.
Он сделал серьезное лицо, нарочито серьезное. Это так не вязалось со смехом, порхающим в его глазах маленькими мотыльками. Призрачными.
- Как главнокомандующий маленькой армии объявляю привал, не рад…- он осекся и замолчал. В его глазах поселилась тень грусти. Алан отвернулся и вошел в серое, обветшалое здание.
Я медленно двинулась за ним.
Что он имел в виду?
Не рад…и? Ради кого?
Или чего-то?
Я вспоминала его лицо, улыбку, то, как он шутит, смешно растягивая фразы, и как он спас меня при встрече с Мларком… Я никогда не забуду этого.