На кону стоял Алан.
Я не могу проиграть.
Я слышала тишину за углом, которая тянулась и тянулась. Нож, занесенный над сердцем, не торопился опуститься и палач смотрел в глаза трясущейся жертвы, наслаждаясь ее испугом снова и снова.
Я – не трясущаяся жертва!
И я выскочила из-за угла с кинжалом наперевес, и еле-еле сдержалась от пламенного вопля.Там было пусто.
Я сдавленно выругалась шепотом и поспешила вниз к подземельям.
Тихий шелест шагов за спиной. Шорох одежды. Взгляд, упертый в спину. Очень недружелюбный.
Я оборачиваюсь…
О, нескончаемое, ужасное мгновенье. Эта секунда растягивается на тысячу жизней. Мое воображение рисует образы один другого страшнее.
Шелестящая темнота.Я подняла факел повыше, скрипя зубами от страха.
Пустота.
Я прислонилась к стене, и глубоко вздохнула.
Все ниже и ниже по темной лестнице, с крутыми, крошащимися под ногами ступеньками. Все ниже и ниже, и только тонкие отблески факела трепещут на стенах. Все ниже и ниже к месту твоей будущей смерти.
Возможно…
Отвесные стены взлетают к небу. А я спешу к сердцу земли. К аду земли.
Где спадут все покровы, и я увижу, кто мы друг для друга…
Друзья…
…Или
…Враги.
Или Никто…
Какое страшное слово. Безликий человек в толпе. Ничто…
Когда говоришь на кого-то все равно, пусть этот знакомый значит для тебя, столько же, сколько пыль, подумай, пока такое же не сказали тебе. Ты ранишь, убиваешь людей просто так…
Никто.
И наконец, я спустилась в самый низ. Все тело рыдало от усталости.
Тьма трепетала лоскутками серой ткани по углам, испуганно шарахаясь от света факела.
Я шла по каменному полу мимо многих и многих дверей. Двери были не такие, как в обычных тюрьмах - без решеток и деревянные, однако на вид крепкие.
Самое странное, что сразу же насторожило меня - стражи не было!
Может она поспешила наверх спасать королеву или искать меня? Нормальный узник, собираясь бежать ни за что бы не сунулся в подземелье.
Сквозняк холодил кожу даже сквозь толстую ткань одежды.
Огонь плясал буйные шаманские пляски.
И чем дальше я шла, тем туже свивался комок нервов в груди и лезвия страха кромсали меня.
О, я знала, что я должна успокоиться. Но обуздать свой характер для меня невозможно..
Внезапно все факелы погасли синхронно. С легким шипеньем.
Я сжала зубы.
Мрак словно оплетал меня невидимым кольцом.
Я достала спички и попыталась зажечь факел вновь.
Спички гасли, и лишь дым вился от них тоненьким серым ручейком.
Я еле сдержала кашель, зажав рот рукой.
Снова и снова я повторяла попытки, и снова и снова я терпела поражение.
Под конец мои руки тряслись от плохо сдерживаемого бешенства.
Я была готова скулить от отчаяния и, в то же время мне безумно хотелось зашвырнуть факел в темноту.
Без Алана я не вернусь. Или вернусь мертвой.
- Ежик, помоги,- взмолилась я под конец, мысленно шепча молитвы.
Факел вспыхнул ровным золотисто-желтым пламенем цвета улыбающихся кошачьих глаз.
- Спасибо,- сказала я Ежику и пошла по коридору.
Не важно, где он, не важно, что плохое, он мог совершить. Не помни зла, а помни лишь добро.
Он с тобой и в смерти и в боли, в мольбе. Он с тобой в жизни, в радости, в печали. Он дышит в одном ритме с тобой. Его мысли - твои мысли, его чувство – твои чувства.
Он навеки с тобой, ибо он – это ты.
Ибо это любовь и не важно, что он за гранью.
Я остановилась перед камерой.
Вроде эта. Обшарпанная белая дверь. На самом верху номер 18.
Я толкнула ее рукой.
На удивление мне, дверь медленно начала распахиваться, мерзко скрипя.
Я зажмурилась и отскочила в сторону.
Затем выглянула в щель.
Ада стояла посреди комнаты.
Уйти не получалось, он уже заметила меня.
- Привет,- пробормотала я, входя и с жутким стуком захлопывая дверь.
- Где моя мать? - вместо приветствия, вопросила Ада с приказными нотками в голосе.
Я пожала плечами.
- А я откуда знаю?
- Ладно,- она вымолвила равнодушно. Миг и она выхватила шпагу из-за спины и направила ее в мою сторону, показывая, что настроена, атаковать меня,- ты обезвредила ее, не так ли?
Больше всего меня поразило, что Ада была совершенно спокойна. Неужели мать для нее – ничто?!!!
Пыль под ногами, пустые слова, выкрик унесенный ветром.
-Так ты не любишь ее? - удивленно спросила я.
Ада рассмеялась хрипло и нервно, чуть не роняя шпагу.
- За что?
- Она твоя мать,- объяснила я,- единственный близкий человек.
- Она убивала,- сказала Ада холодно,- одного за другим. Своих детей.
Я смотрела на нее в немом оцепененье.
«Почему?» – кричало все во мне. И это слишком кошмарно, чтобы быть правдой.
- По закону с совершеннолетием наследника земля делиться пополам. Она слишком любила власть, чтобы отдавать ее кому-то.
- Ладно, довольно лирики,- заявила она затем.- Ты будешь драться или убить тебя так, без боя?
Я кивнула и взяла протянутую ею шпагу.
- Защищайся! - бросила я, мысленно паникуя. Я не умела сражаться на рапирах, но признаваться в этом не хотела.
Гордыня… О, мое проклятье!
Ада нанесла удар, я еле-еле поставила блок и поняла, что надо что-то немедленно делать.
Огненная игла вгрызлась в голову…
Я…могу…умереть…
Это понимание взорвало меня изнутри.
Это понимание спасло меня.
Я поднырнула под руку Ады и подсекла ее круговым ударом, название которого было надежно похоронено в моей памяти. Ада коротко взвизгнула, упав на пол.
Я рухнула на нее сверху и принялась бить ее кулаками.
Ада верещала, словно крыса в капкане, вовсю изворачиваясь, и вскоре ей удалось спихнуть меня на пол.
Она схватила укатившуюся вбок шпагу, и прижала ее к моему горлу.
Я попятилась, но вскоре наткнулась на стену. Уходить было некуда.
- Вот и все,- улыбнулась Ада,- тебе не стать королевой. Такие, как ты …- непристойное ругательство,- не имеют права на жизнь! Ты слишком опасна!
- А ты нет? – изогнула я бровь, лихорадочно ища способ спасения! Тяни время…- Все имеют право на жизнь! Разве нет?
- О, дьявол! - воскликнула Ада, прислушиваясь.
Слабый голос послышался вдали. Слабый, родной голос, выкрикивающий:
- Мери! Мери!
Я дернулась, и кровь побежала из-под шпаги, поцарапавшей горло.
- Не рыпайся! – велела Ада.
Я вздохнула и прислонилась к стене, стараясь казаться усталой и обессиленной. И беспомощной.
Но Ада была начеку.
Распахнулась дверь, и вошел Алан.
Увидев меня, он замер на месте.
Я оттолкнула шпагу, разрезав ладонь, и нырнула под ее руку, параллельно успев ударить ее кулаком в живот.
Алан схватил меня и вытащил из комнаты.
Мы захлопнули дверь перед носом Ады.
Алан предусмотрительно подпер ее стулом, стоящим у стены.
- Теперь она не выйдет,- улыбнулся он,- только если сможет просочиться сквозь стену, или, обернувшись тараканом, пробежать по подземному ходу,- пошутил он.
- Фу-у,- скривилась я,- от этих колдунов не знаешь чего ждать, так что давай быстрей,- добавила я, и мы побежали прочь.
Пятна света факелов плясали на стенах. Сквозняк развевал наши плащи.
Тут я на кого-то наткнулась и тихо взвизгнула.
- Это всего лишь я,- заметил Ферлан хмуро, выходя из тени.
- Привет,- улыбнулась я.
- Кто это? – прошипел Алан.
- Один знакомый,- мягко сказала я ему.
Алан пожал плечами и отступил назад.
- Оказывается, не Денизу чуть не убили,- шепотом поведал Ферлан.- Пойдешь со мной ее искать? Ведь она под угрозой помогла Колите поставить блок на тебя, и лишь она сможет снять его.