То, как барьер крепости справлялся с двумя одновременными взрывами мано бомб, при молчании со стороны их орудий, всё же убедило меня в том, что до этого нас изматывали, ослабляли и бросали пыль в глаза, показывая новое мощное оружие лишь для того, чтобы одним неожиданным «сюрпризом» разгромить нас в боях за три важнейшие крепости. А если не выйдет, то могущественный дух, носитель титула Бессмертный Император Дракон, встретит нас в своём логове полный сил. И враг, что осмелился противостоять ему, снова потерпит поражение и погибнет.
И вновь я поделился своими мыслями с Дейроном и Асдис. Также озвучил их своему отряду. Всё же Марр обладал немалым опытом, а Бьяхо и Эс знали самого Красного Змея. Дух, что был с Зеранисом, первым подтвердил, что наш противник применял подобную тактику против Зераниса, с той лишь разницей, что у него не было текущих орудий и столько антимагического металла. Лишь огромная армия людей и духов, которая с каждой битвой отгрызала от войск Зераниса всё больший кусок.
Дейрон убедил союзные армии Республики и Империи Солнца не пытаться взять крепости штурмом, а встать на безопасном расстоянии лагерями и подготовиться к долгой осаде. Время и ресурсы могли позволить нам со временем взять центральные земли Империи Дракона в кольцо, лишив врага ресурсов и помощи. Начать долгую войну на истощение, к которой со временем могли присоединиться Королевство Арун и Империя Форгенар.
Нашу стратегию наверняка смог понять и сам Красный Змей Фуцан, поскольку через несколько дней после того, как союзные армии начали вместо обстрела и штурма крепостей окружать их, перекрывая возможные пути снабжения, он использовал ещё один припрятанный козырь.
Направляющийся в нашу сторону сюрприз Дургир засёк раньше, чем хотелось бы нашему врагу. Попытку сбить их, предпринятую личем и Муном, пресекла хорошая барьерная защита, установленная на корабле, и маги-защитники, что своими заклинаниями пытались сбить духа. Оставив Асдис организовывать защиту лагеря барьерами и оповестив союзников о новой напасти, я поспешил навстречу кораблю, чтобы встретить его до того, как он доберётся до наших позиций. Захватил с собой Бьяхо на случай, если на голову посыпется десант или из невидимости появится отряд убийц. Лина с Эсом увязались за мной. Дальность их оружия в теории могла достать до корабля. Но не снаряды, что испытывали перегруз от заложенной магии раньше, чем достигали цели. Всё же в расчёты не бралось, что пользователь сможет вести прицельный огонь дальше тысячи метров. И то, подобная дальность у АП была лишь в теории, а поражением противника на такой дальности справлялись только СП. Летающий корабль врага же летел явно выше, и достать до него мог разве что «Предвестник» Лины, о чём я её и предупредил. Эс явно расстроился, но быстро взял на себя роль нашего прикрытия. И оно понадобилось практически сразу, поскольку в нашу сторону начался огонь из орудий крепости, чья дальность превосходила наши требушеты, и будь они всё ещё размещены, уничтожили бы их. По нам они не попали только из-за того, что несколько человек оказались небольшой мишенью. Да и первый залп был пристрельным, хоть и метил скорее в сторону лагеря, чем в наш отряд, что хотел сбить угрозу на подлёте. Пока Эс использовал барьер, переданный ему Линой, а я пытался не провалить создание круга заклинания с Арису, новый залп ударил уже рядом с нами. Бьяхо просил разрешение активировать свой покров, боясь, что нас может задеть следующим залпом. Я же запретил ему подобное, боясь, что лимитов тела не хватит на заклинания, которыми я собирался сбить летающий корабль врага. Последний то ли от неопытности капитана, то ли от незнания наших возможностей, по глупости решил пролететь по прямой над крепостью, а не облететь её. Это и стало отличным шансом рискнуть. Вложив в активацию заклинания, призывающего дракона Арису, всю скопленную ману, я прошептал: «Узрите силу Великого Арису».
Спешно активировав заклинание, сразу же направил дракона в сторону корабля, от которого полетели заклинания. Ими маги-защитники пытались разрушить образ моего заклинания. По пути высвободил силу его молний, дабы ослабить барьер корабля.
— Обрушь на них своё пламя, Арису! – последовало следом. Заметив брешь в барьере, направил дракона в неё, отдавая приказ врезаться в корабль. — Да познают они силу дракона, что правит небесами!
Цели я своей достиг. Но порадоваться этому не успел, поскольку оказался в эпицентре взрыва бомб, что достигли наконец своей цели и попали в место, где наш небольшой отряд занимался тем, что пытался сбить вражеский корабль.