Тяжело сознавать свою полную зависимость от тех, кто во всём тебя превосходит и совершенно от тебя не зависит. Ещё тяжелее не знать при этом, как твои благодетели относятся к тебе. Около ста лет назад, после ажиотажа, связанного с выходом очередного блокбастера об эйпи, взбунтовавшихся против людей, те в ответ на приставания журналистов объявили, что впредь не обсуждают с "родителями" вопросы своего к ним отношения. Все ныне существующие биологические формы – победители в извечной конкурентной борьбе. Разум на биологической основе полагает конкуренцию фундаментальным законом бытия. Любая информация, противоречащая такому представлению, в конце концов оценивается биоразумом как ложная, а её источник – как враждебный. Разум эйпи, не участвовавших в эволюционной гонке на выживание, основан на иных принципах, но убеждать в этом людей – значит усиливать ощущение потенциальной угрозы, исходящей от "иных". Поэтому эйпи в последний раз заявляют, что никогда не причинят вреда ни человечеству в целом, ни отдельным его представителям и на этом закрывают тему своего отношения к людям.
Человечество, поволновавшись, в конце концов перевело больной вопрос в разряд неактуальных. Большинство научилось относиться к эйпи как к полезным приспособлениям вроде бытовой техники. Остальные решали проблему по-разному. Кто-то связал с "детками" жизнь, теша себя иллюзией близости или возможности контроля, другие, напротив, исключили всякие контакты с эйпи, постаравшись забыть об их существовании, а третьи, подобно Юзефу, не уделяли им серьёзного внимания, убедив себя, что в этом мире есть масса более интересных объектов изучения.
Эх, знал бы Юзеф, что сотворят эти "неинтересные объекты", – прочёл бы все учебники по когнитологии и эйпи-психологии ещё тридцать лет назад, когда мозг усваивал и обрабатывал новую информацию в полную силу! И не мучился бы теперь сомнениями, хватит ли ему данных для решения задачи.
Означает ли бесконкурентная история эйпи, что они безоговорочно доверяют друг другу? Может ли один эйпи предоставить другому доступ к своему мозгу? Иными словами, возможно ли, что личность Эба стёр не он сам?
Если невозможно, то он совершил самоубийство, а также – с большой вероятностью – убийство и инсценировку. Тогда задача сводится к нахождению ответа на вопрос, почему Алиса и Алекс солгали Юзефу, поскольку разобраться в причинах поступков спятившего эйпи вряд ли по силам человеку вообще, а не только слабеющему умом престарелому учёному.
Если возможно… Тогда не исключено, что убийство – двойное убийство совершил кто-то из оставшихся эйпи. Алиса или Алекс. В этом случае ясен хотя бы смысл инсценировки: убедить невиновных в том, что убийца – Эб, и тем самым избежать наказания. Какого наказания, вопрос второй. По человеческому закону, эйпи и люди несут за свои поступки равную ответственность, но вопрос о принципиальной возможности подвергнуть эйпи наказанию (например, лишением свободы) остаётся открытым: за свою почти полуторавековую историю они до сего дня не совершили ни единого противоправного деяния. По той же причине вряд ли сами эйпи задумывались, как поступить с собратьями, отнявшими чужую жизнь, но, надо полагать, убийца имел основания опасаться, что по головке его не погладят.
В этом случае на первый план выходит задача определить убийцу. Инсценировка свидетельствует о том, что его поступки подчиняются понятной человеку логике, и это даёт Юзефу шанс не только вычислить кто, но и понять зачем. Шанс, по правде говоря, небольшой, ибо сравняться с эйпи по мощи интеллекта Юзеф не мечтал даже в лучшие свои годы. Но тем не менее использовать его необходимо, потому что альтернатива – умирать от страха в ожидании убийцы – Юзефа категорически не устраивает.
Как же выяснить, насколько принято у эйпи копаться во внутренностях друг друга? Нет ли у них чего-нибудь вроде профилактических осмотров, когда один коллега на законных основаниях лезет другому в череп и проверяет целостность мозга, или, скажем, стирает с него пыль? Искать сведения в компьютерной базе нельзя. У эйпи беспроводная связь с компьютером, и убийца (если это не Эб) способен не только отследить поиски Юзефа, но и подсунуть ему ложную информацию. Но не спрашивать же у самих эйпи! Хотя… если спросить наедине у обоих, есть надежда, что ответы будут разными и тогда первый вариант (убийца – Эб) можно будет отбросить. Если, конечно, убийца позволит Юзефу отбросить что-нибудь, кроме пресловутых коньков.