— Одну минуту, — поднял руку скоморох. — Архиепископов не осталось?
— Нет, все приказали долго жить.
— Пусть Клан еще пройдется по перебежчикам.
— А вот тут лучше посоветоваться с отцом Орданом, — отрицательно покачал головой Лек. — Ты слишком спешишь. Наше участие в образовании обновленной Церкви должно быть минимальным и скрытым.
— Наверное... — скривился скоморох. — Только многие последыши старой уйдут в подполье и образуют секты. А потом начнут вредить нам всем, чем только смогут.
— А куда денешься? — развел руками горец. — Будем вылавливать и давить. Но сейчас допускать бунта мы права не имеем.
— Не имеем... — уныло согласился Санти, потирая щеку. — Копыто дорхота, как оно мне все надоело...
— Не тебе одному, — вздохнул Лек и скрылся в портале.
Скоморох проводил его взглядом и повернулся к Энету. Тот о чем-то напряженно размышлял. Некоторое время длилось молчание, а затем граф поднял голову и исподлобья уставился на друга.
— Я вот все думаю над ловушкой для высокого лорда, — негромко сказал он. — У меня все чаще появляется одно нехорошее подозрение...
— Твой отец? — усмехнулся рыжий. — У меня оно тоже не раз возникало.
— Слишком странно он порой себя ведет, — закусил губу Энет. — Я опрашивал персонал посольства. Выяснилось, что иногда посол исчезает неизвестно куда, будто сам умеет телепортироваться. Вскоре появляется, делая вид, что ничего не произошло. Я обследовал здание посольства в Нартагале и нашел там следы чужих, не наших заклятий перемещения. С душком некромантии...
— Я тоже их находил, — покивал Санти. — Только вот доказать ничего не получается. Но я все же не думаю, что это твой отец. Он почти постоянно на виду, а наш лорд продолжает действовать, его следы находятся везде, но тайные всегда опаздывают. Каким бы образом лорд Дайар сумел сделать все это, оставаясь в посольстве? Разве что раздвоиться. А этого даже мы не умеем.
— Наверное, ты прав... — вздохнул Энет, затем приложился к кружке с элем. — Но я чувствую себя очень неуютно и постоянно об этом думаю. А вдруг, это он? Что мне тогда делать?! Отец ведь...
— Не знаю... Но мой замысел о ссылке преступников в другой мир ты знаешь.
— И согласен! Чем меньше нам придется убивать, тем лучше!
— Вот именно, — понурился Санти. — В нашем положении заделаться сволочью — раз плюнуть. Не хочу.
— И я, — резко кивнул Энет, продолжая оставаться мрачным. — Но прошу, чтобы в ловушке поджидал лорда именно я. Хочу сам все увидеть.
— Никаких проблем, — приподнял кружку с элем скоморох. — Остальные, думаю, тоже не будут против.
— Договорились! — встал граф. — Смотаюсь, поговорю с отцом.
— А я к Ланигу. Надо кое-что обсудить.
— Только с Леком там не столкнись, то-то старик удивится, двух императоров сразу увидав.
— Копыто дорхота мне в задницу! — с досадой ругнулся Санти. — Забыл, что он тоже туда отправился. Придется подождать.
Оказавшись в кабинете главы тайно стражи, скоморох остался в пологе невидимости и сбросил его только убедившись, что Лека здесь уже нет. Снова увидев недавно покинувшего его императора, старый мастер удивился, но виду не подал.
— Уже справился, твое величество? — поинтересовался он.
— Поручил кое-кому, там и эльдары многое сделают, — буркнул Санти, падая на стул и снимая капюшон.
Он сделал это только затем, чтобы не вызвать у Ланига ненужных подозрений. Все-таки наличие сразу пяти императоров имело свои недостатки. Побратимы давно уже подумывали о том, чтобы посвятить главу тайной стражи в свою тайну. Но пока еще не пришли к единому мнению.
— А я хочу обсудить с тобой кое-что на будущее, — буркнул император, поставив на стол кружки с лартом. — Кое-что очень важное.
Бровь старика вопросительно приподнялась, он откинулся на спинку кресла, отпил глоток ларта и приготовился слушать. Его величество снова что-то хитрое выдумал. Любопытно.
— Я хотел поговорить о возможных взаимоотношениях Церкви и государства после того, как окончательно раздавим Карвен,
— Ну, до того еще не скоро, — в глазах Ланига блеснула ирония. — А про Ордана я тебя не раз предупреждал.
— А альтернатива была? — скривился Санти. — Сам знаешь, что нет. Сколько бы мы без его помощи с Церковью возились?
— Годы и годы... — тяжело вздохнул старый мастер. — Здесь ты прав, твое величество. Но не сменили ли мы шило на мыло?
— Кто его знает, — пожал плечами император. — Поживем, увидим. Зато самой одиозной сволочи уже нет и их устранение не вызвало взрыва, как случилось бы в ином случае.
— Ордан на их место свою сволочь насадит, — скривился Ланиг. — И что мы выиграли?
— Не скажи, — возразил Санти. — С ним вполне можно иметь дело, соблюдая, конечно, разумную осторожность. Согласился же Ордан с кандидатурой Теларина? Согласился. Да и ловушку для нашего драгоценного лорда грамотно спланировал.
— Ему сейчас невыгодно ссориться с тобой. А вот дальше...
— Вот дальше и поглядим. Пока вот, ознакомься. Мы тут с ребятами подумали немного над приказами, которые стоит организовать. Да и о многом другом. Непорядок в империи даже при Маране творился. Нам вскоре потребуется множество грамотных людей, а их нет. Значит, нужно браться всерьез за систему образования. Что мы имеем на данный момент? Начальные школы, где и половины детей не обучается, да Академию, куда мало кто поступить может. Этого явно недостаточно.
— Затраты, твое величество... — простонал старик. — Откуда деньги на это брать? Казна почти пуста, война все сожрала.
— Будем расширять торговлю и производство, — буркнул Санти. — Но времена меняются, а значит, и мы не имеем права оставаться прежними. Иначе...
— Ты прав. Иначе погибнем. Только не спеши ты как на пожар. Нельзя проводить изменения быстро, пойми. Люди не любят перемен.
— И верят только в то, во что им хочется, — добавил император. — Значит, будем думать, как заставить их измениться исподволь. Оставляю тебе эту папку, прочтешь на досуге. Может, чего присоветуешь. Теперь вернусь к Церкви.
— Слушаю.
— Отсюда я к первосвященнику, он согласился снять анафему со скоморохов и Академии. Затем поговорю с отцом Орданом, генерал обещал подготовить к вечеру тезисы по устройству обновленной Церкви. Вот их обсудить надо будет обязательно. Созови совет мастеров. Завтра ночью.
— Хорошо, — кивнул Ланиг, записав что-то в лежавшей перед ним тетради. — Что делать с прежним первосвященником?
— В монастырь, — отмахнулся император. — Бесполезный человек.
— Скорее, вредный, — не согласился старик. — Я бы его лучше убрал.
— Не стоит. Достаточно отречения и ухода в монастырь. Думаю, ты сумеешь убедить его отречься?
— Да уж как-нибудь... — спрятал улыбку в седые усы Ланиг. — Не таких убеждали.
— Тогда я убежал.
Вернувшись в замок, Санти обессиленно рухнул в кресло. Разговор с отцом Орданом вымотал его донельзя. Слишком многого захотел скользкий старик. И аргументировал свою позицию так, что и не подкопаешься. Пришлось выдержать целую войну, прежде чем скоморох сумел отбиться. В Элиане Церковь изначально была отделена от государства, так оно и будет! Вера человека — его собственное дело. Кроме карвенской ереси, призывающей к жестокости и нетерпимости. Вот она всегда останется вне закона на территории империи. И любого ее последователя император намерен был давить без жалости. Слишком хорошо знал, к чему приводит потакание низменным инстинктам. Особенно в масштабе страны.
Зато визит к первосвященнику оказался крайне удачен. Уже завтра с амвонов столичных церквей объявят о снятии интердикта со скоморохов и магов. Отец Теларин, помимо того, направил священников в Академию, потребовав от ректора выстроить там церкви и организовать факультет магии Единого, давно забытой в империи. Также молодым магам и инженерам со следующего учебного года начнут преподавать Святое Писание.
Сил не осталось даже на то, чтобы доковылять до спальни, не говоря уже о том, чтобы раздеться. Санти долго сидел, тоскливо глядя в стену и вспоминая все совершенное им в последние недели. Совсем человеком быть перестает? Похоже, так. Но ведь не ради себя старается... Себе одного хочется — забыть обо всем этом кошмаре и просто быть скоморохом, которым рожден. Увы. Нельзя. Долг.