— Не время смеяться, сэр, пока не сделано дело… — неодобрительно пробурчал сэр Браун — а дело все еще не сделано. И до конца плана еще далеко, мы в самом начале пути.
— Господа! — принц Филипп поднял руку, пресекая дискуссию — теперь давайте по делу. Я хочу услышать, как продвигается работа. Действительно, пока не время для веселья…
— Бейрутский резидент прислал вчера отчет — прокашлявшись, начал Браун — если ему верить все идет по плану. Нашего друга скрывают шииты в своей мечети, разведслужбы на его след не вышли. Последняя партия оружия дошла и сейчас распределяется. Инфильтрация в полицию и армию тоже идет успешно…
— Успешно? Может, это вы думаете что успешно… — сказал Монтгомери, весьма раздосадованный тем, как его оборвали
— Успешно. Видите ли — мусульмане прирожденные лжецы. Принцип «такия» [Благоразумное скрывание веры (такийа, такия) — важнейший шиитский принцип. Поначалу он был и у суннитов: им дозволялось скрывать свою принадлежность к исламу, если их жизни угрожала опасность, а вести войну они по каким-то причинам не могли. Но у шиитов такийа является обязательным требованием. Считается, что если человек не скрывает свою веру, то верует неискренне. Когда шиит находится в компании нешиитов или немусульман, он не должен обнаруживать свою веру и может даже назваться единоверцем собеседников. Фактически это принцип ежедневной лжи. ] дает им возможность учиться успешно скрывать свои чувства и лгать с самого детства. Нельзя верить мусульманам, если даже они говорят что-то, глядя вам в глаза — скорее всего они лгут. Но у нас пока цели и задачи совпадают — поэтому, сообщениям из Бейрута можно доверять…
— Хорошо… — подвел итог принц — а как тогда быть с тем, что русские сумели предотвратить взрыв порта Бейрут. Это серьезный удар по нашим интересам…
— Случайность… — пожал плечами лорд Браун — в этом мире всегда есть место случайности. Просто на пути «Эдинбурга» оказался сторожевой корабль, которого там никак не могло быть. От случайностей никто не застрахован…
— Неприятная случайность. Второй этап операции начинаем по плану?
— В строго соответствии с планом… — улыбнулся лорд Браун — и никак иначе. Русским недолго осталось. Даже если по каким то причинам — хотя я не представляю по каким — не удастся первый вариант — сработаем по второму. Время работает на нас — и против русских…
— Хорошо бы… Что по нашей второй игре?
Лорд Галифакс, в чью компетенцию входил второй уровень игры — дестабилизация обстановки в самой России, поднял голову
— Продвигается, сэр, хотя и медленнее, чем хотелось бы… Резидентура работает, готовятся группы сопротивления. В известный вам город инфильтрована спецгруппа. Основная сложность здесь в том, что нужно работать на очень тонкой грани между национализмом и исламизмом. Дело в том, что у всех народах тюркской группы идея светского национализма едва ли не сильнее идей исламизма. Исламизм — это, в основном наносное, привнесенное, а национализм воспитывался веками. Но мы работаем — и с теми группами и с другими. Единственное — нужно больше средств…
— Средств, средств… — проворчал принц — все время одно и то же. Больше средств. Вы считаете, господа, что казна безразмерна? Это отнюдь не так. Средства будут — но извольте дать результат…
Санкт-Петербург, Большая Морская. Императорский яхт-клуб. 11 июня 1992 года
Похоронно-черный, похожий на катафалк экипаж такси марки «Пежо» подрулил к небольшому, обнесенному изящной чугунной оградой в человеческий рост особняку. На особняке не было никаких табличек, а у входа не было швейцара, гостей никто не встречал и не провожал. Этот особняк стоял уже здесь добрую сотню лет и за все это время почти не изменился — разве что обычные стекла сменили на зеркальные, бронированные. Это было одно из тех мест, где рождает власть Империи. Императорский яхт-клуб…
— Получите, милейший…
Моложавый господин бросил извозчику (несмотря на то, что с повозок они пересели на таксомоторы, их по-прежнему звали извозчиками) пару золотых, не дожидаясь сдачи, открыл ворота и исчез в окутанном туманом садике, опоясывающем особняк. Время было уже позднее, в Санкт-Петербурге шел дождь и фонари в саду казались светящимися шарами, окутанными белой, туманной дымкой. Было сыро и холодно, человеку, чей самолет совсем недавно приземлился на военном аэродроме, было тяжело дышать промозглой сыростью после сухого воздуха Восточных территорий. Но он выдерживал и не такое…
— Петр Вениаминович… — открывший тяжелые дубовые двери пожилой, сухопарый господин, похожий на английского дворецкого, близоруко сощурился, разглядывая гостя, и через секунду лицо его осветила радость узнавания — давненько вас не видели…
— Служба, милейший, служба… — ответил человек, проходя в небольшой, уютный зал с гардеробом и сбрасывая промокшее пальто — служба не дает свободного времени…
Звали этого человека, конечно, не Петр Вениаминович Берген — это был всего лишь его псевдоним прикрытия. Любому чиновнику империи, даже чиновнику по особым поручениям, надо было числиться по какому-нибудь ведомству. Неважно по какому — просто числиться, чтобы получать жалование, льготы за выслугу лет и все прочее — и неважно под каким именем. Иван Иванович Кузнецов, чиновник по особым поручениям Министерства внутренних дел Российской империи числился действительным статским советником по Министерству иностранных дел, хотя на Певческом мосту [на Певческом мосту находился особняк министерства иностранных дел] почти не бывал. Официально он числился спецпосланником МИД, но где он представлял интересы державы — сказать никто не мог. И даже имя "Иван Иванович Кузнецов" тоже не было его именем — это был его основной оперативный псевдоним, полученный в самом начале тернистого пути тайной деятельности.
Сюда же он приехал, чтобы встретиться со своим куратором. Просто приехать в Министерство внутренних дел он не мог — регулярные посещения здания МВД чиновником министерства иностранных дел могло вызвать самые разные кривотолки — поэтому и приходилось встречаться в таких вот закрытых клубах для высших чиновников Империи как Императорский яхт-клуб. Средоточие тайной, никем не контролируемой власти.
Петр Вениаминович, сбросил плащ, вопросительно посмотрел на привратника, тот едва заметно кивнул на неприметную дверь, ведущую в задние комнаты клуба, где уединялись те, кто хотел создать тет-а-тет. Здесь все всё понимали — без слов. Петр Вениаминович не говоря ни слова, открыл дверь — она открывалась только если предварительно нажать неприметный рычажок сбоку, замаскированный под деталь интерьера — и исчез в паутине темных, едва освещенных коридоров.
Нужная ему комната была второй слева, там они встречались всегда, когда местом встречи выбирался Императорский яхт-клуб. И хотя человек, с которым Петр Вениаминович собирался встретиться, тоже был членом клуба, сегодня он приехал тайно и зашел сзади, со входа для прислуги. Появление его в клубе часто становилось поводом для досужих домыслов, ведь его звали слишком хорошо…
Наощупь Петр Вениаминович нашел ручку двери, повернул…
— Доброго здоровья, ваше высокопревосходительство…
Человек, сидевший в глубине небольшой уютной комнаты в большом кожаном кресле, рядом с журнальным столиком лишь коротко кивнул. Он вообще не любил лишних слов, предпочитая словам действия — жестокие и эффективные. И он не уважал болтунов в своем окружении…
Не дожидаясь приглашения, Петр Вениаминович опустился в кресло напротив, осторожно положил на журнальный столик толстую папку, взял чашечку кофе, в которую, как он предполагал, была влита толика коньяка. И вправду — холодно, сыро и мерзко, пустым кофе не согреешься…
Человек в кресле шевельнулся. Он сидел так, что тусклый свет бра высвечивал часть лица, на месте глаз чернели провалы. Берген хорошо знал привычки своего шефа — за них его звали «призраком», конечно, за глаза…