— И все равно за нами установят неусыпную слежку, — раздраженно сказала женщина. — Это свяжет нам руки.
Гость пригубил коньяк и снова улыбнулся.
— О, поверьте, ваша светлость, скоро им станет не до вас. Все, что от вас требуется сейчас — просто отыгрывать законопослушных подданных. От вас быстро отстанут. Наш друг не был дураком и грамотно запутал следы.
Женщина возмутилась.
— Значит, нам просто сидеть и ждать, пока то, над чем мы все трудились столько времени, просто рассыпается?
— Помните, чем закончилась спешка для вашего мужа, Ирина Александровна. Придерживайтесь плана. Еще ничего не рухнуло. Пока Спецкорпус будет разбираться, кто что натворил и что именно скрывается за туманом, а наша задача — ускорить события. Но не там, где они ожидают.
Николай Владимирович нахмурился, но не ответил сразу. Ирина Александровна придвинулась ближе к сыну.
— Ускорить? — Николай Владимирович нервно усмехнулся. — Это самоубийство. Мы и так уже привлекли слишком много внимания. Антонов был лишь посредником, и он проявил ненужную инициативу, когда попытался похитить Романову. Идиот пытался выслужиться… Своими неразумными действиями он подвел всю операцию под удар. И нас.
Гость покачал головой.
— Вас вывели из-под удара, ваша светлость. Все это время вы верили мне и моим… благодетелям, и мы вас не подводили. Доверьтесь и сейчас. Связь прослеживается не только с вашим Домом. И этот факт — прекрасная возможность избавиться от ваших прямых конкурентов. Рано или поздно от них все равно пришлось бы избавиться. Ведь именно в этом весь смысл — не оставить ни одного представителя Императорского Дома на троне и расчистить вам путь к основанию новой династии. Или вы передумали?
На это Ирина Александровна только поджала губы и покачала головой. Ее сын нахмурился и налил еще коньяка в бокал.
— Жертвуйте пешками, ваше превосходительство, — сказал он. — Но лучше сделать это как можно быстрее, пока они не осознали, что их обманули. Иначе могут начать болтать.
— Если станут болтать, то лишь глубже себя закопают. С Павловичами велась отдельная работа — они уверены, что дорога к трону расчищается для них. Отчасти этим объясняется их заносчивость. Не беспокойтесь, они не знают и половины.
В этот момент внезапный шум за окнами заставил всех в комнате замереть.
На улице, взвизгнув тормозами, остановился дорогой автомобиль. Из него вышли двое мужчин — постарше и помоложе, облаченные в костюмы для визитов.
Николай Владимирович подошел к окну и узнал их сразу.
— Вспомнишь солнце… Павловичи явились. К слову, без приглашения.
Двое визитеров что-то бросили водителю и направились прямиком к дверям дворца с водителем.
— Ну думаю, что нам нужно их принимать, — пробормотал Николай Владимирович, отступая от окна.
— Именно, — ответил гость. — С этого момента вы не должны иметь с ними никаких контактов. Об остальном мы позаботимся.
Ирина Александровна тут же подняла трубку старинного телефона и сообщила дворецкому:
— Не впускать.
Через минуту на улице началась перепалка, голоса Павловичей перекрикивали даже шум автомобилей. Было слышно, как один из них яростно требовал аудиенции с Николаем Владимировичем:
— Мы предупредили о своем визите! — кричал старший из Павловичей, его голос звучал гневно. — Николай Владимирович не имеет права нам отказывать! Мы выше по статусу, это возмутительное неуважение!
Ответ слуг был полон сдержанного хладнокровия:
— Ваше высочество, хозяин дома не может вас принять. Вам следует уйти, иначе мы будем вынуждены вызвать охрану.
— Охрану? — доносилось с улицы. — На нас? Вы забыли, с кем разговариваете! Мы не позволим так с нами обращаться!
Ирина Александровна задумчиво допила чай и вздохнула.
— Они в панике. Наверняка до них дошли первые новости, и им хватило ума понять, к чему все идет.
— Будь они умнее, то сейчас приехали бы не сюда, а в аэропорт.
Женщина усмехнулась.
— В этом все Павловичи. Всегда считали, что все обязаны помогать им по праву их происхождения. Это зацепило их на наш крючок и это же их погубит.
За окном снова послышался шум, звук мощного двигателя. Автомобиль неохотно заурчал и поехал прочь, увозя незваных гостей. Гостиная вновь погрузилась в тишину, нарушаемую лишь приглушенными разговорами слуг, доносящимися из холла.
— Катерине Дмитриевне, пожалуй, повезло, что она отреклась от своей семьи еще до всего этого, — сказал Николай Владимирович, не отрывая задумчивого взгляда от окна. — Возможно, девушку стоит пока сберечь. Она могла бы стать для нас весьма ценным активом. Ведь она пережила действие препарата. Смертельную дозу.