За мной, как ни печально, никто не зашел. Всю нашу компанию, тщательно проверяющую закрепленную на лошадях сбрую, я застал на месте сбора.
─ Ну что, твоего коня сразу к моему привязать, или попробуешь проехаться самостоятельно? ─ с небольшой насмешкой спросил Шаграт.
─ Без зеленых обойдусь, ─ огрызнулся я, залезая в седло.
Коротко хохотнув, орк запрыгнул на своего коня, проехав чуть вперед, к воротам. За ним, один за другим, расселись по седлам и остальные ребята.
Поблагодарив стоящего неподалеку Нурана, мы выехали из Гирема. Отъехав с сотню метров от ворот поселения, мы пришпорили лошадей, переходя на галоп ─ хотелось побыстрей покончить с этим.
За эти пару дней храм нисколько не изменился, все так же встречая нас обсидиановой чернотой своих стен. Пробивающиеся сквозь кроны деревьев солнечные лучи поглощались стенами храма, даже не думающего делиться таким сокровищем.
Спешившись и привязав лошадей к деревьям, мы подошли ко входу ─ проем храма больше не застилала плотная вуаль тьмы. С нескольких метров можно было заглянуть внутрь и увидеть все небогатое убранство: голые стены и камень алтаря.
─ Не будем нарушать традиции, ─ гоготнул Свак, схватив меня сзади под локти и закидывая внутрь. ─ Ты гляди, не исчез!
─ А должен был? ─ зло спросил я, отряхиваясь от попавшей на меня пыли.
Следом зашли и все остальные члены нашей группы. Разбредясь по небольшому залу храма и встав вокруг алтаря, мы еще пару минут крутили головами, ожидая нового путешествия к астральным островам.
─ Ну, значит, не поговорим, ─ сказал Свак, снимая со спины дорожный мешок и доставая из него шкатулку. Сдув с нее несуществующие пылинки и протерев для верности рукой, гном положил ее на край алтаря.
─ И? ─ спросила Бетси, ─ что дальше?
─ А мне почем знать? ─ сдвинув шлем на макушку и уперев в бок руку, ответил гном, ─ я думал, она исчезнет!
─ Она от твоего перегара скорее исчезнет, ─ рыкнул Шаграт, ─ дай сюда! Ее на центр положить нужно.
Перегнувшись через плиту, орк переставил шкатулку точно на самый центр алтаря, но по-прежнему ничего не происходило.
─ Чет я не пойму, ─ нахмурился орк.
─ Может, ее Вася положить должен? ─ спросил Эрел, ─ ему первому было предложено это задание ─ ему и сдавать шкатулку.
─ Ну… можно попробовать, ─ сказал я, беря шкатулку и заново ее кладя на алтарь. ─ Как-то это глупо. Должно же сработать, нет?
─ А вы на коленки падать пробовали? Читая хвалебные молитвы и каясь в своих маленьких грешках? ─ послышался мелодичный голосок от входа в храм. Обернувшись, мы увидели обнаженную девушку, чьи прелести прикрывали узкие ленты из красного атласа. Длинные белые волосы красиво лежали на ее груди, не столько скрывая, как подчеркивая оную. На красивом личике с остренькими лисьими скулами играла улыбка, а в глазах горел озорной огонек.
─ Тимес? А ты что здесь делаешь? ─ удивленно спросил Шаграт.
Глава 4 Встреча. Решение. Расставание
Подхватываемые воздушными потоками концы атласных лент красиво развевались, чем-то напоминая мне танец змей. Незнакомка стояла в арке прохода, элегантно уперев левую руку в бок, и улыбалась. Ее изумрудные глаза горели озорным огоньком ─ ситуация ее явно забавляла.
Мне было тяжело не только смотреть на незнакомку, но и просто находиться рядом с ней. Тимес, как назвал ее Шаграт, просто «дышала» похотью и страстью, источая вокруг себя ее ауру, концентрация которой была настолько велика, что ее запросто можно было разливать по флакончикам и продавать в любых алхимических лавках. Ну, или в аптеках, если их утащить на Землю. Я чувствовал себя, словно подросток, попавший на вечеринку Хью Хефнера, робеющий от взглядов полуобнаженных «зайчат» и совершенно не находящий себе места от смущения. Максимум, на что меня хватало, так это на то, чтобы не пялиться на нее во все глаза и стыдливо придвинуться ближе к алтарному камню ─ его высоты как раз хватало, чтобы скрыть мой интерес к незнакомке.
Судя по виду ребят, они не испытывали особого дискомфорта от красоты девушки: в их глазах преобладал немой вопрос скорее о том, кто это, чем о том, как она выглядит. Впрочем, Свак был предсказуемым исключением: на бородатом лице гнома легко читались его мысли и желания, выпади ему возможность остаться наедине с Тимес.
─ То же, что и вы: выполняю небольшую просьбу нашего общего знакомого, ─ мило пропела девушка, ─ а потому, предлагаю не тратить время друг друга ─ мне еще кое-кого в его сферу забрасывать, ─ добавила она и бросила взгляд в мою сторону, озорно подмигнув, от чего у меня перехватило дыхание.