─ Молодец, что все же это сделал, ─ похвалил меня отец. ─ Вот только мог бы и сообщение или письмо нам прислать. Успокоить. ─ попенял он.
─ Не наседай на сына, ─ шикнула на него мама, ─ вдруг опять убежит?
─ Не буду, не буду, ─ подняв руки в примирительном жесте, ответил ей отец. ─ А знаешь, дорогая, нужно же отметить возвращение сына! Давай ты пока соберешь закуски на стол: нарезочки всякие, грибочки – а мы с сыном в супермаркет за алкоголем пока сходим. Да, Вася? ─ спросил он меня, вставая из-за стола и подмигивая. ─ Одевайся, пойдем.
Пожав плечами и кивнув, я прошел в коридор и достал из шкафа куртку ─ не в рубашке же мне было идти.
Когда мы вышли на улицу и отошли от дома на несколько десятков метров, отец достал из кармана сигарету, подкурил, и, тяжело выдыхая дым, сказал:
─ Ну а теперь серьёзно, Вася. В ту чушь, что ты наплел маме, я не поверил ни на грамм, а вот сам факт твоих бредней меня обеспокоил. Что случилось? Во что ты вляпался, что не хочешь об этом говорить маме?
─ Вляпался… ─ повторил я автоматически, ─ просто круто вляпался в жизнь. Пап, то, что я тебе сейчас скажу, прозвучит даже хуже бреда сумасшедшего, но я клянусь, что это и есть правда.
Идя по старому тротуару, обходя многочисленные ямки и выбоины, я рассказывал отцу обо всем, что со мной приключилось с той памятной встречи со Стариком, вплоть до сегодняшнего дня. Я говорил и говорил, посвящая отца в свои приключения. Он не перебивал. Внимательно слушая, он лишь изредка меня перебивал, задавая уточняющие вопросы или возвращая меня к главному.
─ Так значит, через несколько часов ты вновь вернешься в тот, другой мир? И как это произойдет? Ты должен будешь куда-то прийти? ─ спросил отец, едва я закончил рассказ.
─ Не знаю, ─ пожал я плечами. ─ Я как-то не догадался спросить. Думаю, по истечению времени я вновь провалюсь в портал или что-то в этом духе.
─ Думаешь, есть шанс остаться здесь?
─ Даже если и есть, я им не воспользуюсь, ─ ответил я и, глядя на вопрошающее лицо отца, пояснил. ─ Меня там ждут. Я не знаю, насколько весома моя помощь, но уверен, что, если бы не мое появление там, то все было бы по-другому. Была бы жива Руана, а Свак с Эрэлом и дальше путешествовали с караванами.
─ И умерла бы Бетси, ─ вставил отец. ─ Ты спас ее тогда, в трактире. Сам же сказал.
─ Ну… не факт. Возможно, она смогла бы увернуться и сбежать. Мы этого уже не узнаем. Нас там мама не заждалась, кстати?
─ Да, точно. И так заговорились. Пойдем.
─ Да, только в магазин зайдем, ─ напомнил я. ─ А то вскроется наша конспирация на раз-два, ─ добавил я и улыбнулся.
Весь оставшийся день я провел с семьей. Никуда особо не выходя, мы все время проговорили, обсуждая последние новости и планы, которым не суждено было сбыться. Например, мое восстановление в университете и закрытие пропусков. Поездка на предстоящую свадьбу кузины или новый заборчик, который мама собиралась поставить на даче этим летом.
Когда часы пробили восемь, под предлогом забежать в магазин за чипсами, я начал собираться. Отец все понял сразу. Его выдавала тревожная грусть в глазах.
─ Погоди, я с тобой, ─ окликнул он меня, тоже накидывая куртку.
Мы вышли на плохо освещенную дворовую площадку. Из шести фонарей горели только два, а лампы у подъездов были выкручены «добрыми» людьми.
Было прохладно и сыро. С неба моросил легкий дождик. Мелкие капли стекали по лицу прямо за шиворот, заставляя невольно ежиться.
─ Сколько еще?
─ Не знаю. На часах было без пятнадцати, когда я вынырнул. ─ Может отойдем от сюда? Мало ли как это будет выглядеть. Не хватало еще оставить кучу свидетелей, которые потом точно не дадут проходу родителям от вопросов. И хорошо, если это будет пара ворчливых старушек, а не дотошный активист или служащий спецслужб, вышедший покурить на балкон.
─ Успокоишь маму? ─ спросил я у отца, когда мы пришли на пятачок за гаражами, скрытый от чужих глаз.
─ А у меня есть выбор?
─ Ну да, что это я. Какой тут выбор. Кстати, спасибо, что поверил мне.
─ Еще не поверил, но, если часы, которые ты увидел днем, шли правильно, то через двадцать минут и узнаю ─ псих ты или нет, ─ усмехнулся отец.
─ Спасибо, ─ сказал я в пустоту.
Вероятно, те часы на офисном здании все же спешили, так как сейчас я парил в пространстве безмирья. Все произошло неуловимо быстро. Вот я стою напротив отца, а вот, спустя миг, передо мной лишь бесконечные пространства.