Из-за густых крон деревьев свет не попадал полностью на землю, потому в лесу царил полумрак, сильно ухудшавший видимость. Метров за сорок не было видно ничего, кроме темных пятен кустов и деревьев. Нда, похоже придется рискнуть, подумал Вилка и пошел в глубь леса. Продираясь сквозь заросли, встречающиеся ветки больно ударяли ему в лицо, но не обращая на это внимания он продвигался вперёд. Тут он услышал звуки воды. Пройдя чуть в лево, наемник, продравшись сквозь кусты увидел источник всей той влаги, что витала в воздухе. Впереди, сокрытое от случайных взглядов, окруженное деревьями маячило небольшое озерцо, от которого исходили потоки воды, устремлявшиеся далеко вглубь леса. Выглядело оно вполне нормально, если не считать заводей по краям и всякий мусор у берега. Но все же кое-что в нем выделялось. Цвет. Озеро имело зеленоватый оттенок, будто это вовсе не озеро, а чересчур чистое болото. Вдруг к водоему из чащи на противоположной стороне от наёмника стало подходить стадо кабанов. Вот черт, пора валит. Подумал он и стараясь не шуметь ветками кустов ушел обратно в сторону трех холмов. Проходя по хлюпавшей земле, он услышал, как в лесу прозвенел человеческий крик. Отражавшись от деревьев, казалось, что крикун был везде, от чего нельзя было определить точно, где он орет. А вот и новая жертва леса. Подумал Вилка, как вдруг с деревьев взлетела пара птиц, встрепенулась и устремилась куда-то за спину наёмнику. А вот они поняли, где крикун, подумал он. Не захотев проверять, откуда доносятся вопли, Вилка продолжил идти вперед.
Наконец продравшись сквозь густые заросли какой-то через чур большой травы, он увидел, что лес стал редеть и в метрах ста уже полностью переходит в такие милые и спокойные пустоши. Перепрыгивая каждый корень деревьев, Вилка размахивал автоматом, готовым в любой момент выстрелить во все что угодно. Пройдя мимо кучки деревьев из них за наемником моментально погнались пара тварей. С виду напоминавших кошек, только размеров в несколько раз больше, да и морды у них были странные. Как удалось рассмотреть Вилке, на месте глаз были две глубокие впадины, почти полностью закрытые массивными костями морды. Но несмотря на это они отлично ориентировались в лесу.
— Вот бля! Вот бля! Повторял Вилка, видя, что они почти догнали его. Буквально через пару мгновений за ним гналось по меньшей мере двадцать таких тварей, вздымая в воздух своими мощными лапами листья. Запоздало что-то приветствие леса, подумал Вилка, оббежав пень и не глядя пустил короткую очередь назад. Послышались тихие крики, которые почти сразу прекратились, на место которых пришел мерзкий кошачий вой. Резко повернув в право около большо камня, Вилка чуть не упал, почувствовав, что ему на спину с диким ревом приземлилось килограмм тридцать не меньше. Тут же он почувствовал, как когти вцепились ему в куртку и самыми кончиками раздирали плече.
— Арх, сука! Проговорил Вилка и не глядя пустил очередь за спину. Тут же его уши почти перестали что-либо слышать, но осязания еще никто не отнимал. Почувствовав, что ревущая под ухом тварь задёргалась, он несколькими ударами приклада спустил нежданного пассажира на землю. Мельком посмотрев на свое плечо, он увидел, что оно почти полностью разорвано, а из самых глубоких дыр можно было увидеть красные пятна. Скрепя зубами, он, не обращая внимания на боль в плече и ушах продолжил бежать. Вдруг увидев, что впереди с радостью произнес.
— Наконец-то! А впереди, средь кустов и полумрака виднелись просветы, через которые проглядывалась пустошь. Да хрен с ним, подумал он и прямо перед выходом из леса пустил в почти схвативших его тварей очередь, оставив в магазине меньше десятка патрон. Продравшись сквозь кусты, Вилка не сбавляя ход понёсся дальше, буквально влетев в поле. Пробежав первый десяток метров, наемник ничего не слышал, от захлестнувшей его радости вперемешку с усталостью. Не сразу он заметил, что за его спиной раздались какие-то крики, причём это были крики не боли или победы, а скорее обиды и досады. Обернувшись и чертыхнувшись от боли в плече Вилка выпучил глаза, увидев вместо гнавшихся за ним двух десятков всего толи шесть толи семь зверей, которые неплохо так поутихли в скорости и теперь все сильнее и сильнее отставали от своей добычи. Что, не нравиться на солнышке. Усмехнулся Вилка, почувствовав, как все его тело тоже не было радо выйти на безжалостную жару. Проскочив небольшой овраг, наемник развернулся и стал прицельно отстреливать зверей. Прострелив бока пятерым, он было приготовился выстелись в оставшихся, но те будто собрав последние силы пустились обратно в лес.
— Ну и валите суки! Сказал им вдогонку Вилка, видя, как они с разбегу влетали в тень леса. После чего наемник рухнул на землю, тяжело дыша. Сняв рюкзак, он открыл его и взяв первую попавшуюся тряпку положил ее в карман. Аккуратно сняв куртку, он не удивился, увидев, что вся спина была разорвана и лишь одна стальная пластина висела на ней, болтаясь на паре креплений. Рубаха была не в лучшем состоянии. Разорванной в клочья у самого плеча она успела хорошо пропитаться кровью. Осмотрев рану Вилка лишь хмыкнул, увидев всего пару небольших по паре сантиметров длинной порезов когтей твари. Кое-как перевязав плечо, наемник обрезал окровавленную часть рубахи и выкинул ее подальше от себя. Накинув испорченную куртку, он, не вставая решил осмотреться. Вокруг было пустое, голое поле, к которому всего в метрах ста от него примыкал лес. Так, если лес там, то. Подумал он и посмотрел за спину чуть левее.
— Вот они. Только и смог проговорить он, увидев впереди возвышающиеся три холма, средь которых можно было заметить почти что сгнившее дерево.
— Вот они, вот. Говорил Вилка, тяжело встав. — Всего пара сотен метров. Повторял он, устало переставляя ноги. С каждым шагом силы покидали его, отступая перед смертельной усталостью. — Надо, пройти, надо пройти. Повторил себе под нос наемник, еле перебирая ногами. С каждой секундой все его тело будто становилось тяжелее на пару килограмм, из-за чего тянув его к земле. — Давай тряпка, давай. Еле проговорил Вилка, скидывая с плеч внезапно отяжелевший рюкзак. Шаг за шагом он приближался к холмам. И вот они, скрывавшие его путь к спасению. Обойдя холм, наемник устало взглянув вперёд. Вон они, поблескивающие на солнце, накрытые сеткой вездеходы. Собрав все свои силы, он сделал последний рывок и таки добрался до ближайшего вездехода. Не помня себя, он добрел до него. Еле сняв растяжку, поставленную Картой, он достал ключ из-под бампера. Уже отключаясь он с трудом открыл дверь и взобрался в кабину. Не успев закрыть ее, он закрыл глаза, и в тот же миг потерял сознание.
Пробегая по голому полю Ложка оценивал ситуацию. Так, и что же я имею. Пара вездеходов, самый ценный камень во всей пустоши и маленький шанс, что Вилка выжил. Это просто отлично. Пиздец как отлично! Досадливо подумал он и плюнул на землю. Дойдя до пяточка с травой Ложка остановился для передышки и посмотрел в даль. Впереди, всего на всего в километре от него высились так желанные три холма.
— Хладно, хватит ныть, вставай и тащи свою задницу к вездеходам. Проговорил Ложка и встав направился вперед к машинам. Вспоминая то, что было буквально час назад он ужасно корил себя за это. Он не мог простить себе, той паники, что одолела его в туннелях. Я, прошедший Крым и много другой опасной херни испугался туннеля? Это позор! Думал он, аккуратно осматриваясь. Вдруг он заметил движение справа от себя и моментально упал на землю, сразу принявшись отползать к ближайшей низине. Чуть приподняв голову, он увидел, что в метрах пятистах к холмам идут пара светычей с копьями и щитами.
— Только вас здесь не хватало. Прыснул сквозь зубы наёмник и дождавшись, когда противники повернуться к нему спиной приподнялся и аккуратно засеменил к ним. Подбираясь все ближе и ближе, он предположил, что это разведка. Слишком уж часто вертели те головой для обычных охотников. Ох черт, значит остальные не далеко. Придётся по-тихому завалить. Подумал Ложка и убрав пистолет, приготовил нож. А тем временем путники постоянно передвигались, как и Ложка, небольшими перебежками, но только более заметнее и грубее, чем он. Подобравшись к местным почти что в плотную. Их разделяло каких-то тридцать метров, Ложка изо всех сил побежал.