Пока девушка проверяла комнаты наверху Фордиль занялся первым этажом. От усевшегося возле кострища Геса парень старался не отходить. Вместилища были очень слабы в моменты, когда обращались к чутью своих хозяев – фадов, верных слуг Химеля. Самому богу сейчас поклонялись нечасто, а вот к стражам его солнечного трона, мольбы возносились каждый день. Но зачастую просили не защиты, а чтобы внимательный взор стражей минул дом, в котором прозвучал крик младенца.
Взглянув на Геса, сидевшего подогнув под себя ноги, Фордиль вспомнил день, когда тот изменился. Кажется, им было лет семь или восемь. То утро, в одной из бедняцких ночлежек родного города-крепости, ознаменовалось не самым приятным событием. Глаза проснувшегося Геса горели светлым огнем, а ладони изредка вспыхивали, осыпая землю солнечным Пеплом. Мальчик не узнавал никого, даже Фордиля с которым был знаком так давно, что парни даже не помнили сам момент знакомства. Долго задерживаться в городе, мальчик, ставший Вместилищем фада, не стал.
Четыре года Фордиль ничего не слышал о Гесе, но это было нормально. Никто не знал, что происходит с Вместилищами, когда они уходят из дома, куда после очень редко возвращаются. Кто-то говорит, что не выдержавшее странствий Вместилище сгорает изнутри. Другие считают, что дети просто сходят с ума. Третьи прагматично замечают, что скорее всего неудачники просто умирают от голода, болезней, диких зверей или когтей унмарвов.
Но Гес выдержал. В один из холодных осенних дней, незадолго до первого снега, парень вернулся в город. Исхудавший от странствий подросток вновь был собой, хотя и стал куда более склочным и кровожадным. Теперь он часто говорил сам с собой, особенно наедине. Его когда-то темные волосы стали пепельно-белыми, а метка на груди, оберегавшая от проклятия Офгриса, изменила форму и цвет.
— Двое в полумиле на северо-северо-западе, больше никого, — открыл глаза, напоследок полыхнувшие солнечным светом, Гес.
— Отлично, туда мы все равно не пойдем, — кивнул Фордиль, оборачиваясь к лестнице, на которой показалась девушка.
— Наверху все чисто, но ничего полезного не осталось. Дыма над городом не видно.
Немного подумав, лидер скомандовал:
— Поднимемся наверх, там поедим и передохнем.
— Костер разжигать не будем? — уточнила Найви.
— Только время терять. Горячего, когда из Стэда свалим поесть можно будет.
— Боишься кто-то еще рядом? — кивнул на чуть теплое кострище Гес.
— Пхах, думаешь нет? — удивился лидер.
— Они могли заночевать здесь, а с утра уйти прочь от города. Не факт, что мы встретим кого-то в Стэде, — заметила Найви.
— Сама-то веришь в то, что сказала? Ситрумский тракт гораздо севернее. Раз кто-то ночевал здесь, то и уходить должен был на Синн, а безопасных троп в ту сторону не много. Мы бы с ними обязательно пересеклись где-нибудь в полях.
Задумчиво проведя ладонью по кудрявым рыжим волосам и шмыгнув вздернутым веснушчатым носиком, девушка неуверенно заметила:
— Они могли найти что-то очень ценное и, заметив нас раньше, затаиться. Или рискнуть и пойти южнее, вдоль Мары…
— Чтобы напороться на логово унмов под Дорпом! Мы за полсотни миль то место обошли и то Гес почувствовал, как оттуда этими тварями тянет. Той тропой больше пяти лет никто не ходит.
Гесит, обычно ко всему безразличий и ничего не боящийся, зябко передернул плечами:
— Поганое место. Наверняка твари со Стэда туда так и тянуться.
— Ладно! Значит кто-то еще в городе, потому что на тракт с чем-то ценным они не сунуться! — буркнула девушка.
Усмехнувшись Фордиль шагнул к лестнице, на ходу бросив:
— Начинаешь соображать, сестренка.
Заняв комнату на втором этаже, троица перекусила сухарями и жестким вяленым мясом, больше похожим на подметки порядком изношенных сапог. На скудность пищи было грех жаловаться – в походе она очень долго не портилась, а мясо и вовсе позволить себе могли немногие.