— Отвечать строго по существу. И только — на вопросы, — перебил человек. — Назовите дату рождения и количество полных лет.
Я назвал.
— В анкете вы указали, что никогда не служили в армии, но имеете опыт работы с огнестрельным оружием. Это так?
— Да. Было увлечение у меня…
— Повторяю еще раз: отвечать только на поставленные вопросы. Все ясно?
— Да, — кивнул я.
— Продолжим. Предпочитаемый срок службы по контракту вы указали один год. Если появится возможность продлить срок контракта, вы готовы будете это сделать?
— Нет, нет, — покачал головой я. — Да и вообще, это какое-то недоразумение. Да, я подавал документы, но потом попросил аннулировать мой запрос. Я передумал идти в армию.
Человек за столом впервые поднял взгляд и вперился им в меня, словно кол в грудь вогнал. В сердце кольнуло, и стало тяжело дышать.
— Вы в своем уме, молодой человек? — холодно спросил он.
— Вполне. Я отказываюсь от контракта.
— Когда подавали запрос на аннулирование?
— Вчера, — неуверенно сказал я. На самом деле я не имел ни малейшего понятия, когда это произошло. Может быть, я только хотел это сделать, но потом забыл? Ничего не помню.
Человек в сером комбинезоне снова уставился в монитор и несколько долгих секунд хранил молчание. Я ждал. Он, наконец, произнес:
— Запрос на аннулирование пока не вижу. Если не найду, то я вынужден буду вам отказать в расторжении контракта за неимением подтверждающих документов, следовательно вы будете обязаны следовать пунктам контракта. Уклонение от выполнения может быть расценено как предательство и намеренный саботаж. Ваше дело будет передано в военный трибунал, который и решит вашу дальнейшую судьбу.
Холод ужаса начал подниматься снизу вверх, словно меня погружали в чан с жидким азотом.
— Он есть… должен быть, — еще менее убедительно сказал я. Чертов запрос! Неужели я забыл его вчера подать? Неужели только подумал, но не сделал?!
Перед глазами мелькнуло:
Внимание! Зафиксированы инверсивные процессы в психике.
Возможны необратимые изменения.
Черт, это уже было! Вчера?.. Да, вчера! Я был в гостиной в своем доме рядом с женой. И я пообещал ей, что не пойду на войну. Именно тогда перед глазами и вспыхнули эти слова.
На краткий миг человек в военном комбинезоне, стол с монитором и белый стены за ним исчезли, оставив после себя темную пустоту. Но потом все вернулось обратно. Я же ощутил крепкое чувство дежавю.
— Вот, нашел, — наконец возвестил вербовщик. — Запрос был отправлен вчера вечером и… так… он составлен некорректно.
Внутри меня все оборвалось. Словно я только что успешно маневрировал на канате между двумя уступами, и тут этот канат резко оборвался.
— И что это значит?.. — дрогнувшим голосом спросил я.
Человек в военном комбинезоне не торопился отвечать, а продолжа молча смотреть в монитор.
— Так, ладно, в целом ошибки незначительные. Хорошо, я принимаю запрос. Можете быть свободны.
Я сухо сглотнул, что-то буркнул под нос, развернулся и направился к выходу. Перед тем, как войти в темный проход, я снова увидел, как мир вокруг на миг исчез, а потом вновь появился.
Вспышка взрывал озарила неба, а потом уши пронзил грохот.
— На землю! На землю! — прокричал командир отряда.
Я припал к холодному камню, больно ударившись скулой.
Снова громыхнуло, и тверда почва подо мной задрожала, словно где-то рядом великан обрушил свой громадный молот на землю.
— Они окружают нас! Окружают! — закричал кто-то сзади.
Пропела пулеметная очередь где-то впереди. Потом раздался отдаленный взрыв.
— Мы отрезаны от остального отряда, — сказал кто-то. — Слева ров, а если пройти чуть дальше, то мы окажемся как на ладони.
Высоко в небе с ревом пролетел черный истребитель, но стоило ему отдалиться метров на триста, как ракета вонзилась точно ему в брюхо. Взрыв содрогнул пространство.
Я приподнялся. Прижал кинетическую винтовку к груди, мельком глнув на остаток боезапаса, который приближался к нулю. Огляделся.
Неужели я на войне?! Черт возьми, но как такое могло случиться? Я же аннулировал контракт! Я не должен быть здесь. Не должен!
— Какого хрена ты поднял башку?.. — проорал командир. — А ну лечь на землю!
Он сам непроизвольно приподнялся. В этот миг крупный снаряд ударил точно ему в голову. Кровь и куски плоти прыснули в разные стороны. Я непроизвольно вскрикнул и припал лицом к земле. В ушах звенело и гремело, земля дрожала, как от поступи великанов. Я же быстро и отрывисто дышал, как пораженный какой-то легочной болезнью.