— Война начнется, ты пойдешь в армию и попадешь в плен к локсам. А потом — на Арену! Поэтому пошли его ко всем чертям! Сделай это сейчас! Забудь про страх! Ничего уже не изменить! — Я выкрикивал все эти фразы настолько громко, что мой голос не выдержал. Я начал хрипеть, а потом закашлялся.
— Нет, — покачал головой Виллис, в голосе появилась хоть небольшая и хрупкая как осенний лед, но все же твердость. — Я — передумал.
Выражение лица имперца не изменилось, но долго ждать ответа в этот раз не пришлось. Почти сразу он спросил:
— Я не расслышал, что ты сказал?
— Пошли его на хрен! — выкрикнул я хриплым голосом.
— Я сейчас задумался, обратился к своему внутреннему голосу, и знаете, что он мне ответил?
Высокопоставленный локс промолчал, а Виллис продолжил:
— Он сказал мне, что нужно послать вас к черту. Вас, всю вашу Империю и планы иже с ними. Я больше не буду выполнять ваши задания, и никаких данных в конце недели вы не получите. Идите к черту!
Неужели он меня услышал?! Выходит, что так.
Имперец не вскочил из-за стола, не закричал. Он остался спокойно сидеть на своем месте. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Единственное, что он сделал, так это то, что расцепил пальцы и сложил ладони одна на другую у груди, став похожим на прилежного ученика.
— Ты же понимаешь, что ты не выйдешь отсюда живым? — холодным медленным голосом спросил он. — И все те услуги, которые ты просил меня оказать тебе, теперь не имеют смысла. Ты просто самоубийца. Понимаешь это?
— Плевать на это! — прокричал я хрипло. Если уж мне суждено было стать внутренним голосом в видении Виллиса, то пускай тогда все так и остается. — Скажи, что тебе наплевать!
— Мне наплевать, — с еще большей твердостью произнес Виллис.
Имперец тяжело выдохнул, левой рукой накрыл лицо ладонью, а правую поднял и крутанул в воздухе указательным пальцем. В тот же миг локс с легкой броне, что стоял справа, ловким движением вытащил из кобуры одноручную энергопушку и выстрелил в Виллиса. На груди у того образовалась дыра с куриное яйцо, он пошатнулся, сделал два шага назад. Ноги моментально ослабли, он упал на задницу, потянул руки к ране. Кровь густым потоком брызнула ему на пальцы. Виллис поднял наполненный изумлением взгляд на высокопоставленного локса, потом снова опустил на грудь. Прозвучал глухой хлопок второго выстрела, и дыра теперь уже образовалась на лбу. Ударная волна отбросила его тело назад, и уже мертвый Виллис распластался на полу, раскинув руки в стороны.
Мир вспыхнул, и декорации из воспоминаний ученого, ставшего предателем, а потом ушедшего на войну, исчезли.
Виллис лежал на полу, раскинув руки и поджав ноги. Я двинулся к нему.
Он открыл глаза, приподнялся, ощупал грудь и голову.
— Да все с тобой в порядке, — сказал я, подходя к нему. — Все, что ты видел — навязанные иллюзии, сплетенные из старых воспоминаний, основанных на каких-то судьбоносных решениях.
— Я это понял, — произнес он, приподнимаясь. Пощупал грудь, поморщился. — Но тело восприняло все как на самом деле. — Поднял взгляд на меня. Спросил: — Это ты был моим внутренним голосом?
— Выходит, что так.
— Теперь ты знаешь обо мне чуть больше, чем остальные, — сказал он и отвел взгляд. Огляделся. — Остальные тоже видят иллюзии?
— Да. У каждого своя боль.
Виллис тяжело вздохнул и потер лоб.
— Ты работал на Империю? — спросил я. — И как давно?
— Несколько месяцев, — неохотно ответил он.
— Почему?
Виллис посмотрел на меня умоляющим взглядом, шумно сглотнул и спросил:
— Какое это теперь имеет значение?
— Арена — суровое место. И если мы хотим прожить чуть дольше, то лучше знать друг о друге больше.
— Ты прав, Шой, — задумчиво кивнул Виллис, его взгляд стал задумчивым и печальным. — Как ты знаешь, я был ученым. Работал на правительство, вел секретный и очень перспективный проект. Вскользь я уже упоминал об этом. Мы занимались усовершенствованием технологии гиперпространственных скачков, но все это было написано в официальных документах. На деле же мы вели более тонкую разработку — выстраивали технологию точечного гиперпространственного перемещения. Сокращенно — ТГП. Суть ее была проста — перемещение любого числа объектов в любую область вселенной.
— А разве гиперпространственные скачки не так работают?
— Нет, — покачал головой Виллис. — Существуют специальные гиперпространственные каналы, по которым проходят эти самые скачки. Малейшая ошибка в расчете — и прыжок оборвется или же путешественника выбросит совершенно в ином направлении. Расчеты ведутся долго и скрупулезно, зачастую может не хватать каких-то данных для полного формирования уравнения перемещения. В каждом отдельном случае есть свои нюансы. Для осуществления же ТГП необходимо знать лишь координаты места прибытия. И все.