-- Новичок, да? -- спросил незнакомец, нагло разглядывая меня. -- Шмотки у тебя не очень.
Я не ответил.
-- Молчун? Позволишь к тебе приблизиться? Дай осмотреть тебя. -- Он сделал шаг ко мне, я тут же оголил саблю. -- Ладно! Успокойся, хорошо? Мне неприятности не нужны. Когда-то и я вот как ты носился с этим тряпьем по здешним горам. Ты в курсе, что тебе будет тяжело? -- Незнакомец растянул губы в хитрой улыбке. -- Где мои манеры? Я -- Ханшван.
Он как бы невзначай шагнул ко мне.
-- Стой, где стоишь.
-- Хорошо-хорошо. Может, тебя подлатать надо? Я сапорт!
Я нахмурился.
-- Кто?
-- Ну, у меня абилка волшбы хорошо прокачана, подсоблю. Только откройся.
-- Абилка? Сапорт?
-- Э, паря, ты откуда свалился? С Луны?
-- Ни шагу!
Он пренебрежительно махнул рукой и бросил:
-- Да расслабься ты. Пуху я оставлю валяться.
И двинулся в мою сторону. Увидев, что незнакомец не поднял двуручный меч, я немного расслабился, однако лезвие сабли по-прежнему держу перед собой. Усталость могильным камнем придавливает к земле.
-- Ты в первый раз в игре, что ли? Как не родной, ей богу!
Парень в плаще улыбнулся, выставил вперед руку. Его глаза засияли красным светом.
-- Ох ни хрена себе! -- воскликнул он. -- У тебя отыгрыш роли стоит. Полное погружение, все дела, да?
Его постоянная манера переспрашивать жутко раздражает. Я пожал плечами, не ответил.
-- Ты ж денег немерено потратил! Наверное, богатенький... А я играю с полным самосознанием, к сожалению. Прекрасно вот помню, как зовут, сколько лет. Жена, ребенок, сечешь? Это я выгляжу только пацаном.
Хрустнув шеей, незнакомец присел возле меня, продолжая ухмыляться. В ноздри ударили запахи давно немытого тела, дубленой кожи и еще чего-то едкого.
-- Ты гулей уже видел, -- сказал парень, кивнув собственным мыслям. -- И великана видел... Мда уж, характеристики у тебя, я скажу, не ахти. Никаких особых перков. Впрочем, я удивлен, что гули тебя даже не поцарапали.
Поверх его блестящей кольчуги спадает черный плащ с искусно вышитым драконом. Одежда кажется безупречно чистой. Даже на остроносых сапогах ни пылинки.
-- Повезло, -- буркнул я и лег на мох.
-- О! Кажется, я и твое имя узнал. -- Красное сияние в глазах Ханшвана потухло. Я удивленно вскинул бровь. -- Ты Одиссей. Забавно.
-- И что в этом забавного?
Он сменил тему:
-- Ты ведь свои характеристики включать не умеешь. Я могу научить. Но не бесплатно.
-- Ты же вылечить меня собирался.
-- Конечно-конечно!..
Его сильные пальцы стиснули мое горло, шею кольнуло острым.
-- Дернешься -- убью, -- заявил парень, приставив длинный кривой нож.
Я скосил глаза, увидел блестящее лезвие, что надрезает кожу над сонной артерией.
-- У меня ничего нет.
-- Не сомневаюсь.
В глазах Ханшвана горит странный лихорадочный блеск.
-- Я не вру...
Нож кольнул больнее.
-- А мне нравится убивать таких как ты -- слабых и беспомощных, -- прошептал парень. -- Это игра не слабаков. Раза с девятого ты поймешь.
Шею пронзила чудовищная боль. Кровь брызнула и обильно потекла на мох. Я схватился за рану. Ханшван, улыбаясь, что-то говорит мне, но слов не разобрать. Все звуки слились в сплошной монотонный гул...
Вы погибли!
Глава 2
Сознание вернулось тугой вспышкой боли. Я скрючился и схватился за живот в слабой надежде ослабить резь. Хочется одного -- сдохнуть уже окончательно. Потому что та накрывающая перед смертью тьма кажется такой спасительной и убаюкивающей. Она сулит покой. Однако каждый раз всё с точностью повторяется: я просыпаюсь на влажной траве у скульптуры скелета, тянущего руку к небесам, борюсь с болью в животе, а затем плетусь в лес, где и подыхаю.
Когда отпустило, я лег на спину, наслаждаясь тем, как влажная трава приятно холодит разгоряченное тело. Колкие точки звезд притягивают взор. Где я? Кто я? Что вообще происходит? Почему не могу долго сосредоточиться на чем-то, а мысли разбегаются, как тараканы? От бесконечных вопросов пухнет голова.
Я поднялся и, хромая на правую ногу, поковылял в сторону леса. Двигаюсь из одного упорства. Знаю же, что в роще ждет стая волков, от которой невозможно спрятаться, -- я пробовал обходить, однако каждый раз меня догоняли и... Не хочется даже вспоминать.
Тьма вокруг плотная, сырая, холодная как могила. Под ногами хрустят ветки и шуршат опавшие листья. Я инстинктивно попытался вытащить саблю из ножен, но пальцы ничего не нащупали. Конечно же. После возрождения меч не восстановился в отличие от одежды и теперь валяется где-то под елями. Попробуй найди в такой темноте!