Я должен понять, как выйти из игры. Нельзя здесь жить! Нельзя! Твою мать! Да я же завидую Юдоль, Болтуну, Капитану и Верзиле -- они могут в любую минуту покинуть это гнилое место и оказаться в реале. А что делать мне? Продолжать влачить жалкое существование? Возможно, стоит попытать счастья в городе. Встречусь с местными модераторами, объясню ситуацию...
Из мыслей вырвал странный звук по левую сторону от меня. Ветка, что ли, хрустнула... Додумать не успел: что-то толкнуло в бок. Небо и земля завертелись в бешеном хороводе. Послышались крики.
Я пытаюсь вздохнуть, но горло словно заткнули пробкой. Грудь больно сдавливает что-то тяжелое. Хоть бы глоточек воздуха... Бесполезно. В глазах темнеет...
-- Не дергайся, выблядок, -- услышал я низкий голос над самым ухом.
Тиски ослабли, я открыл глаза. Лезвие длинного ножа наставлено прямо мне в грудь. Напавший сидит на моем животе и нагло ухмыляется. У него желтые кривые зубы. Лицо испещрено шрамами, вместо левого глаза -- бельмо.
Группу окружили девять незнакомцев с натянутыми луками и лежащими на тетивах стрелами. Все одеты кто во что горазд: кожаные доспехи, рваные плащи, шерстяные штаны. Суровые мужики. Ни один не выказывает страха. Видимо, не впервой уже нападают на путников.
Пинками заставив меня подняться, щербатый приказал встать рядом с Капитаном. Я невзначай потянулся к эфесу сабли за плечом, когда из подлеска вышел еще один незнакомец. Самодовольно улыбаясь, он остановился в нескольких шагах от своих людей и приказал:
-- Бросайте оружие под ноги. Только медленно, не спеша. Хорошо?
Ублюдок провел рукой по густой гриве платиновых волос. За вполне ординарным лицом угадывается необычный, сложный ум. Ростом невелик, едва достанет до моей груди. Но больше всего внимание приковывает рукоять широкого и длинного меча, торчащая из-за левого плеча.
Верзила потянулся к ножу на поясе.
-- Не-не-не, -- сказал главарь шайки. -- Вот этого делать не стоит.
С этими словами он вытащил из нагрудного кармана серебряный амулет на цепочке.
-- Не вздумай сопротивляться, -- прошептала мне Юдоль, кидая меч себе под ноги. -- У ублюдка есть транстер. С этой штучкой ты вернешься на нулевой уровень. Кажется, мы попали.
С бешено бьющимся сердцем я снял с плеча саблю в ножнах, подумал о том, стоит ли игра свеч, но, взвесив все за и против, положил меч на землю. К тому же десятки стрел, блестящие на солнце металлическими наконечниками, заметно понижают уровень геройства.
-- До нас дошел слух, -- сказал главарь, -- что один из отрядов "Красных мечей" успешно прошел квест "Хозяин Пустоты". А знаете, сколько золотых монет за него дают?
Капитан плюнул под ноги:
-- Ладно, не ломай комедию. Сам прекрасно знаешь, что нет у нас денег. Мы же только идем в город!
Тряся амулетом, ублюдок заливисто засмеялся:
-- Ха-ха-ха! Люблю таких прямых. Мол, не трать наше время, мы все такие занятые, бла-бла-бла... -- Рыжие брови сдвинулись на переносице, глаза посуровели: -- Я сам решу, что мне делать, старик.
Напряжение нарастает. Это как ощущение лесного пожара, как приближение грозы, черных туч которой не видно, но трава затихает. Я переминаюсь с ноги на ногу, обливаясь потом.
-- Ладно, сформулирую иначе, -- сказал Капитан. Голос спокойный, без тени волнения. Лицо -- каменная маска. -- Что ты хочешь от нас?
Старик не спешит снимать с плеча меч, держится за кожаный пояс. Он словно хищник, готовый к броску. Словно сжатая пружина. Несмотря на возраст, он выглядит опасным. Таким я его в первый раз увидел -- спокойным, сильным и храбрым. Поймал себя на мысли, что мне есть чему поучиться у Капитана.
Проведя кончиком языка по нижней губе, главарь бандитов ответил:
-- Я хочу скопировать ваши аккаунты. Личные данные, номера счетов, характеристики персонажей, задолженности в реале.
-- Зачем? -- спросил Капитан. -- У нас нет миллионных состояний, уж поверь. Иначе бы здесь перед тобой не стояли.
-- Старик, ты можешь продолжать распинаться. Мне наплевать. Я, как и ты, человек подневольный. Сказали -- сделал.
-- Кто заказчик?
-- Так я тебе его и выдал.
Главарь запустил лапищу в боковой карман на заплечной сумке, достал пронизанный в глубине зелеными прожилками густо-красный кристалл, принялся разглядывать его на виду. Драгоценность отличается необыкновенной прозрачностью. К тому же по размерам большая. Ублюдок поскреб ногтем большого пальца по поверхности кристалла, пытаясь убрать с нее корочку грязи.
-- Дернетесь -- и пожалеете, -- сказал он. -- Штука опасная. Лучше дать ей вас просканировать, иначе мозги превратятся в кашу. Знавал я одного храбреца, что решился снять с себя сети гелиотропа, но... -- Театральная пауза затянулась. -- Но итог был печальный: храбрец и в реале зажарился. Прикидываете? Зажарился, ха-ха-ха! Корочка запеклась как на хряке!