Рассвет позолотил верхушки сосен, когда я блаженно сел у входа в монастырь, прислонившись спиной к холодным каменным стенам. Везде лежат порабощенные игроки -- на дорогах, на земле. Над головой уже кружат вороны. Как только одна из крылатых тварей приземляется и пытается выклевать глаза, Шут подбегает к ней и прогоняет. Взгляд подмечает малейшие детали: странные, неестественные позы деревенских, искаженные злобой лица. Сизые волны дыма, тянущие от сгоревшего частокола, медленно и лениво поднимаются к небесам.
Поздравляем! Вы прошли 90 % квеста "Погибель из города"!
Поздравляем! Вы получили новые очки опыта: +2500
Я отмахнулся от тающих слов. Устало посмотрел на "Альфа", что завис в воздухе над крышей монастыря.
-- Вы хорошо справились, господин! -- воскликнул карлик, садясь рядом со мной. Шутовской наряд изрядно потускнел за ночь. Тут и там виднеются дыры и подпалины. -- Даже ни разу не умерли!
-- Угу.
-- Повелитель будет доволен работой! Еще бы! Мы даже мечи не затупили, хе-хе-хе.
Я отцепил от пояса бронзовую флягу, открутил крышку и сделал несколько глотков. Прогнать мерзкий привкус гари на языке не удалось.
-- Не беспокойтесь за Гоблина, -- заметил Шут. -- С ним всё в порядке, будьте уверены. Ожил недалеко от того места, где мы прятались ночью. Можно сказать, дожидается нас! Хе-хе-хе!
-- Откуда ты это знаешь?
-- Работа такая. -- Карлик сонно потер раскрасневшиеся глаза. -- Положено, господин! Вы только не серчайте на маленького гнусного говнюка, но таким его создал бог, хе-хе-хе. У каждого есть особый талант! Кто-то умеет махать мечом, кто-то -- лепить из навоза фигурки воинов, а кто-то -- безболезненно выдергивать волоски из носа! И лишь Шут умеет две вещи: смешить и всё знать!
-- Где Алнурия? -- спросил я.
Карлик весело задрыгал ножками.
-- Выполняет ваше поручение, господин!
-- И какое же?
-- Спасает человеческих детенышей.
Я кивнул.
-- Господин, вы точно не ранены? -- спросил Шут. -- Я бы мог проверить, наложить швы или...
-- Со мной всё в порядке, -- перебил я.
Повсюду взглядом натыкаюсь на запекшуюся кровь. Жирдяй пробирается между заколдованными телами, подбирает оружие получше, удовлетворенно кивает и запихивает в себя. Колдуны-близнецы куда-то пропали.
-- Кстати, -- вспомнил я, -- ответь-ка, Шут, на один вопрос.
-- Конечно, господин!
-- Я применил два заклинания: "Страх и Пепел" и "Паутина смерти". Но активировалось только "Паутина".
-- Вы ошибаетесь, господин.
-- Это еще почему?
-- А два старика-разбойника? -- вопросом на вопрос ответил карлик.
-- Страх и Пепел их имена?
-- Да, господин.
Я хмыкнул.
Навалилась дикая усталость. Хочется лишь одного: закрыть глаза и уснуть. Но напряжение после битвы не даёт расслабиться. Снова и снова смотрю на тела, до сих пор не веря, что перешел на сторону врага.
-- У тебя есть мечта, Шут? -- спросил я. -- Ну... То есть... Ты к чему-нибудь стремишься? Например, выйти из игры или накопить денег. Понимаешь меня?
Он почесал нос, больше напоминающий картофелину.
-- Господин, моя мечта: вечность служить вам!
Я отмахнулся:
-- Не вешай лапшу на уши. Можешь говорить честно.
Карлик вдруг посерьезнел.
-- Вообще-то есть одна мечта, господин. В отличие от вас я с пеленок живу в Бремени и совсем не желаю расставаться с этим миром. Он прекрасен во всем! И меня совершенно не интересует, что там творится в реальности. Реальность вообще вещь субъективная, господин. Впрочем, не буду устраивать философские экскурсы -- вы и без меня всё прекрасно знаете. И я мечтаю о лютне.
Брови удивленно поползли вверх.
-- Лютне?
-- Ага, -- подтвердил Шут. -- Хороший такой музыкальный инструмент. И чтобы из ясеня сделан. И чтобы металлические струны. И чтобы пах, знаете, так вкусно-вкусно!
-- Мы можем купить тебе лютню, -- заметил я.
Коротышка разочарованно замотал головой.
-- Не-е-е-е, господин. Не получится. С нашим образом жизни моя лютня сломается через два дня. Зачем понапрасну портить инструмент? Нужно сначала осесть где-нибудь. И желательно осесть надолго. В замке каком-нибудь! -- Он улыбнулся. -- Чтобы стены до небес! Вот тогда смогу играть по вечерам на лютне. На хорошем пиру это будет получаться лучше всего.
Я поднял камешек, принялся рассматривать его на ладони.
-- Думаешь, это возможно?
-- Что именно, господин?
-- Осесть. Есть ли поблизости заброшенная крепость?
Облизав губы, Шут задумчиво потер подбородок.
-- Ну не так чтобы поблизости... Но знаю одно местечко. Земля там, правда, болотистая. Да и крепость пустует давненько. Работы там невпроворот. Наверное, ни одной деревянной двери не сохранилось. Проще захватить замок у игроков!