Я нервно почесал подбородок. Сучество!
-- То есть получается, если Повелитель заявится в деревню, то ребятишки станут дегро?
-- Именно так.
Обдумывая слова карги, подошел к окну, прислонился спиной к стене. Спросил:
-- У тебя есть варианты, как спасти детей?
Карга опустила ладонь на плечо проходящего мимо мальчика, нежно провела длинными и скрюченными пальцами по лбу и щекам.
-- Медвежонок может оставить ребятишек себе. Сделать их слугами, хе-хе-хе.
-- Исключено, -- уверенно заявил я. -- С такой оравой мне ни спрятаться, ни скрыться. И к тому же... -- Резко запнулся. Только сейчас, дошло, что предложила карга! -- Ты мне, старая швабра, предлагаешь всех этих крох сделать дегро? Случайно не перегрелась на солнце, а?
-- Медвежонок будет только смотреть. А Старая Алнурия всё сделает сама, хе-хе-хе.
-- Нет!
Обливаясь потом, открыл окно. В лицо словно удар кулака шарахнула струя свежего воздуха.
-- А если спрятать детишек в подвале? -- спросил я.
-- От слуг Повелителя никто не скроется, -- заверила карга.
Захныкали две девочки-близняшки.
-- Значит, возьмем с собой и доведем до безопасного места.
-- Медвежонок не думает головой. Медвежонок думает сердцем.
-- Что опять не так?
-- Нам надо дождаться слуг Повелителя, чтобы закончить квест.
Я тяжело вздохнул, решаясь на отчаянный шаг.
-- Тогда, карга, слушай: ты прикажешь малышам отправиться по тракту к ближайшему поселению.
-- Но ведь далеко, медвежонок. Умрут они если не от жажды, то от гулей. Ночью опасно ходить.
Я отмахнулся:
-- Сотворишь охранное заклинание. Или еще какую-нибудь херню.
-- Но...
-- Без "но"! -- взорвался я. -- Делай, что говорю. Метку нанеси нашу. Чтобы гули не притрагивались. Еды дашь в дорогу. Склад-то мы не сожгли!
-- Старая Алнурия считает, что проще малышей убить.
-- А её никто и не спрашивает! Всё! Выполняй. А я пойду отдохну. Голова уже совсем не варит.
С этими словами вышел в коридор. Потянулся, хрустнув плечами. Уже собирался выходить на улицу, когда на порог влетел карлик.
-- Господин! -- заорал он. -- Господин! Беда! Беда!
Ощущая, что вот-вот просто свалюсь от усталости, спросил:
-- Что опять?
-- Здоровяк людей учуял! Много людей! Кланы!
Глаза Шута застыли в ужасе. Никогда не видел говнюка таким.
-- Да ему показалось, наверное.
-- Господин, переселитесь в гиганта! Пожалуйста! Умоляю!
По спине скользнула ящерка ужаса, сердце учащенно забилось. Я коснулся нити.
Перемещение произошло как всегда быстро и безболезненно. Будто накачал мускулов за несколько мгновений. Тело тяжелое, неповоротливое, хотя и висит в воздухе. Хоботок едва подрагивает. Пляшут графики в углу левого глаза. Так, нужно осмотреться. Мысленно приказываю себе взлететь над крышей монастыря. С такой выси мир кажется маленьким и игрушечным. Ветер играется с верхушками деревьев, солнце, подобно раскаленному комку металла, поднимается по безоблачной синеве неба. За спиной едва-едва угадывается чернильный купол, спрятавший Нотер'Гарот, а впереди... Я замер не в силах даже вздохнуть. Широкий тракт скрывается в клубах пыли, лишь на краткий миг показываются штандарты. Но не это пугает. Ко мне, задевая верхушки сосен, стремительно несутся шестнадцать Альфа, будто предвестники Апокалипсиса.
Все неправдоподобно огромные, раскаченные. Мелкие глазки зловеще пылают алым светом, пасти раззявлены в зубастых улыбках. Когтистые руки разрывают воздух. Из животов тянутся тысячи золотых нитей, что пропадают в клубах пыли.
Жизнь напоминает колесо. Одни и те же события и ситуации повторяются с завидной периодичностью. Меняется лишь обстановка. Вот, скажем, с чего начал я? Как только очнулся на поляне тут же пришлось удирать от гулей. До сих пор в памяти сохранились картины тех событий. Помню, как мягко пружинил мох под ногами. Как едкий соленый пот попадал в глаза. Как испуганным зайцем барабанило сердце. Как за каждым деревом казались твари. Вот-вот сейчас на меня прыгнет какая-нибудь сука да сломает шею, думал я. А мне так хотелось еще пожить.
Сейчас я тоже убегаю. Только преследователи не безмозглы, наоборот -- крайне хитры. Пытаются окружить, направляют туда, где у меня нет шансов спастись. Лишь благодаря толстяку удается в последний момент перехитрить врагов.
Я не могу остановиться и дать отпор. Их слишком много. К тому же мне не выстоять против шестнадцати Альфа. Шестнадцати! Большая часть, конечно, уже отстала -- в их задачи входит, как понимаю, занять деревню. Но даже троих уродцев достаточно, чтобы от меня осталось лишь воспоминание.
Старая Алнурия, несмотря на горб, быстро бежит. Её фигура удлинилась, отчего руки и ноги стали напоминать спицы, лицо превратилось в безжизненную кукольную маску. К шее карги крепко прижимается Шут. Его бы поймали в первую очередь. Отставая на три-четыре шага, бегут мое человеческое воплощение и Гоблин. Управлять ими не составляет труда. Я же лечу, уворачиваясь от цепких ветвей сосен, дергая за черные нити в нужный момент и предостерегая группу о западне.