— Великолепно! — Чейз уже не пытался пройти в дверь, а просто стоял и пристально смотрел на нее. Он стоял так близко от нее, что его дыхание щекотало ее лицо. — Ну, что еще ты хочешь обсудить? Мы так и будем стоять здесь весь день?
Кэссиди задала ему вопрос, который вертелся в голове со дня пожара:
— Чего ты боишься, Чейз?
Он вздрогнул и надолго замолчал.
— Тебя,— наконец прошептал он. — Я боюсь тебя, Кэссиди.
— Меня? Почему?
— Не хочу снова становиться слишком близким тебе,— признался он,— это отнюдь не безопасно.— Она с испугом смотрела ему в лицо, сердце ее бешено колотилось.— Будь все проклято, Кэсс! — не выдержал он.
— Ты хочешь уехать? — спросила она с грустью.
Легкая тень сожаления промелькнула на его лице.
— У меня нет выбора, Кэсс. А теперь позволь мне пройти. Не делай из меня заключенного.
— Чейз…
— Что, Чейз! Перестань обманывать и себя, и меня! Я согласился жить с тобой под одной крышей. Мы можем даже притвориться, что счастливы. Ради твоих родителей. Ради всех жителей этого проклятого города, если ты хочешь. Но когда рядом с нами никого нет, я прошу оставить меня в покое!
Реакция ее была мгновенной. Она инстинктивно сжала руку в кулак и занесла над ним. Как бы ей хотелось ударить его, хоть как-то пробиться сквозь эту стену недоверия и непонимания.
Чейз угрюмо усмехнулся, и она медленно опустила руку.
— Ну что, не можешь ударить калеку, Кэсс? Пожалела?
— Негодяй!
— Ну хоть какая-то естественная реакция!
— Не знаю, что случилось с нами, — чуть не плача прошептала она, отказываясь отступить,— но мы должны, должны попытаться все исправить!..
— Брак не похож на старый «понтиак», который можно отдать в ремонт, Кэссиди…Поступай как знаешь, Чейз, но я не теряю надежды…
Он промолчал, лишь еще крепче вцепился в костыль и побрел по коридору в свою комнату.
Отчаяние закралось к ней в сердце, но она постаралась подавить его. Черт возьми, она может быть такой же упрямой, как и он! И все же Чейз где-то прав. Жалость и чувство вины, а не любовь скорее всего руководили ею.
— Расскажи мне о Маршалле Болдуине. — Билл Ласло столкнулся с Кэссиди в кафетерии, где та наливала себе чашку кофе. Она взглянула на экземпляр газеты, зажатый у него под мышкой. Та самая, с его статьей, которую она уже видела сегодня утром.
— Что рассказать? Болдуин — тот самый несчастный, погибший в пожаре на лесопилке.
— Мне это известно. Черт возьми, я написал об этом статью, — сказал он, показывая ей заметку, озаглавленную «Личность бизнесмена с Аляски установлена». — Но кто он такой на самом деле?
Кэссиди надорвала пакетик и высыпала в кофе порошок, заменяющий сливки.
— А я откуда знаю.
— Конечно, знаешь. Слушай, зачем ты пьешь эту гадость? Этот состав убьет тебя.
Сплошные консерванты. Обрати внимание на надпись «не молочный».
— Спасибо за заботу, — холодно ответила она, бросая пустой пакетик в урну.
— Ну так как? Ты же наверняка что-то знаешь о Болдуине.
— Все, что я знаю, я почерпнула из твоей заметки. Он — промышленник с Аляски. Владеет несколькими лесопилками, совладелец рыбообрабатывающего предприятия, горнодобывающей компании. Один из создателей фонда охраны диких животных…
— Это лишь вершина айсберга, как ты понимаешь.
— Я ничего больше не знаю, Билл! Но Ласло был неумолим.
— А что говорит Чейз?
Кэссиди старалась быть предельно осторожной. Впрочем, что нового она узнала от Чейза?!
— Болдуин приехал вести переговоры о поставках древесины, а потом изъявил желание приобрести лесопилку. Нашу или любую другую в округе.
— И ты веришь в это? Неужели мало лесопилок на Аляске? Разве он не владеет там несколькими подобными предприятиями?— Билл опустил в чашку пакетик цветочного чая и залил кипятком из чайника.
Он задавал ей те же самые вопросы, что она не раз задавала себе, но Кэссиди действительно не знала на них ответов. В голосе ее закипало раздражение.
— Послушай, если ты не веришь мне, позвони Чейзу сам.
— Бесполезно,— заявил Билл.— Сомневаюсь, что он захочет говорить со мной. Ты же знаешь это лучше меня.
— Да, знаю. Ему еще трудно разговаривать. — Она прекрасно понимала, что это не совсем так.
— А может, потому что ему есть что скрывать?..
Кэссиди подхватила чашку и направилась обратно к своему рабочему столу.
— Оставь меня в покое, Билл,— бросила она на ходу. — У меня много работы.
— Какое совпадение! У меня тоже.
— Ну так и занимайся ею и не пытайся вытянуть из меня информацию, которой у меня нет.
Однако Ласло, не обращая внимания на ее слова, следовал за ней по пятам. Селма еще не вернулась с обеда, и Билл, развернув ее кресло, приземлился рядом с Кэссиди. Проклятье! Настойчивость Билла не знала границ. Что же, неплохое качество для репортера. Дрожащей рукой она взялась за чашку и сделала глоток кофе.
— Ты, конечно, знаешь, что Болдуин появился на Аляске осенью 1977 года,— невозмутимо продолжал Билл.
— Ну и что?
— Спустя два месяца после здешнего пожара.
— Я не успеваю следить за ходом твоих мыслей.— Кэссиди старалась держаться спокойно, хотя ей стало трудно дышать, а сердце забилось сильнее. Казалось, и Ласло слышит его удары.
Одинокий волк. Ни семьи, ни друзей. Ни денег, ни теплой одежды. Ты представляешь, как на Аляске холодно в ноябре? Он нанимается на работу, кажется, на насосную станцию нефтепровода. Живет в кредит. В то время он заявлял, что ему двадцать два года, но он мог быть и моложе.
— Или старше.
— Не притворяйся бестолковой, Кэсс.
— К чему ты клонишь, Билл?
— Я прорабатываю версию, что Маршалл Болдуин и Бриг Маккензи одно и то же лицо.
Ласло следил за ее реакцией.
— Неблагодарное занятие.
— Посмотрим. Мне все-таки необходимо поговорить с твоим мужем, а затем с его матерью. Знаешь ли, говорят, ее видели у подножия холмов.
— Что?..— Кэссиди чуть не расплескала остатки кофе. — Кто-то видел Санни?
— Это пока не точно. Двое подростков бродили по лесу и, как потом рассказали своей матери, наткнулись на ведьму, седовласую женщину, певшую на небольшой полянке. Ну, ребятки могли, конечно, и соврать. Надо бы повидать их завтра, после того как с ними разберется полиция. А еще один фермер, кажется, его зовут Дейв Дикки, сообщил, что подвозил пожилую женщину с палкой — возможно, твою свекровь. Угадай, где он ее высадил?
— И не пытаюсь.
— Возле дома твоих родителей. В тот самый день, когда она улизнула из больницы и когда в палате реанимации умер Маршалл Болдуин. Не мешало бы мне побеседовать и с фермером Дейвом. Рано или поздно, но правда выплывает наружу, Кэссиди, и «Тайме» опубликует ее под моим именем. Ну пока! — Билл встал.— Если узнаешь что-нибудь новенькое, буду признателен, если ты дашь мне об этом знать…
— Ну и где же скрывается эта Санни Мак-кензи?— голос Дены дрожал. Рекс стоял на лужайке возле конюшни, наблюдая, как Мак, управляющий, служивший в доме Рекса с незапамятных времен, ставит в гараж свой старый грузовик. Пыль и запах бензина наполняли воздух.
— Я не имею понятия, где она.
— Черт знает что! — Гнев Дены вышел из-под контроля. Лицо ее раскраснелось, губы дрожали от волнения. Вот уже неделю она ходила сама не своя. Таблетки, которые прописал ей доктор, мал нькие капсулы, которые, как предполагалось, должны были «успокоить ее нервы», не очень-то помогали. Она постоянно повышала дозировку.— Послушай, Рекс, я со многим мирилась все эти годы. Я знала о твоих с Санни отношениях…
Он удивленно посмотрел на жену, будто впервые ее увидел, а потом направился в другой конец лужайки, словно внезапно заинтересовался лошадьми, которые паслись на дальнем пастбище.