Рон с Гермионой старались относиться к Гарри, будто бы ничего и не происходило, но для всех было очевидно, что они очень переживают за друга. Их интерес к делам Ордена резко пропал, вызвав подозрения у Фреда, Джорджа и Джинни. Но Гермиона всегда находила отговорку, стоило троим Уизли заговорить об этом. Чтобы развеять их подозрения, миссис Уизли сказала своим детям (естественно, с согласия Сириуса и Ремуса), что у Гарри периодически возникают сильные кошмары, в которых ему приходится вновь переживать случившееся. Расспросы прекратились, но уверенности, что они поверили в это объяснение, ни у кого не было.
С каждым днем, приближавшим время возвращения в Хогвартс, подростки становились все более взвинченными (в особенности Гермиона). Никто до сих пор не получил письма из школы. Девушка настолько достала Сириуса своими жалобами на “нехватку времени для подготовки к занятиям”, что Сириус запросил у Дамблдора список необходимой литературы, который и вручил подросткам, к большому недовольству младших Уизли. Гарри и Рон теперь крайне неохотно проводили свободное время с Гермионой, окопавшейся в библиотеке дома Блэков.
Сириус дополнительно подобрал для Гарри несколько книг по исследованиям магии, которые парень читал или поздно вечером, или рано утром, когда Рон с Гермионой еще спали. Исследования в магии сами по себе не были частью учебного плана, так что существовала, хоть и маленькая, вероятность, что Гермиона еще не добралась до этой темы.
За день до конца каникул письма всё-таки прибыли. Гарри как раз помогал Ремусу и миссис Уизли готовить ланч, когда в кухню ворвались Рон с Гермионой с конвертами в руках. Рон быстро передал письмо Гарри, прежде чем разорвать своё. Гермиона открыла конверт ещё раньше и тут же радостно завизжала, когда ей в руку выпало что-то красно-золотое. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что Гермиону назначили старостой.
Хлоп.
На кухне появились близнецы с взволнованными лицами.
— Что за шум, а драки нет? — спросил Джордж и тут увидел значок в руке Гермионы. — Пфу, а мы думали, что-то серьезное.
— Джордж! — воскликнула миссис Уизли. — Стать старостой — это очень серьезно. — Она повернулась к Гермионе. — Поздравляю, дорогая моя! Ты по праву заслужила это, много трудившись все эти годы.
Гермиона улыбнулась миссис Уизли и горящим взглядом посмотрела на Гарри.
— Поздравляю, Гермиона, — повторил Гарри и посмотрел на Рона, замершего с письмом в руке. — Эй, Рон! Что это с тобой?
Рон медленно перевел на Гарри выпученные от изумления глаза.
— Я тоже староста, — едва ли не шепотом выдавил он. — Как... как такое возможно?
Оказалось, не только Рон пришёл в изумление. Фред вырвал письмо из рук Рона и пробежался глазами по тексту.
— Не могу поверить, — произнёс он и посмотрел на Гарри. — А мы думали, что старостой станешь ты. Ведь ты выиграл Турнир и всё такое.
Гарри вздрогнул при упоминании Турнира и тут же почувствовал ободряющее пожатие Ремуса, опустившего руку ему на плечо. Среди студентов пятого курса выбиралось по два старосты от каждого факультета. Рон стал старостой. И Гарри был удивлён таким выбором. Несмотря на все, что он делал ранее, Гарри в последние два года пришлось здорово работать, чтобы улучшить свои оценки, тогда как Рону с трудом удалось завершить предыдущий учебный год.
Задумавшись, Гарри не сразу заметил, что все ждут его реакции. Пришлось быстро придумывать. Скажешь не то, и Рон, чего доброго, обидится или станет завидовать. Гарри не хотел этого.
— Не думаю, что я хорошая кандидатура, — небрежно произнёс он, отложил своё так и не открытое письмо в сторону и вернулся к приготовлению ланча. — Я не могу сейчас даже о себе позаботиться. Уверен, Дамблдор учёл это, когда принимал решение, — посмотрев прямо на Рона, Гарри радостно ему улыбнулся и искренне произнёс: — Поздравляю, Рон!
Все старались избегать смотреть на Гарри. Фред всё ещё чувствовал ужасное раскаяние из-за упоминания Турнира, ведь это была одна из тем, которую Гарри не хотел обсуждать. Остальные искали повод, чтобы нарушить тишину. Были две запретные темы: Турнир и больное сердце Гарри. Ремус, миссис Уизли, Рон и Гермиона, все они знали, насколько Гарри возмущает тот факт, что он так и не смог ещё полностью выздороветь. Это, казалось, было ещё одним напоминанием, что не всё так “хорошо”, как Гарри бы хотелось.