— Расстроился? — с нотками ужаса в голосе переспросил Сириус. — Гарри, я никогда не стремился стать старостой. Эта честь выпала старине Ремуса. — Сириус подошёл ближе и крепко обнял подростка. — Даже не думай об этом. Мы так горды быть твоими опекунами. Мы и мечтать не могли, что ты столько усвоишь за тот короткий срок, что мы знаем тебя.
Гарри улыбнулся. Он всегда опасался разочаровать опекунов. Именно поэтому он в прошлом году столько времени и сил отдал занятиям. Раньше никого не волновали его дела в школе. Что уж говорить о Дурслях, которым было наплевать и на его успеваемость, и на него самого. А во времена, когда он ходил в обычную школу, его успехи на фоне Дадли чаще всего оборачивались побоями, которые устраивал ему кузен со своей бандой.
Из объятий Сириуса Гарри перешёл в руки Ремуса.
— Стать старостой — большая честь, но не всё так просто, — спокойно произнёс Ремус. — Ты обязан следить за соблюдением правил и при этом следить за собой, не злоупотреблять своими правами, в особенности, когда наказываешь студентов другого факультета. Это добавочный стресс, по крайней мере, так было у меня.
Уже убедившийся в правильности решения в выборе старост, Гарри поблагодарил своих опекунов и всё оставшееся время приготовления ланча обсуждал с ними, что бы сделать такого для Рона и Гермионы. Миссис Уизли предложила приобрести что-нибудь особенное для Рона — она уже делала так для Перси, когда тот стал старостой. Счастливая мать ушла спросить, что хочет её младший сын, а Гарри, Ремус и Сириус принялись за сервировку стола.
Посмотрев на своих опекунов, Гарри признался сам себе, что сейчас существуют более важные вещи, чем какой-либо значок и ответственность к нему в придачу. Он уже знал, что наступают тяжелые времена: Вольдеморт вернулся, а министерство отказывается в это верить. К тому же, настало время Рону получать что-нибудь, чего не нет у Гарри.
Рон испытывал проблемы с завистью в прошлом, и хотя он сейчас заявлял, что всё осталось позади, Гарри был уверен, что друг скорее всего просто прекратил обсуждать это с кем-либо. Он стал очень осторожен в высказываниях сразу после третьего испытания. Складывалось впечатление, что Рон боялся брякнуть что-либо, что могло привести к расколу их дружбы. Возможно, посещение меня в больничном крыле, где я провел почти неделю, произвело на него большее впечатление, чем я думал/ Но Гарри понимал, что рано или поздно ему придется поговорить с другом об этом.
* * *
Рон захотел новую метлу, а точнее новый Чистомет. Сириус предложил помочь миссис Уизли её купить, но она отказалась, заявив, что Сириус и так уже оплатил все школьные учебники, чем позволил сэкономить порядочно денег. Миссис Уизли была гордой женщиной и не могла себе позволить принять от Сириуса ещё больше помощи.
Ближе к вечеру миссис Уизли отправилась на Диагон-аллею, оставив приготовление блюд на Гарри, Ремуса и Сириуса. Фреду, Джорджу и Джинни было поручено занять чем-нибудь Рона с Гермионой. Гарри хотел сделать вечер незабываемым, а их внезапный приход мог сорвать все планы. Джинни периодически заглядывала в столовую, чтобы отчитаться. Отчет в основном сводился к тому, как Фред с Джорджем прикалываются над Роном по поводу необходимости соблюдения им правил. Мысль, что Рон будет поборником правил, вызывала широкую улыбку у Гарри. Для рыжего друга это будет трудно.
К возвращению миссис Уизли у Гарри, Ремуса и Сириуса всё уже было готово, включая плакат с надписью "ПОЗДРАВЛЯЕМ РОН И ГЕРМИОНА". Миссис Уизли похвалила трех волшебников за отлично проделанную работу и отправилась на поиски своих детей и Гермионы. Вернулась она уже через несколько минут со всеми подростками, за исключением Рона, который понёс новую метлу в свою комнату.
Как только Рон пришёл, трапеза началась, сопровождаясь азартным обсуждением грядущего начала учебного года. Рон и Гермиона ещё раз поблагодарили Гарри за то, что тот был всегда рядом при любых трудностях. В ответ Гарри лишь отмахнулся, как бы говоря, что не стоит благодарностей, и в свою очередь поздравил друзей. Казалось, он не видел их настолько счастливыми уже очень давно.
Мистер Уизли и Билл прибыли уже в самом разгаре празднества, сопровождаемые Тонкс, Кингсли Шеклботом и Грозным Глазом Моуди. Новоприбывшие принялись поздравлять Рона и Гермиону. Всецело поглощённый своими друзьями, Гарри даже не заметил, как рядом с ним присели его опекуны: Сириус справа, а Ремус слева. Лишь когда чья-то рука дотронулась до плеча парня, он понял, что кто-то сидит рядом.
— Все хорошо, Сохатик? — тихо спросил Сириус.