<p>
Эдиков коньяк решили приберечь к кофе, а мероприятие начали с более традиционного для русских застолий напитка. Первый тост Жилин, которого на сегодняшний вечер единогласно утвердили тамадой, предложил поднять за знакомство и дружбу. С должным количеством шуток и прибауток тост был общественностью принят, выпит и обильно закушен. Эдик тут же выдал на-гора основы научной теории об эйнштейновском сокращении промежутков времени за обеденным столом после первого принятия "на грудь". "Между первой и второй - промежуток небольшой", - Саул подтвердил верность "теории застольной относительности товарища Амперяна" меткой цитатой из кладезей народной мудрости и попросил многоуважаемого тамаду обозначить контуры следующего тоста. Жилин предложил наполнить рюмки за здоровье, счастье и удачу. Тройной тост был с немалым удовольствием общественностью тут же употреблен и количество закуски на столе стало стремительно уменьшаться. К этому времени выяснилось, что Дауге является потомственным скрытым анекдотчиком, а Саул готов хоть до самого утра рассказывать смешные истории из своей армейской жизни. Когда товарищество уже совершенно изнемогло от неотвратимо накатывающихся волн смеха, Эдик вдруг вспомнил, что предыдущий тост был тройной и у него цифра "три" вызывает совершенно определенные ассоциации. Жилин попросил присутствующих "свести к нулю количество незаполненных жидкостью емкостей на столе" и после выполнения этой просьбы, произнес совершенно шикарный тост за присутствующих милых дам. Господам офицерам было предложено выпить стоя. Тут же, вопреки всем законам конспирации, выяснилось, что офицерские звания имеют только трое из сидящих за столом мужчин, а Эдик Амперян, - хоть и ни дня не служил в армии, - является в прошлом отличником университетской военной кафедры и имеет звание лейтенанта запаса. По предложению Саула за большой творческий вклад в развитие теоретической физики и организацию нынешнего стола товарища Амперяна было предложено считать временно призванным на военную службу со всеми вытекающими из этого решения льготами.</p>
<p>
Вскоре после третьего тоста был сделан первый привал: сначала выяснилось, что запасы "огненной воды" и закуски на столе совершенно уже иссякли и требуют пополнения из кухонного "резерва Главнокомандующего", а потом товарищество почувствовало вдруг вкус к дискуссиям на самые различные темы. "Интересно, кого же они теперь будут издавать?" - вопрошал Саул, тыча вилкой в сторону выключенного телевизора. "О, с этим нет никаких проблем, - смеялась в ответ Рада. Вы слышали о новом издании собраний сочинений Казанеева? А потом еще всякие "комсомольцы"... "Слушайте, - удивленно округляла глаза Сельма, - а правда, что Свиноройцев все свои рассказки просто передирает у Гаррисона? Ну, прямо слово в слово?" "Ничего подобного, - качала головой Майя. - Он только разбавляет диалогами из Гаррисона материалы очередного пленума ЦК"... "Это все потому, Эдуард, что вы антикоммунист, - горячо доказывал Дауге. - Коммунизм - это, вобщем-то, очень хорошая идея. И если бы не искажения"... "Гриша, опомнитесь, возмущенно всплескивал руками Амперян. - Перпетум мобиле - тоже хорошая идея, но ведь не работает! Не ра-бо-та-ет!"</p>
<p>
Жилин незаметно выскользнул из-за стола и вышел на балкон. Уже почти совсем стемнело. Было слышно, как шурша шинами по Волоколамскому шоссе проносились машины. Где-то вдали, кажется, у самого парка, коротко прогрохотал по рельсам пустой трамвай. От пятиэтажного корпуса общежития факультета двигателистов, расположенного чуть наискось, через дорогу, доносилась музыка и веселый смех. В темном школьном дворе напротив тлело полдюжины оранжево - красных огоньков: несколько долговязых парней - старшеклассников совершенно не спешили в этот теплый осенний вечер по домам и, сложив горкой свои сумки и портфели, курили самодельные сигаретки, вполголоса матерились и отчаянно резались в карты.</p>
<p>
А на небе одна за другой загорались звезды. Сначала из-за плывущих над головой обрывков туч робко мелькнули лучики одной, еще почти совсем незаметной глазу звездочки. Потом небосвод стал стремительно очищаться от остатков серых осенних облаков и взору Ивана открылись сперва беспорядочные звездные острова, а затем величаво и красиво обозначилось в зените над домами созвездие Ориона. Прошло еще немного времени - и состоящая из миллионов точечек светлая полоса Млечного пути рассекла холодную черную бездну пространства.</p>
<p>
"А потом будет рассвет, - подумал Жилин и мечтательно улыбнулся. - Обязательно будет рассвет"...</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
* * *</p>
<p>
</p>
<p>
Он ждал телефонного звонка весь день, но Горбовский позвонил только поздно вечером:</p>
<p>
- Все в порядке. Вся группа уже собралась на явочной квартире.</p>
<p>
- Вот и замечательно, - он облегченно вздохнул. С плеч словно свалился невидимый груз. - Работаем по плану?</p>
<p>
- Конечно.</p>
<p>
- Как тюремная охрана? Предупреждена?</p>
<p>
- Мы заменили всех милиционеров нашими сотрудниками. После выезда с тюремного двора машина с заключенными будет под нашим полным контролем. Кстати, наши друзья собираются использовать при нападении звуковой парализатор конструкции Амперяна.</p>
<p>
- Вот как? А это не опасно для ваших людей? - забеспокоился он. Леонид Андреевич, запомните: вся операция должна пройти без человеческих жертв!</p>
<p>
- Конечно, конечно, - поспешно согласился Горбовский. - Нет, парализатор абсолютно безопасен. Мы проверяли его уже неоднократно. И не только в лабораторных условиях.</p>