<p>
- Генерал-аншеф Лурра спасен! - торжественно сообщает на всю галактику телеведущий. - Сегодня после многодневных поисков спасательная экспедиция под командованием Его Высочества Вице-гетьмана Всегалактического обнаружила разведывательный корабль космического героя!</p>
<p>
На экране крупным планом мое дорогое "Ржавое корыто" и стоящий на его поверхности Вице-гетьман в позолоченном скафандре. Взгляд Его Высочества суров и устремлен куда-то в звездные дали.</p>
<p>
- За мужество и героизм, проявленные в ходе выполнения космического полета, генерал - аншеф Лурра награжден орденом Белой Звезды в бриллиантах с вручением витой алмазной ленты.</p>
<p>
И миллиарды зрителей в тысячах обитаемых планетных системах Галактики видят на своих экранах, как в тронном зале флагманского корабля Его Высочество прикалывает на грудь какому-то взлохмаченному существу в ободранном скафандре сияющую звездочку ордена. С трудом узнаю в дураковато таращащейся в телекамеру небритой морде свое лицо.</p>
<p>
- Выжить в условиях космического пространства генералу Лурре помогли чудесные напиток и закуска - перцовка и сало! - с воодушевлением произносит где-то за кадром телеведущий. А на экране стереовизора Вице-гетьман как раз отхлебывает из моей бутылочки, отправляет в рот кусочек сала и, причмокивая, произносит:</p>
<p>
- О, недурственно! Весьма и весьма недурственно, господа!</p>
<p>
Далее следуют кадры веселящейся толпы придворных, а потом крупным планом появляется лицо командора Сержика Бирюлевского по кличке "Второй". То ли мне показалось, то ли так оно и было, но глаза Сержика словно бы заволокло туманной поволокой, а его подбородок, несмотря на героические усилия командора, так и норовил коснуться груди.</p>
<p>
- Мы поинтересовались у присутствующих на торжественном приеме, скороговоркой проорал на всю Галактику телеведущий, - так ли в действительности хороши перцовка и сало?</p>
<p>
Командор Сержик громко икнул в микрофон и басом прорычал в ответ:</p>
<p>
- Благодаря перцовке и салу я теперь могу ориентироваться в межзвездных просторах без навигационных приборов!</p>
<p>
Видимо, в доказательство последнего тезиса глаза командора Сержика сначала съехались к переносице, а потом стремительно разошлись в разные стороны.</p>
<p>
Новостной кадр мгновенно сменила рекламная вставка. Сногсшибательных форм белокурая бестия, кокетливо улыбаясь зрителям, медленно наливает в граненый стакан янтарно-золотистый напиток и острым ножичком нарезает снежно-белое сало с розовыми прожилками мяса. Потом грациозным движением подхватив стакан с поверхности стола, делает длинный глоток, блеснув жемчугом безупречных зубов, отправляет в рот маленький кусочек сала и восторженно сообщает:</p>
<p>
- Перцовка и сало! Напиток космических героев и настоящих мужчин!</p>
<p>
На экране снова мы с Вице-гетьманом. Вице-гетьман похлопывает меня по плечу. В руках у него бутылка перцовки и упаковка сала.</p>
<p>
- Мы всегда выбираем лучшее и лучших! - безапелляционным тоном заявляет за кадром девица. Изображение снова стремительно меняется и галактические телезрители теперь видят на своих экранах портрет Вице-гетьмана, одетого в парадный мундир при всех регалиях и орденах и улыбающегося народным массам своей доброй, отеческой улыбкой.</p>
<p>
Вот тут-то, док, я все и уразумел. И почему вдруг случился внезапный мой карьерный рост от капитанишки грузового судна до генерал-аншефа, командующего целым космическим флотом. И зачем понадобилось мое награждение высшей галактической наградой за мифическую разведывательную миссию к системе Тарриды. И кому выгодна вся эта свистопляска вокруг обычной бутылки перцовки и простого куска сала.</p>
<p>
Политики, док, были, есть и будут всегда. И раз в четыре года, перед выборами то есть, когда нужно заручиться доверием народа, политики и в Галактике в целом, и на вашей Земле в частности буквально сходят с ума. Чтобы получить поддержку избирателей и набрать нужное количество голосов в ход идут любые средства. Поверь мне, они что угодно сделают - только чтобы выборы выиграть!</p>
<p>
Н-да... Ну, а как раз перед началом моего грузового рейса в Галактике были объявлены очередные выборы. Старый Гетьман отбыл на своем посту положенные конституцией два срока и настало время передать скипетр и державу молодому преемнику. Претендентов было много - штук пятнадцать или шестнадцать, я уж точно всех и не упомню. И среди них, конечно, был и наш Вице-гетьман. Тот, кто стоял на второй ступеньке, всегда норовит подняться на первую, док. Се ля ви, как говорят на вашей Земле поедатели мелких зеленокожих земноводных.</p>
<p>
А народ галактический, док, за восемь лет от чудачеств нашего Гетьмана уже маленько приустал. Проще говоря, народ в массе своей хотел серьезных перемен по кадровому вопросу. Поэтому и к потенциальному наследнику - нашему Вице-гетьману - относился, мягко говоря, без должного воодушевления. Избирательная кампания второго лица галактического государства шла ни шатко, ни валко. Так себе, короче говоря, шла. На заведомый проигрыш. Ну, и чтобы хоть как-то поднять свой падающий рейтинг, наш Вице-гетьман и устроил предвыборный круиз по регионам Галактики. И наткнулся во время перелета от одной звездной системы к другой на терпящее бедствие "Ржавое корыто" с твоим покорным слугой на борту.</p>