<p>
Спасение терпящего бедствие космонавта - это разве не медиа-повод, док? Не способ еще раз блеснуть в глазах избирателей? Ого-го какой повод! Рейтинг Его Высочества, мужественно карабкающегося на фоне бездонной звездной бездны к люку терпящего бедствия судна, вырос бы сразу процентов так на пять или шесть! Ну, и конечно, спасать второе лицо Галактики должно было не капитанишку - замухрышку с грузового судна, а настоящего "звездного волка", генерала космического флота, посланного в разведывательный полет к далекой и загадочной Тарриде. Таковы уж законы избирательного жанра, док!</p>
<p>
Хорошо задумано, говоришь? Хорошо-то, хорошо. Но для победы на выборах этого было мало. Вице-гетьман по своего рейтингу отставал от основных конкурентов не на пять или шесть процентов, а много больше. И поправить дело только репортажем об одной спасательной операции было уже невозможно. Нужен был какой-то радикально новый рекламный ход, чтобы резко уйти вперед, обогнать соперников.</p>
<p>
Вот тот старикашка седенький, по имени Фима... Ну, который все что-то Вице-гетьману на ухо нашептывал в тронном зале флагманского корабля. Он, оказывается, был главным придворным имиджмейкером. Мордоделом, по простому говоря. Он-то и нашептал Его Высочеству свою гениальную идейку про перцовку и сало.</p>
<p>
Согласись, док, женщины - существа не глупые. Нет, ну, по крайней мере некоторые из них. Н-да, так вот женщины уже давно просекли, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. А Фима, старикашка седенький, допер, что путь к сердцу избирателя тоже пролегает через пищевой тракт. Простенький такой вывод, но...</p>
<p>
Но сочетание избирательной кампании Вице-гетьмана с рекламой перцовки и сала дало потрясающий результат. Электорат массово бросился в магазины покупать янтарного цвета горилку и бело-розовую закуску к ней. Сначала в процесс дегустации была втянута практически вся мужская половина населения. Потом женщины-феминистки. А затем уже подтянулся основной женский контингент.</p>
<p>
Ясен хрен, что за остававшийся до дня выборов месяц народ Галактики был надежно упоен перцовкой и укормлен салом. На конкурентов Вице-гетьмана уже почти никто не обращал внимания. Они ведь говорили только красивые слова, а за Его Высочество готовились голосовать желудки, которые предвыборных речей не понимали, но зато хорошо разумели божественную симфонию вкуса - дуэт перцовки и сала.</p>
<p>
Борьбы на выборах, док, можно сказать, почти и не было. В день голосования Вице-гетьман получил свыше девяноста процентов голосов избирателей в свою поддержку. Даже никаких шахер-махерских технологий с бюллетенями для голосования и избирательными кабинками применять не пришлось - можешь мне поверить, я в день голосования в центральном штабе Его Высочества отсидел от звонка до звонка.</p>
<p>
После выборов каждый получил свое: Вице-гетьман сделался Гетьманом, старикашечка Фима стал министром пропаганды, а я... Меня, док, тоже не забыли. Я теперь тем самым флотом Цэ и командую. В натуре, так сказать. И поставлена передо мной одна, но важнейшая задача: обеспечить своевременность поступления перцовки и сала элитного сорта к галактическому потребителю. Спрос потребительский ведь с окончанием выборов на нет не сошел; наоборот, вырос едва ли не десятикратно. Кто-кто, а наш галактический народец толк в питие и закуси всегда знал. Где только можно, в каждой планетной системе от Альфы до Омеги, наши любители принялись выращивать на сало ваших земных хрюшек и плантации перца для спиртовой настойки. Но это, док, все считается суррогатом. Настоящая перцовка с салом, элитный сорт то есть, признается только одна - ваша, земного происхождения. То есть сама перцовка и сало могут быть приготовлены где угодно, но основа - спирт, перец, свинина - должны быть обязательно с самой Земли. Вот поставками всего этого я сейчас, док, и занимаюсь. Имея с каждой сделки, разумеется, свой довольно таки немаленький процентик.</p>
<p>
Поэтому и сижу сегодня на этой космической станции, док. Жду очередной поставки. И перцовочку с сальцом потребляю, само собой. Как же без нее-то, без родимой?</p>
<p>
Урожай в этом году выдался хороший. Дожди прошлым летом мы придержали над Европой. Так что в твоей родной Украине, док, уродились и пшеница, и перец. А хрюшек ваших мы на станции Хацапетовка загрузили целых пять железнодорожных эшелонов. На всю Галактику, конечно, не хватит, но двор гетьманский теперь продуктом до следующего сезона обеспечен будет, будь спок.</p>
<p>
Опаньки! А ведь мне, пожалуй, пора, док. Видишь вон троица у входных дверей нарисовалась? Это моя команда. Тот, что слева, в тельняшке и скафандре нараспашку - это боцман Моржов, за розовость и округлость щек прозванный Хрюном. Высокий, худощавый, в очках-пенсне - это наш штурман. Кличка у него АИ0282 - он шутя бортовой компьютер этой модификации в шахматы обыгрывает. Девушка с длинной косой рядом с ним, Аннушка, - это наше все. Стюардесса, программист, врач. И все в одном лице и на самом высоком уровне. К-ха... Это хорошо, док, что она не слышит твоих слов про крутую попку. Она у нас дама строгая, и даже весьма. Вона, в прошлом году, один наш коллега ее по интеркому в шутку Анкой - пулеметчицей назвал. За способность произносить совершенно невообразимое количество слов в единицу времени. Н-да... Так Анечка его потом так достала, что он ни на одной работе больше двух дней задержаться не мог, все мимо и мимо проскакивал. Мы его с тех пор так и зовем: Прохожий-Перехожий. За принудительную склонность к перемене мест.</p>
<p>
Так что пора мне, док. Команда в сборе, значит, стартовать скоро. Держи мое щупальце на твою пятерню. Может, когда-нибудь еще и свидимся. Где-нибудь в укромном кабачке на самом краю Галактики.</p>