— Мне нравится, должно сработать. — Он резко поднялся, чуть не опрокинув табурет на котором сидел, и, пройдясь взглядом по лицам собравшихся, добавил. — Осталось лишь выполнить задуманное!
Эта порывистость воспитанника, как и его странное выражение лица, не понравились Прокопию. Цезарь уже второй день был словно не в себе, но на все вопросы либо отмалчивался, либо отделывался ничего не значащими фразами. Патрикий собрался было подняться вслед за своим подопечным, но тот мягко, но безоговорочно положил ладонь ему на плечо и произнес:
— Все нормально. Если нерешенных вопросов больше нет, то я, пожалуй, пойду готовиться к штурму. — Стараясь не выдать терзающие его мысли, Иоанн уже сделал шаг к выходу, но в последний момент остановился, и, словно решившись на что-то, произнес:
— Лука, зайди ко мне сейчас. — Не отвечая на вопросительный взгляд Прокопия, он решительно отдернул полог шатра и молча вышел.
После душной атмосферы шатра ночной воздух подействовал успокаивающе, и вздохнув полной грудью, Иоанн зашагал к своим палаткам. Мешая сосредоточиться на предстоящем штурме, его не переставая мучил один вопрос. Где Зара? Он не видел ее уже несколько дней, и это не давало ему покоя. В голове стоял их последний разговор и ее обещание решить проблему свидетеля. Стойкое предчувствие случившейся беды требовало от него действий, но в стремительно меняющейся обстановке он никак не мог решить, что же предпринять. Не хватало информации для правильного решения, но и просто ждать, когда ситуация хоть как-то определится, у него не было сил. Ему уже было абсолютно ясно — если Зара до сих пор не объявилась, значит, она попала в лапы Трибунала и ей требуется помощь
«Мне нужен совет. — Убеждал он самого себя и тут же правил. — Нет, мне нужна помощь. Помощь человека способного действовать решительно и без оглядки на последствия».
Трезвая оценка событий полностью убедила его, что скрытые поиски, как, впрочем, и любые разумные меры, приведут лишь к потере времени и что самое страшное — к возможной гибели Зары. Одна только мысль об этом приводила его в ужас и заставляла скрежетать зубами от собственного бессилия и глупости.
«Я сам, собственными руками, толкнул ее в застенки Трибунала! Как можно было позволить ей действовать в одиночку⁈ Без помощи, без прикрытия!» — В отчаянии он крыл себя последними словами, но в каком бы взвинченном состоянии он не находился, его мозг независимо от него работал, как идеально отлаженный механизм. Работал и искал выход.
Сейчас, глядя на входящего Велия, он уже принял решение, с которым сам же никогда раньше бы не согласился.
— Мой император, вы хотели меня видеть? — Лука остановился у входа, и Иоанн нетерпеливо шагнул навстречу.
— Зара пропала! — Он выпалил эти слова, как будто они жгли ему душу. — Ее нет уже несколько дней!
Иоанн замолчал, словно ожидая ответной реакции, но Лука не стал торопиться с ответом. За те годы, что он охранял этого юношу, он прекрасно его изучил. С первого же взгляда на жестко стиснутые губы ему стало понятно, что несмотря на кажущуюся горячность, этот парень не ждет от него совета или каких-либо слов. Решение уже принято и от него требуется лишь безукоризненно выполнить задание.
Помолчав, он все же задал вопрос.
— Вы знаете, где она?
— Точно сказать не могу, но думаю ее схватили служители Трибунала.
После этих слов в шатре застыла тяжелая тишина, и Велий, прочтя в глазах цезаря ответы на все вопросы, подумал: «А почему бы и нет. Сейчас, пожалуй, самое подходящее время. Лагерь поднят по тревоге. Легионы выдвигаются на позиции. Ночь, десятки пехотных колонн, сотни всадников. Суета, и все плохо понимают, где кто. Если аккуратно войти в расположение Трибунала, положить охрану мордой в землю…» — Тут, на лбу Велия собрались тяжелые морщины. — 'Нет, в случае с Трибуналом оставлять свидетелей непозволительная роскошь. Эти ничего не забывают и подобного не прощают. Проще будет тихо всех вырезать, забрать девушку и этого дурня-конюха, будь он неладен, и также тихонько уйти. Пожалуй, возможно. Если обойдется без непредвиденных случайностей, то времени много не займет, и никто даже внимания не обратит.
Испытывающий взгляд Иоанна не отпускал, и молча кивнув, Лука задумчиво произнес:
— Нападение на Трибунал сильно отдает гарью костра, тут надо трижды подумать, кого на такое дело брать.
Иоанн терпеливо ждал продолжения, и его бывший телохранитель, помолчав с минуту, добавил:
— Отобранных для вылазки бойцов не возьмешь, им уже пора выдвигаться, но, пожалуй, в первой когорте найдется еще пара десятков. У Понция ребята не приучены задавать лишние вопросы. Разберемся с Трибуналом, а потом я догоню свой отряд.