Рыхлая людская масса, заполнившая площадь, забурлила, зашевелилась, и на первый взгляд массовое хаотичное движение, к удивлению Иоанна, привело к построению почти ровных прямоугольников.
От выстроенных когорт к штабу побежали трибуны, и приняв доклады, Велий молча прошелся вдоль выстроившегося легиона.
— Знаете, что скажут про вас завтра? — Голос Велия загремел на головами легионеров. — Завтра каждый торгаш в лагере будет смеяться над тем, как гавелины четвертого легиона первыми вошли в город, а получили лишь медяки да старое тряпье. Будут потешаться над тем, что пока вы тратили время на хибары бедноты, другие легионы, взяв цитадель, получили все богатства Ура.
Шеренги мрачно молчали, пока Лука не прокричал:
— Так что будете собирать здесь гроши или вести вас на цитадель?
И тогда над площадью раздался единый выдох всего легиона.
— На цитадель!
— На цитадеееель! — Эхом ответили стены и крыши домов. Тут же надрывно завыла труба, мерно зарокотали барабаны и вытянувшиеся цепочки легионеров вслед за Велием потекли в темное нутро узких городских улочек.
Легион исчез в этих похожих на щели улицах так быстро, что после бурлящего столпотворения, враз опустевшая площадь произвела на Иоанна гнетущее впечатление. Валяющиеся повсюду трупы, резкий запах крови и мертвечины напомнили ему о печальной реальности. Он завоеватель, это он принес в этот мирный город смерть, разрушение и несчастье.
Его взгляд прошелся еще раз по пустому пространству между линией домов и городской стеной, и вдруг обнаружил, что они с Зарой здесь не одни. С другого конца площади, прямо к нему маршировал десяток легионеров во главе с центурионом, в котором Иоанн опознал Евсания.
— Ба, — на правах старого знакомого усмехнулся цезарь, — как же ты решился оставить свою когорту⁈
Центурион словно бы извиняясь развел руками.
— Легат приказал! Сказал, чтобы я лично возглавил вашу охрану. Мол головой отвечу, если что.
Иоанн с улыбкой покачал головой. — «Перестраховывается Велий. Город то можно сказать уже взят».
Четыре легионера с Евсанием впереди, затем Иоанн, за ним Зара, а следом еще шестеро бойцов. В таком порядке, окруженный охраной, цезарь продвигался к центру города. До этого момента, они не встретили ни одного человека, ни горожан, ни своих. Город будто вымер, но все равно воздух словно пропитался напряжением и нервозностью. Центурион постоянно крутил головой, прислушиваясь к любому шороху и не спуская глаз с окон вторых этажей. Зажатая с двух сторон глухими стенами домов, узкая улочка, больше всего напоминала горное ущелье, и эта стесненность давила на маленький отряд ощущением беспомощности в случае внезапного нападения.
Эта нервозность передалась и Иоанну, его не покидало ощущение, что кто-то постоянно следит за ними сверху и ждет удобного случая. Он убеждал себя, что никого здесь нет, что боеспособные горожане сейчас спешно отходят к цитадели, а остальные, кто выжил, забились по щелям и им не до засад. Разуму этих доводов хватало, а вот душу все равно грызло ощущение тревоги. Он даже вздрогнул, когда Зара дотронулась до его плеча.
— Что? — Иоанн обернулся к девушке, и та встретила его странным отстраненным взглядом. Она выглядела так, будто только что вернулась откуда-то издалека и плохо понимает, что происходит вокруг.
Иоанн сжал ледяную ладонь девушки.
— С тобой все в порядке?
— Да. — Она кивнула, и ее большие зеленые глаза впились в лицо цезаря.
— Готовься! Это случится сейчас. — Тщательно скрываемая тревожная нотка все-таки пробилась в голос.
'О чем это она? — За последнее время столько всего навалилось, что цезарь попросту забыл о том, ради чего Зара вообще вошла в его жизнь. Он не задал этот вопрос вслух, потому что прочел молчаливый ответ в ее глазах.
«Час судьбы пробил! Время решать кто умрет, а кто останется жить наступило или вот-вот наступит».
— Подожди! — Поняв о чем она, Иоанн чуть не взорвался. — Ты же обещала, что твой магистр предупредит за день или за два, что мы успеем подготовиться. А сейчас⁈ Когда это случится? Кто этот человек?
Зара ожгла его взглядом.
— Не дергайся! Великий магистр говорит мне, что это случится сейчас. Кто этот человек, ему разглядеть не удается. Скорее всего, потому что это не основной игрок, и мотивы его туманны, а чем меньше понимания, тем сложнее рассмотреть нити судьбы.
Не снижая шага, Иоанн возмущенно фыркнул: