Цезарь выдохнул с облегчением и отвел взгляд.
— Хорошо, но я пойду с тобой. — Подхватив тяжелый ремень с ножнами, Иоанн торопливо затянул его на поясе.
— Вряд ли это разумно. — Попытка бывшего комита охладить юношеский пыл встретила лишь гневную отповедь.
— Я просил помощи, а не советов, и тем более таких… Не забывай с кем ты говоришь, Лука!
Велий тут же вытянулся во фрунт.
— Простите меня, мой император! Сказал, не подумавши.
Накинув плащ, Иоанн внимательно и, словно бы извиняясь за вспыльчивость, посмотрел другу прямо в глаза.
— Это не прихоть. В таком деле будет лучше, если бойцы увидят того, чей приказ исполняют. — Он вскинул голову. — Я готов. Времени в обрез, скоро штурм.
Шатры отделения Трибунала в Великой армии стояли особняком у самых скал. Обнесенные частоколом, они мрачно темнели отстраненной тишиной на фоне мелькания факелов и всеобщего движения остального лагеря. Прямо за рогатками входа начинался крутой подъем, и черная гора нависала над палатками защитников Огнерожденного, словно вся та темная сила, с которой они были призваны бороться. С другой стороны к самому частоколу примыкали палатки второго дикого легиона, и сейчас, поднятый по тревоге, тот, строясь в походные колонны, выдвигался к месту сбора. Желтые пятна факелов лишь сгущали ночную тьму, а горное эхо накрывало все вокруг грозным топотом тысяч походных сандалий.
Обойдя верхом расположение варварских легионов, Лука вывел два десятка бойцов прямо к тропе, спускающейся ко входу в расположение Трибунала. Сейчас пользуясь засветкой и грохотом с другой стороны, он, оставаясь незамеченным, рассматривал стоящих в карауле служителей буквально с двадцати шагов. Прямо в затылок ему дышал Понций, а за ним, вытянувшись в цепочку, замерли в ожидании отобранные им легионеры.
Прикидывая варианты, Велий недовольно хмурился. — «До начала штурма еще часа три. Надо успеть закончить все здесь и добраться до южной стены. Времени достаточно, но и медлить нельзя. Придется действовать наудачу, без разведки».
Словно услышав его мысли, послышался шепот центуриона:
— Я сниму этих олухов у входа. Потом один десяток берет канцелярию и шатер прокуратора, а остальные разберутся со спящими стражниками. Думаю, проблем не будет, проснутся уже в раю. — Шепот умолк, но через мгновение центурион задумчиво добавил: — Или в аду. Огнерожденный там сам разберется.
«Самые простые решения подчас самые верные» — подумав, Лука молча кивнул в сторону стражи — хорошо, действуй.
Дав своим знак — всем оставаться на местах, Понций бесшумно шагнул в сторону и пропал в темноте. Выждав несколько минут, Велий открыто двинулся по тропе в сторону лагеря. Караул, меньше всего на свете ожидавший нападения, очнулся, когда тот был уже шагах в трех.
— Стой, куда прешь⁈ — В недовольном тоне не было ни капли сомнений и страха.
Лука остановился и произнес с той нагловатой уверенностью, что так славятся имперские дукенарии:
— Кто у вас тут старший? У меня послание от командующего.
Стражники с сомнением переглянулись, будить начальство в такой час им совсем не хотелось, и подумав, один из них сделал шаг вперед.
— Давай мне, я передам.
Не двинувшись с места, Лука протянул руку, и стражник инстинктивно шагнул навстречу. Второй, лениво наблюдавший за происходящим, даже не заметил, как за спиной у него выросла мощная фигура Понция. В его глазах вспыхнул ужас лишь в тот момент, когда жесткая ладонь зажала ему рот, а оточенный клинок полоснул по горлу.
Предсмертный хрип и бульканье разорванного горла заставили его напарника удивленно повернуть голову. Ошеломленный, тот едва успел открыть рот, как меч Велия, пробив грудную клетку, ударил точно в сердце.
Подошедший центурион, оценив взглядом удар своего легата, лишь покачал головой.
— Вот что значит не одевать панцирь в караул. Драть их некому!
Усмехнувшись, Лука двинулся вперед, успев подумать, что Понций не был бы лучшим центурионом армии, если бы даже в такой момент не пропустил столь явное нарушение устава.
Впереди небольшой плац, засыпанный светлым песком, прямо за ним большой шатер прокуратора и канцелярии, слева палатки служителей, справа большой полотняный навес для стражи Трибунала. Велий жестами разбрасывал бегущих легионеров.
— Вы трое туда! — Его палец ткнул в белеющие конусы слева.
— Понций, займись стражей.
— Остальные за мной! — Он рванулся к шатру прокуратора. Теперь все решала слаженность и быстрота. Не дать служителям опомниться и поднять тревогу. Краем глаза он отметил, как Понций со своим десятком ворвался в длинную палатку стражей Трибунала и оттуда послышались глухие удары мечей и предсмертные хрипы.