- Ты пожалела?
- Нет, Сарес, - рассмеялась Къяра, - это здоровый практицизм. Мне выгоднее иметь в супругах хотя бы частично удовлетворенного жизнью мага, чем озлобленного и недовольного ничем.
- Чем выгоднее? Я же в любом случае в твоей власти.
- Сарес, я уже говорила… я не верю ни клятвам, ни обещаниям. И в то, что ты ко мне хорошо относишься, извини, но тоже не верю. Я не смогу снять контроль, пока не буду твердо убеждена, что ты в любом случае не посягнешь на мою власть…
- Къяра, я что, похож на умалишенного? Что тебя убедит? Твой кабалит на моей шее? Так надевай. Я не против.
- Я бы надела, Сарес… еще бы в первые дни надела. Придралась бы к чему-нибудь и надела… только отец запретил мне это делать…
- Почему?
- Тут много причин. Первая: он не хочет, чтобы ты был наместником, вторая: он тоже хочет иметь возможность контролировать тебя, третья: он не хочет, чтобы пошли слухи и четвертая: он не хочет, чтобы я несла ответственность за твою жизнь и здоровье. Если честно, я бы с удовольствием наплевала на все четыре. Я надела бы на тебя кабалит и сделала бы наместником именно тебя, поддерживала бы тебя по мере необходимости, до тех пор, пока это меня бы не особо сильно обременяло… и не обращала бы ни малейшего внимания на то, кто что может подумать, а сказать бы не посмел никто и ничего. Это было самым легким и простым решением. При этом твой сын меня вообще переставал интересовать, за исключением его номинального положения наследника. Однако отца все это не устраивало, а так как он знает, как на меня можно воздействовать, то я была вынуждена пообещать ему не делать этого…
- У него есть способ воздействия на тебя?
- Конечно. А как же иначе?
- Ты столь откровенна, дорогая… Почему ты мне все это говоришь?
- А ты не догадался? Я смотрю на твою реакцию… Сначала ты искал мои слабые места, потом поверил, что у меня практически их нет, но затем вновь стал сомневаться… дальше у тебя была мысль сыграть на наших взаимоотношениях с отцом… за тобой наблюдать сплошное удовольствие, дорогой… Я играю с тобой так же, как ты со мной.
- Играешь, Къяра? Что ты имеешь в виду? Ты все лгала что ли? - Сарес озадаченно посмотрел на нее.
- Нет, не все… лишь чуть-чуть, кое-где… самую малость… также как и ты, между прочим, - Къяра заливисто рассмеялась, - однако, этого будет достаточно, чтобы окончательно запутать тебя.
- Зачем тебе это? - старый маг в замешательстве огладил бороду. - Я ищу твои слабые места с единственной целью, постараться найти наиболее комфортный для тебя способ существования со мной… Если ты была бы горда и самолюбива, я нашел бы способ показывать тебе каждый раз, что лишь твои решения идут на благо Гирмонту, а все окружение тупые безмозглые болваны… была бы ты жалостлива, и я постарался бы тебе дать возможность миловать отправляемых на казнь, отменять мои наказания и тому подобное… Если же наоборот жестока, то подвалы дворца были бы лишь в твоем распоряжении… я хотел, чтобы времяпровождение здесь было тебе в радость и доставляло удовольствие… Скажи, тебе действительно нравится, то о чем ты говорила? Если да, то я постараюсь, чтобы у тебя не было недостатка в подобных развлечениях.
- Красиво… - усмехнулась она в ответ. - Только неужели ты думаешь, что я поверю? Сарес, это сказки для маленьких девочек… Ты ищешь не способ сосуществования со мной, а способ управления мной… и я вижу это.
- Къяра, я и помыслить бы не посмел о таком… Что тебя убедит?
- Возможно твоя откровенность… Вот скажи, почему мне отец не позволил надеть на тебя кабалит?
- Дорогая, ты же только что сама подробно рассказала мне почему. Ты хочешь, чтобы я повторил твой рассказ? - недоуменно повел он плечами.
- Зря ты так со мной, Сарес… - раздраженно хмыкнула она, - ты знаешь истинную причину… И то, что ты уходишь от вопроса, лишь убеждает меня в правильности моих выводов.
- Если ты думаешь, что я знаю ответ на вопрос, зачем рассказывала мне об этом?
- Хорошо, я сделаю первый шаг к откровенности между нами… Я рассказала тебе, как это решение мне преподнес отец, и по тому, как ты воспринял информацию, поняла, что тебя полностью удовлетворила моя версия, но это не истинная причина, которую ты знаешь, и что мои догадки по этому поводу верны. И то, что твое предложение было не более чем блеф… ты знал, что я откажусь.
- Къяра, с чего такие выводы?
- У меня были очень хорошие учителя, Сарес… они научили меня видеть не слова, а то, что стоит за ними… Можешь не отвечать и перевести разговор на другую тему или сказать, что я ошибаюсь, и ты очень сожалеешь по этому поводу… Мне не привыкать… я умею играть в такие игры.
- На мне кабалит твоего отца, девочка… он позволил мне скрыть его, так как не хотел, чтобы ты знала о нем.
- Как давно?
- Уже около двух месяцев. Все это обручение и вся остальная дребедень не более чем жест его доброй воли… он мог протащить меня по главной улице в цепях или придумать еще что-нибудь, но не стал… Почему, не знаю. Может потому, что я был верным его союзником на протяжении многих лет и ни разу не подвел, может, не захотел вводить в Гирмонт войска, что после официальной смены власти обязательно потребовалось бы… может, просто пожалел мои седины.
- Почему тогда вначале ты хотел сына сделать моим супругом?
- Я стар, дорогая… мне и в голову не могло прийти, что ты согласишься даже номинально назвать меня супругом… поэтому и предложил Тайлера, пообещав исполнить все, если твой отец даст мне возможность тихо дожить свой век во дворце, а не в его подвалах… Он согласился, предупредив, однако, что окончательное решение будет зависеть от тебя… Поэтому я искал способ воздействия на тебя, исключительно ради обеспечения собственной безопасности, просто из чувства самосохранения. Мне показалось в какой-то момент, что твой отец заблуждается относительно твоих качеств, и ты скрываешь их от него… Зная это, я мог бы потребовать от тебя что-то взамен моего молчания… Но я уже понял, что ошибся… у тебя практически нет слабых мест.
- Что потребовал от тебя отец, после того как надел кабалит?
- Официального обручения с тобой сына. Больше ничего.
- Ты лжешь! Что-то было еще…
- Дорогая…
- Сарес, или ты сейчас до конца сбросишь карты… или я сделаю соответствующие выводы.
- Дорогая, помилосердствуй, - старый маг преклонил колени, - я и так сказал тебе, даже больше чем мог…
- Сарес, кабалит отца на твоей шее, конечно, помешает мне использовать против тебя магию… но абсолютно не помешает отправить тебя в подвал, если не сейчас, то через пару месяцев… я злопамятна… поэтому лучше не зли меня. Неужели ты еще не понял, что это крайне опасно для здоровья? Что он потребовал от тебя? Ведь это все равно всплывет рано или поздно.
- Перед обручением я отправил четыре корабля к берегам Вериниги. Они замаскированы как торговые суда… Сейчас они уже должны быть там и один из них, первым войдя в порт, спровоцирует начало войны, пока в Вериниге еще не знают, что именно ты стала Владетельницей Гирмонта. Остальные три тут же придут на помощь, а потом придется вмешаться тебе… Твой отец хочет, чтобы ты поработила Веринигу… Я подозревал, что ты будешь в ярости, если всплывут истинные обстоятельства начала военных действий… Вряд ли кому понравится, что подобное решение было принято за его спиной… поэтому я и искал способы хоть как-то минимизировать твой гнев… - Сарес помолчал и, совсем склонившись к полу, тихо произнес: - У меня не был другого выхода, дорогая… Твой отец умеет заставлять.
- Мило, Сарес, очень мило - задумчиво протянула Къяра. - Встань. Как ты должен будешь узнать о начале военных действий?
- На одном из кораблей есть маг, он доложит, как только три корабля поддержки вступят в открытый бой, - медленно поднимаясь с колен и с любопытством глядя на Къяру, проговорил он.
- Ты понимаешь, что обрек их на верную смерть? Против форта Вериниги они и получаса не выдержат… А я при всем желании успею лишь к кровавой развязке…
- В военных действиях с Веринигой я терял намного больше, чем четыре корабля… Так что это не слишком высокая цена… я платил и дороже.
- Когда по твоим подсчетам это должно произойти?
- Со дня на день, - старый маг помолчал немного, а потом с мольбой в голосе продолжил: - только не останавливай их, умоляю… Если твой отец узнает, что я проговорился тебе, и ты сорвала его планы, то я даже представить боюсь, что он сделает со мной…