— Вы так... так храбро сражались! – сказала она, очутившись возле него. Похоже, ее не смущал как замученный вид принца, так и его запах.
— Что ж, тем хуже для нее, — мысленно решил Ноктис, опускаясь на колени. Ему надо было сесть, потому что дрожь, пришедшая после сражения, подтачивала его силы. Он не был уверен, что устоит, а показывать свою слабость перед принцессой не хотелось.
Стелла буквально светилась, подобно звезде. И свет ее был мягок и ласков.
— Вы не ранены? – участливо спросила она, наклоняясь и так мило прижимая ладони к коленям, становясь в позу, которые обычно принимают почти все маленькие девочки.
Ноктис отрицательно покачал головой, чувствуя, что не может надышаться. Воздух был острый, прохладный и живительный. Во время боя не чувствуешь, насколько важно им дышать.
Девушка тихонько тронула его за плечо, и когда он обернулся к ней, поцеловала. Простое прикосновение к щеке, почти формальное. Она выпрямилась и заулыбалась. Бледные губы стали чуть ярче, а сама принцесса немного покраснела, распрощавшись с мраморной белизной кожи.
Селум вяло подумал, что бывают награды получше. Но ничего не сказал. И ему совсем не понравилось, когда эта девчонка потревожила его снова:
— Простите, принц. Я, ваша щека... — этот лепет, сбивчивый и абсолютно неясный, чуть не вынудил Ноктиса создать щит.
Но сил попросту не было. Поэтому Стелла безнаказанно коснулась лица принца, принимая что-то вытирать. Пальцы у нее были тонкие, изящные, с блестящими аккуратными ногтями. Совершенно не подходящие для оружия руки.
— Достаточно, — впервые обнаружил свое красноречие юноша, пытаясь всеми силами уклониться от руки принцессы. Возможно, и в переносном смысле. Девушка засмеялась, прикрывая рот ладошкой. Но тут же посерьезнела.
— Вы ведь проводите меня, да? – с надеждой спросила она, теперь уже с уверенностью касаясь плеча наследника Селумов.
Ноктис закатил глаза. Эта ситуация была безвыходной.
Когда принц доплелся до цитадели, на его беду дежурил Промпто. Он бегло осмотрел принца, присвистнул и спросил:
— Где ты нашел красотку в этом мертвом городе, а? Какая одарила тебя милостями?
Дело в том, что на щеке юноши влажно блестел след от помады Стеллы Нокс Флерет.
Селум мрачно и совершенно не геройски растянулся на мраморе у входа, предпочитая унести эту тайну с собой в могилу. Нет, не вопрос Промпто шокировал принца, а несколько километров до черты города, которые он плелся рядом с не в меру жизнерадостной Стеллой.
Часть 4. Die tote Macht (Мертвая власть)
Внимание! В этой части любезный читатель найдет множество неприятных реалистичных подробностей, поэтому подумайте дважды, читать ли эту главу. По сюжету здесь просто отдаются распоряжения, ищут Промпто и... все.
Любителям животных будет грустно. Предупреждаю.
Для любой войны существует дефицит. Прежде всего, он возникает, когда дело касается оружия и продуктов. Игнис, который по натуре своей любил учитывать каждую мелочь, представил краткий отчет о том, насколько хватит ресурсов для их маленькой команды. С патронами дела обстояли неважно. С продуктами – кое-как.
По идее, запасы можно было бы поискать в закромах брошенных магазинов и супермаркетов. Консервов на все случаи жизни хватило бы до конца этой самой жизни. Но город охватил невыносимый смрад, так что хотелось спалить каждый дом, каждый переулок. А небоскребы просто взорвать. Когда жители покидали город, они оставляли все запасы продуктов нетронутыми, а двери – незакрытыми, собрав некоторые пожитки, что можно было унести при внезапной эвакуации. Бардак был в каждом подъезде, каждом здании: начиная от вывороченных архивов и заканчивая мусором.
— Надо провести дезинфекцию, — только и распорядился Ноктис на утро одиннадцатого дня с момента эвакуации.
Пока цитадель была единственным местом, где был относительный порядок. Кондиционеры работали на полную мощность, а смрад от города ветер уносил в другую сторону. Так же свою роль сыграла высота.
- Промпто уже на зачистке, — не оборачиваясь, заметил Игнис.
На данный момент он отдавал письменные распоряжения в штаб, попутно заканчивая отчеты за прошедший день. Работа архиватора, стратега и главного мозга – штука утомительная, но не пыльная.
- Один? – переспросил принц удивленно.
— Я попросил его спалить тела монстров, что Вы убили. Это несколько замедлит распространение трупного яда. Для остального будет приготовлена команда: им придется зайти в каждый дом. На работу уйдет минимум неделя, — озвучил свой план стратег.
Селум поднялся с трона, и принялся нервно расхаживать по залу, чувствуя себя минимум подонком. Он так легко убивал в разных концах города, не заботясь о том, что будет с мертвецами, о том, что найти "разложенцев" будет просто трудно. Правда, юноша забыл о животных, которых придумала природа для таких случаев, животных, питающихся падалью. Вороны должны были расклевать до скелета всех тех, кто был труднодоступен с земли, но никак не с воздуха. Только вот многотонных монстров вороны бы точно съесть не смогли.
За своими размышлениями, Ноктис не заметил, как замигали датчики движения, а на мониторе высветился обеспокоенный Гладиолус, который непослушными пальцами пытался быстро набрать код. Он сильно нервничал.
— Что случилось? – первым поинтересовался Игнис.
На что тот, помотал головой, пытаясь отдышаться. Сбросив ножны с мечом, он вытер со лба пот и выпалил:
— Я видел разведывательные команды. Они прочесывают город. Тенебрайцы здесь!
— Почему ты не связался с нами? У тебя был передатчик, — Игнис тут же вернулся к монитору и принялся печатать с высокой скоростью.
Мгновение – и тысячи сообщений замигали алым цветом на экране.