— Тогда будет лучше, если Джим и Генри соберут для нас кое-какие сведения, — сказал он. — И ты можешь повернуться.
Я так и сделала. Он уже зашнуровывает ботинки. Поверх рукавов рубашки он натянул наручи, кожаные манжеты которых защищали его предплечья от когтей и зубов Мазикинов. Он также пристегнул свой жилет. Когда он увидел, что я смотрю на него, он сказал:
— Я не буду пытаться смешаться с толпой, и я решил, что могу воспользоваться дополнительной защитой.
Совершенно верно. Я посмотрела на себя, на своё изорванное платье, на засохшую кровь на коже. Жаль, что у меня нет собственных доспехов. Я не могла их надеть, потому что Сил должен поверить, что я иду не для того, чтобы сражаться. Если я смогу сыграть свою роль, это даст шанс другим Стражам. И всё же мне хотелось покрыть себя толстыми пластинами литой кожи, чем угодно, лишь бы их ногти, зубы, и руки были подальше от меня. Затем Малачи встал, и его взгляд дал мне всё, что мне было нужно. Без тени сомнений, я приняла его объятия. Он обхватил меня, положив руку мне на затылок и прижав к своей бронированной груди. Я обняла его за талию и крепко прижала к себе.
— Я не подведу тебя, — сказал он.
— Я знаю. Я беспокоюсь только о том, как бы ни подвести тебя.
— Ты не… капитан.
Я улыбнулась. Впервые за долгое время я почувствовала, что он использовал это слово не для того, чтобы отдалиться от меня. Я крепче обняла его и закрыла глаза.
— Как только мы надерём им задницы, мы с тобой поговорим, ладно?
Даже сквозь его кожаную броню я чувствовала, как быстро бьётся его сердце.
— Потому что я перешёл все границы дозволенного.
Кто бы сомневался, что он так подумает. Я скользнула рукой по его груди и затылку.
— Ты слышал, что Йен сказал тебе, что ты был…
— Бестолковым идиотом. Да, я уловил это, спасибо, — но в его голосе звучала надежда.
— Вот тебе и ключ к разгадке.
Я встала на цыпочки и притянула его лицо к своему. Наши губы встретились на краткий миг, невыносимо сладкие и нежные, полные обещания. Я снова опустилась на пятки.
— Сегодня вечером, хорошо?
Он уставился на меня сверху вниз с таким видом, будто я только что ударила его по голове, но затем самая великолепная, хищная улыбка расплылась на его лице.
— Сегодня вечером.
Я кивнула, и пошла открывать Рафаэлю дверь, успев до, того как он постучал. Я забрала у него джинсы, футболку и ботинки.
— Спасибо, что исцелил меня. Ты проделал потрясающую работу.
Он одарил меня слабой, но ослепляющей улыбкой.
— Всегда к твоим услугам. Я рад видеть тебя на ногах. Ваша машина уже ждёт вас. Удачи, — он кивнул Малачи и исчез.
Я переоделась и вытащила из волос оставшиеся шпильки, позволив локонам свободно рассыпаться по плечам. С Малачи, следующим за мной по пятам, я спустилась вниз, достала телефон из разодранного клатча. Малачи был достаточно умён и не позабыл вытащить его из внедорожника. Я отправила сообщение на номер, нацарапанный на скомканном листе бумаги, который моя мать передала мне на нашей встрече в отделе по делам несовершеннолетних.
«Я иду. Одна. В обмен на девушку».
Ответ последовал мгновенно:
«Ты знаешь, где нас найти. Она будет свободна, как только ты окажешься у нас».
Я крепко сжала телефон.
— Они в курсе, что мы знаем о местонахождении гнезда.
Я направилась к машине — чёрному «Хёндай», который выглядел так, словно знавал лучшие времена. Малачи следовал за мной.
— Подозреваю, что они специально позволили Генри выжить. Если бы они хотели убить его, то убили бы.
— Почему они не овладели им?
Тёмные глаза Малачи гневно сверкнули.
— Ты сама знаешь почему. Они нацелились на тебя, и не сдадутся, пока не завладеют тобой.
— Но почему именно я? В этом нет никакого смысла.
— Мне всё предельно ясно. Ты была всем, что они хотят видеть в человеке.
Я ощетинилась и попятилась назад по подъездной дорожке.
— Потому что я выгляжу как животное?
— Потому ты выглядишь такой, какая ты есть. Дикая, свирепая и сильная. Неудержимая и нерушимая. Красивая и опасная, — он тихо рассмеялся про себя и коснулся выбившейся пряди моих волос. — А ещё, ты всё, что нужно мне в человеке.
* * *
Я ехала в сторону Провиденс. Последнее гнездо, очевидно, находилось в заброшенном ночном клубе у реки. Малачи молча смотрел в окно, пока мы съезжали с шоссе и пробирались по городским улицам к набережной. Я припарковалась в нескольких кварталах от места и отправила сообщение Джиму, сообщив ему, что мы уже близко.