Я толкнула его локтем в бок, прежде чем смогла сдержать свой порыв, он хмыкнул и отступил назад, а Леви, Грег и Аден захохотали. Йен, который, судя по всему, был единственным трезвым среди них, шагнул вперёд, словно посчитал, что я нуждаюсь в защите, поэтому я попыталась улыбнуться.
— Я встречаюсь с Малачи позже, — сказала я.
Аден смеялся так сильно, что едва мог стоять прямо.
— А я смотрю, ты очень занятая девушка, — сказал он, но едва успел произнести эти слова, как Йен толкнул его.
Он потерял равновесие и, пошатнувшись, врезался в почтовый ящик, навалившись на него, всё ещё посмеиваясь.
— Извини, что так вышло, — сказал Йен. — Он идиот, очевидно же.
— Ребята, а что вы вообще здесь делаете? — спросила я, разглядывая пейнтбольное ружьё.
Грег поднял ещё одно оружие, которое, как я искренне надеялась, стреляло дробью или пейнтбольными шариками, а не пулями.
— Мы охотимся на этого парня-животного!
— Ха, — сказал Джим. — Как и мы.
Глаза Йена расширились.
— Да?
— Он просто шутит, — огрызнулась я, испытывая жгучее желание ударить Джима в горло. — Мы навещаем кое-кого из моих друзей по соседству.
Аден поднял голову, всё ещё обнимаясь с почтовым ящиком.
— В этом районе? Кто они, Короли5 или МС-136? Ну же, Лила. Ты можешь рассказать нам.
Он положил голову на руки и продолжал хихикать.
— Ты это серьёзно? — простонал Йен. — Чувак. Закрой. Рот.
Я медленно выдохнула через нос.
— Вы действительно думаете, что найдёте здесь того из тех парней-животных?
Йен закатил глаза, но остальные кивнули.
— И что вы собираетесь сделать… что? Уложить его с помощью пейнтбольного ружья?
В то время как остальные трое выкрикивали что-то вроде «Чёрт, да», Йен закрыл лицо руками, пальцами потянув шапочку вниз, словно хотел спрятаться в ней.
— Послушай, — сказала я Йену. — Аден прав в одном: это не очень хороший район, если вы не знаете его достаточно хорошо, и прямо сейчас вы, ребята, привлекаете к себе очень много внимания. Полицейские ищут линчевателей, так что, может быть, вам стоит пойти поохотиться где-нибудь ещё. К слову, вернуться в Варвик.
Он убрал руки от лица.
— Она права, ребята. Это была глупая идея. Пошли. Машина в этом направлении.
Он схватил Адена сзади за куртку и стащил с почтового ящика. Загоняя своих пьяных друзей обратно за угол, он оглянулся на меня.
— С тобой всё будет в порядке? — спросил он, метнув взгляд на Джима.
Я заставила себя подойти поближе к своему напарнику-Стражу.
— Да, конечно. Увидимся в понедельник.
Он вздохнул.
— Увидимся.
Как только он отвернулся, я схватила Джима за рукав и зашагала в противоположном направлении, тихо ругаясь.
— Ты даже не познакомила меня? — спросил Джим, с долей сарказма в голосе. — И мне кажется, тот высокий парень ревновал.
— Заткнись, — рявкнула я. — И никогда больше не прикасайся ко мне.
Он усмехнулся.
— Эй, я ведь только хотел помочь.
Я стиснула зубы и продолжила идти, почти не глядя куда, чуть не подвернув лодыжку, когда ступила с тротуара на поперечную улицу. Джим с ухмылкой наблюдал, как я спотыкаюсь, и я уже собралась снова наброситься на него, когда он тихо сказал:
— Вон в том парке, чуть дальше, кто-то есть, — он указал в конец улицы.
Мы ускорили шаг и направились к парку. Я снова глубоко вдохнула и на этот раз уловила едва различимый запах ладана, такой слабый, что мне показалось, будто мне почудилось.
— А где ты видел… — начала было я, но тут услышала ухающий смех, доносящийся из-за деревьев примерно в десяти метрах от меня.
От этого звука всё внутри меня напряглось; я никогда не слышала, чтобы человек издавал подобный звук. Звук был как у гиены… и точно как у Мазикина. Я коснулась плеча Джима и приложила палец к губам.
Мы направились на звук смеха, который смешивался со звуками шуршания и глухих ударов. Я прижалась к дереву и попыталась разглядеть существо, но всё, что я смогла увидеть, это пара ног, окружённых мусором. Я наклонилась вперёд, насколько осмелилась, и увидела искривленный позвоночник, по центру которого тянулась длинная коса. Кто-то сидел на корточках рядом с ногами. Улюлюкая и ворча, роясь и бросая помятые банки и бумажные пакеты через плечо.
Джим подошёл ко мне вплотную, и мне снова захотелось пнуть его локтем.
— Одна из них? — прошептал он.
— Думаю, да, — выдохнула я.
— И как мы это узнаем?
— Ждём и наблюдаем.
Существо продолжало рыться в мусоре. Джим нетерпеливо вздохнул.