Жизнь здесь кипела. Тор увидел два выехавших больших грузовика, от которых так и несло рыбой. Пыль, поднятая с дороги, заставила его поморщиться и чихнуть. Около реки он увидел нескольких рыбаков, выстроенные новые причалы и катера, которых раньше не было. Судя по всему, дела у Нового Асгарда с Валькирией шли в гору.
Подойдя к первому попавшемуся асу, который сейчас выглядел как обычный землянин, Тор попросил отвести его к царице. Молодой паренёк, шмыгнув носом и недоверчиво посмотрев на него, вдруг ахнул и, отступив, едва не свалился на спину. Тор успел его придержать за руку. Тот залепетал:
— Вы же… вы…
— Я, — криво усмехнулся Тор.
— Сын Одина!
— Виновен, — реакция была достаточно прохладной, но всё равно приятно, что его узнали. — Валькирия где? То есть… Её величество.
Много лет назад Тор жил одной мечтой о троне Асгарда. Теперь же он видел, что решение отдать трон Нового Асгарда Валькирии было верным — он бы не справился. На Земле, без какой-либо поддержки — нет.
Он бы не выдержал.
Ас отвёл его к дому на другой улице. Валькирия жила здесь и раньше. Дом практически не изменился, если не считать свежевыкрашенных оконных рам и переделанного крыльца. Дождавшись, когда юнец оставит его (наверняка растрезвонит всем о его визите!), Тор ещё помялся около двери и, наспех пригладив сильно отросшие волосы, постучал три раза. Торопливые шаги послышались далеко не сразу, но когда дверь всё же отворилась, Тор неловко улыбнулся.
Валькирия похорошела вместе с поселением. Конечно, местная жизнь не позволяла купаться в роскоши и носить дорогие красивые наряды (да и вряд ли она согласилась бы), она всё равно выглядела превосходно. Тёмные вьющиеся волосы были заплетены в длинную косу, истончавшуюся к кончику, плотные штаны облегали стройные ноги, а просторная рубаха делала её похожей на девчонку-сорванца. За голенищем сапога мелькнула рукоять ножа. Во влажных руках она держала полотенце, да так и застыла с открытым ртом у порога.
— Один меня побери… — прошептала Валькирия. — Ты вообще решил не стричься?
— Космические парикмахерские слишком дорогие, а никому из Стражей я бы не доверил такое важное дело.
— Мог бы и сам, — она подняла руку и развела два пальца наподобие ножниц, сдвинув и раздвинув их. — Перед зеркалом.
Оба рассмеялись, а потом обнялись, как старые приятели.
— Твоя борода щекочет мне ухо.
— Ну прости, — Тор легко похлопал её по спине.
Простояв в объятиях ещё несколько секунд, Валькирия отстранилась первой и пристально на него взглянула.
— С пивным брюхом ты решил всё-таки расстаться? В последний раз, когда я тебя видела, ты бы не смог обнять меня так легко.
Выпрямившись, Тор звонко похлопал себя по изрядно уменьшившемуся животу.
— Сам не понимаю, куда оно делось.
Напряжение исчезло. Валькирия пригласила его войти и угостила чаем с какими-то земными травами, перечислив их свойства. Тор почти ничего не запомнил, кроме того, что они успокаивают нервы. Он не считал, что ему нужно что-то там успокаивать, но промолчал. Чай действительно был вкусным.
— Пиво не предлагаю, — предупредила Валькирия, стуча настенными шкафчиками кухни.
— Я и не просил.
Она обернулась с поднятой бровью.
— Бросаешь?
— Уже. Почти. В космосе тяжело достать выпивку. Как ты умудрялась?
— Поэтому я и жила на Сакааре. Помнишь? Там было всё, что мне нужно — выпивка и возможность заработать неплохие деньги. А ещё отвлечься от прежней жизни.
Тор сделал ещё несколько глотков.
— Ты тоже не пьёшь? — уточнил он осторожно.
— Некогда, — она махнула рукой. — Не могу сказать, что царствование в Новом Асгарде такое же, как и в старом Асгарде, но когда на твоих плечах столько забот, никакая выпивка не нужна.
Валькирия рассказала, что Новый Асгард принял активное участие в помощи вернувшимся людям после щелчка. Многим они помочь не могли, но благодаря этому стали известным рыболовным поселением. Те грузовики, что видел Тор, действительно были битком набиты свежей рыбой. Асы достаточно быстро освоили новое ремесло, которое позволило зарабатывать деньги и не сидеть сложа руки.
Царицей Валькирия была весьма условной, так как и сама принимала активное участие в повседневной жизни поселения. К ней обращались за решением важных вопросов, спрашивали совета, а иногда, когда было нужно, она могла с лёгкостью отыскать необходимые связи — хорошо подвешенный язык и полезный опыт на Сакааре играли только на руку. Она сумела наладить постоянные поставки со свежей рыбой в особо бедствующие районы, смогла поднять Новый Асгард на ноги.
То, чего не удалось Тору. Впрочем, он даже не особо и пытался.
Было неимоверно стыдно. Таким ничтожным Тор не чувствовал себя уже очень давно.
— Тор, — позвала она, когда закончила живописание трёхлетней истории и устала слушать тишину.
Повертев в руке кружку, Тор нехотя поднял глаза.
— Я, конечно, рада тебя видеть, но почему ты вернулся? Надолго?
— Честно сказать, не знаю.
— Как прошло путешествие по космосу?
— Хорошо. Нормально, — он поёрзал на стуле. — Они нашли Гамору. Стражи воссоединились, а я… Зря я думал, что в космосе мне удастся найти своё место. Оно было в Асгарде. В старом Асгарде, но теперь его нет.
Перед Валькирией стояла ещё дымившаяся кружка с чаем, к которой она не притронулась.
— Хотел удостовериться, что здесь тебе по-прежнему рады? — прищурилась она.
Тор ответил не сразу.
— Как будто мне есть куда ещё идти… — и понурил голову.
— Таким ты мне не нравишься. Даже когда ты беспросветно пил целых пять лет, в тебе что-то оставалось. Искра. А теперь? Космос будто забрал у тебя последние силы.
Так и есть, мысленно согласился он. Трёхлетнее путешествие измотало куда сильнее, чем предполагалось.
— Так, ладно. — Валькирия вскочила из-за стола, забрала свою кружку и отправила в раковину, а потом обернулась с решительным видом и упёрла руки в бока. — Не хотела ничего рассказывать сразу, но по-другому тебя, похоже, не растормошить. Думала дать тебе возможность выспаться, повидаться с Коргом и Микком, раз явился, но в таком случае ты точно не встанешь с постели.
С уже большим интересом Тор поднял взгляд.
— Я не так плох, как ты считаешь, — попытался усмехнуться он.
— Иди-ка к Беннеру, — Валькирия указала на дверь. — Сейчас.
Впав в ступор, Тор даже не сразу сообразил, о ком шла речь. А когда всё же сообразил, решил переспросить:
— Брюс?.. Не обижайся, но что ему делать в такой дали от…
— Да, он здесь, — нетерпеливо перебила Валькирия. — Приехал пару дней назад, как раз спрашивал о тебе. Но ты же решил не поддерживать связь — до тебя было не достучаться. А тут — надо же! какая удача — тебе как раз захотелось вернуться.
— Да что случилось?
— Ты нужен им.
— Кому?
— Мстителям.
О, сколько времени он не слышал о них. Название резануло слух, и Тор скривился, словно от боли. Затем склонил голову вбок, вынул ложечку из кружки и постучал по столу.
— Мстителей больше нет, — напомнил он.
Никто не говорил об этом, но исход всегда казался очевидным. Танос был самой крупной угрозой. После его кончины наступили относительно мирные времена. Тор прекрасно знал, что состав Мстителей значительно расширился с момента образования их первоначальной шестёрки, но главные связующие звенья были разбиты. Тони, без которого он вообще не представлял Мстителей, погиб, отдав свою жизнь ради жизни других, как и Наташа. Стив Роджерс… если он и оставался жив, то точно уже был одной ногой в могиле. Для сражений он больше не годился. У Клинта имелась семья, ради которой он теперь наверняка сбежал на край света, чтобы подарить им действительно спокойную жизнь. Оставался Брюс, но после слияния с Халком от него тоже вряд ли можно было чего-то ожидать.
Сам Тор тоже считал себя мёртвым. Он не жил — существовал. Вкус к жизни давно был потерян.
— Может, Мстителей и нет, — ответила Валькирия, — но есть те, кто выжил. Те, кто продолжает присматривать за этой планетой.