Когда объявили её выход, девушка медленно поплелась к арене. Её противник – мальчик лет пятнадцати, уже готовился. Двое тащили довольно свежий, но уже приобретающий запах, труп мужчины. Они бросили его у ног мальчишки как мешок с мусором, и поспешно ретировались. Лекси поморщилась – некромантия не входила в число её любимых даров. Мало того, что это противоестественно, так ещё и отвратительно выглядит и пахнет. Мальчик полоснул ножом по своей руке, из раны уверенной струйкой потекла кровь, капая с вытянутой вперед ладони на лежащее перед ним тело. Он что-то шептал, почти шипел заклинание, и мертвец начал подниматься, раздуваясь и увеличиваясь в размерах. Когда кровяной голем закончил расти, он уже был раза в полтора выше ростом, чем Лекс, и раза в три шире. Прозвучал гонг, девушка вздохнула, вытягивая кинжалы из ножен. Голем был быстр. Даже слишком. Уже второй удар огромной, неуклюжей на вид руки зацепил её ногу, раздирая кожу на бедре. И любимые штаны, между прочим. Поверхность его тела шевелилась, перетекала и заращивала нанесенные ей раны, сохраняя форму неизменной. Да, рано или поздно у парнишки закончатся силы, но что-то ей подсказывало, что она столько не продержится. Нужно было нападать на мага в обход голема. Она сделала пару кувырков вправо, затем резко побежала влево, держась от этой махины на безопасном расстоянии. И уже почти добралась до мальчишки, удивленным взглядом встречающего летящий на него клинок, когда липкие руки схватили её сзади, сжимая так, что перехватило дыхание. Голем швырнул девушку о землю, в её голове зазвенело, несколько секунд она не могла вдохнуть. Передвигался он очень медленно, а Лекс отлетела довольно далеко, что давало возможность прийти в себя. Только вот, подняться она не могла. Из-за сильного ушиба ноги совершенно отказывались слушаться, правая рука была сломана, а левая вывихнута в плече. Чуть не заорав от боли, девушка терпеливо ждала, пока снова сможет видеть – так сильно потемнело в глазах. А когда зрение вернулось, она встретилась взглядом с Авлисилем. Он кричал, упершись руками в край арены, явно паникуя, и куда-то показывал пальцем. Голем совсем близко, поняла Лекс. И она не справилась.
Из-за повреждений потянуться к силе было не просто, но она не пользовалась ей уже несколько дней, поэтому энергия переполняла её и была не слишком глубоко. Девушка сконцентрировалась, сгущая воздух перед собой – он поддался, тяжело, но уверенно. Голем уже попадал в её поле зрения и готовился нанести удар. Взмах тяжелой руки – и вот он ударился о невидимую воздушную преграду. Лекс, тем временем, потянула ещё немного силы, и начала залечивать свои раны. Ноги отошли быстро, а вот со сломанной рукой пришлось повозиться. Последним она вправила вывих, сопроводив эту процедуру громким протяжным воплем. Голем тем временем со всей силы колотил по щиту, что говорило о явной потере самообладания её противником.
Что же, это ей только на руку. Поднявшись на ноги, Лекс, продолжая удерживать воздушный щит, обогнула голема и побежала вперед, подбирая по дороге свои клинки. Точный взмах, блеск лезвия на солнце, перерезанное горло мальчишки. Голем за её спиной расплескался бесформенной лужей крови и плоти, но она все смотрела в полные ужаса глаза мальчика. И хотела сдохнуть.
Правую руку подняли вверх, Лекс терпеливо ждала, пока её отпустят. Зрители вновь скандировали её имя, а у девушки подкашивались ноги. Алексия кое-как доковыляла до края камня и спрыгнула, едва не упав при этом на землю. Какую мерзость ей еще нужно будет совершить? Скольких убить? Она встретилась взглядом с Лисом – он стоял чуть поодаль с болью в черных глазах. Хотелось, чтобы он обнял её, сказал, что всё будет хорошо. Хотелось, чтобы кто-то был рядом. На секунду показалось, что это возможно, но он всё не шевелился. И тут кто-то из толпы вышел вперед и прижал девушку к себе. Сверкнули длинные светлые волосы, и она уперлась носом в белую рубашку, окутанная удивительным запахом ситрайца.
– Всё будет хорошо, – прошептал ей на ухо Льискаол, – Ты со всем справишься. Ты очень сильная.
Она позволила отвести себя от толпы, протягивающей к ней десятки рук, зовущей её по имени. Позволила себе расслабиться в сильных руках, раствориться в его заботе, забыться. Метров через сто, когда Льискаол понял, что девушка не в состоянии передвигать ноги, он подхватил Лекс на руки, так легко, словно она ничего не весила, и понёс к таверне.
Она уснула еще по дороге, провалилась в тяжелый кошмарный сон. В нём Лекс пыталась отмыться от крови, а она стекала по ней теплыми потоками, всё больше окрашивая её тело в красный цвет.
Она проснулась глубокой ночью. Льискаола в комнате не было, вместо него в кресле сидел Влад, напряженно вглядываясь в её лицо.
– Как ты? – тихо спросил он. Лекс едва различала его черты в рассеянном свете луны, а вот он, девушка была уверена, видел её весьма отчетливо. Она не ответила, только повернулась на другой бок, демонстрируя вампиру свою спину, – Значит, исцеление и воздух. Плюс к сопротивлению принуждению, уже три дара, как у твоей мамы. Что ещё припасено в твоём рукаве?
– Ничего, – как можно спокойнее ответила Лекси, хотя подозревала, он почувствует, что она врёт.
– Лекс, ты очень напугала меня сегодня. Я думал, что ты не выживешь. Может, намекнёшь, чего мне ещё ожидать?
– С какой стати? Ты так и не объяснил, почему я должна доверять тебе.
– Не должна, – расстроено ответил Влад. Он провёл языком по клыкам, взъерошил рукой волосы, – Отдыхай, Алексия, я покараулю снаружи.
– Доброе утро, – этот голос вклинился в её сонное сознание, никак не создавая ощущения реальности. Она с трудом открыла глаза – от долгого сна голова была тяжелой и болела, а веки опухли.
– Лис, – вздохнула Лекс, – Что ты тут делаешь?
– Хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. Я... я подумал вчера, что больше тебя не увижу.
– Не ты один, – девушка с трудом поднялась, – Сколько часов осталось до турнира?
– Около пяти, ты проспала почти сутки.
– Где вампир? – вскочила она. Одна сумасшедшая идея незаметно завладела её сознанием, – мне нужно поговорить с ним.
– Он сказал, что голоден, – с отвращением на лице процедил Лис, – Я могу поискать его.
– Поищи, – кивнула Лекс, – Встретимся у дома Льискаола.
– Зачем тебе к нему? – Авлисиль чуть заметно поморщился.
– С ним мне тоже нужно поговорить.
Ситраец жил на краю города в красивом деревянном доме рядом с рощей. На пороге Алексию встретила его служанка, милая девушка, человек, и отправила её за дом. Льискаол стоял метрах в тридцати от мишени с длинным резным луком в руках. Голый по пояс. Он взял одну стрелу, натянул тетиву и выстрелил. Отточенные плавные движения, тело, натренированное постоянным движением, а не раздувающими мышцы силовыми нагрузками и спортивным питанием. Мужчины этого мира были прекрасны. А некоторые из них, вдобавок, были эльфами.
Лекс замерла, рассматривая его, и тогда Льискаол насмешливо проговорил:
– Соглашайся на сделку, и тогда сможешь любоваться мной сколько захочешь.
– Я не..., – а что она могла возразить? Ничего. Девушка смущенно потупила взгляд, – Я хотела сказать спасибо, что довёл меня до комнаты.
– Я способен на большее, – с ехидной улыбкой пробормотал эльф, – только дай мне шанс показать. Ты когда-нибудь стреляла из лука, Алексия?