– Откуда ты знаешь, что ребёнок ещё жив?
– Когда он был совсем маленьким, Амилана передала мне несколько капель его крови. Я сделал себе клеймо, – Льискаол закатал рукав рубашки и показал красный рисунок на предплечье, – если ему причинят вред, я почувствую.
Лекс устало присела на кровать. Эти шпионские страсти начинали её донимать.
– Что ещё ты можешь мне рассказать без вреда для сына? Что за уроды пытались убить нас с Лисом? Они говорили, что пророчество не должно сбыться.
– Скорее всего, это маги. Их гильдия давно в разладе с хранителями. Дело в том, что пока наши миры были едины, на магов постоянно объявляли охоту. Их сжигали на кострах и топили в проруби, пытали и всячески уничтожали. Когда нас изгнали сюда они, наконец, зажили спокойно и стали равноправными членами общества. Они боятся, что если вернутся – всё начнется сначала.
– А вы этого не боитесь?
– Ситрайцы? Нет. Основная масса эльфов живут в священных лесах, которые защищают нас от людей. Ни один человек не сможет зайти в такой лес без приглашения.
– А если его вырубить?
– Ты ничего не понимаешь в магии, не так ли? Человек даже не поймет, что ходит рядом со священным лесом, не сможет увидеть его, как он будет уничтожать то, чего не в силах осознать?
Ну что, всю её кровожадность как рукой сняло, поэтому Лекс сказала мужчине выметаться. Она думала, что уснуть не сможет, но оказалось, что девушка устала гораздо больше, чем думала. Как только её голова коснулась подушки – она вырубилась.
На следующее утро Алексия вновь пошла на турнир, но на этот раз старалась не упускать ничего из виду. Участников осталось восемь. Сегодняшний бой, затем три дня выходных. Потом полуфинал, ещё неделя свободных дней. И последний бой. Двенадцать дней до конца этого кошмара – слишком много и слишком мало одновременно. Она внимательно оглядела судей – Вилена, графиня вампиров следила за соблюдением нехитрых правил – не принимать помощь извне, не сдаваться без боя, не сражаться против родственников. Её участие было условностью – их выполнение гарантировало клеймо. Дарийская королева Илинкора – следила за тем, чтобы никто посторонний не помогал участникам с помощью магии. Она видела потоки силы и могла их прервать. И последний судья – старый и дряхлый мотвор, первый победитель турнира. Обычно мотворы предпочитали погибнуть в бою и до такого возраста не доживали, но дедуля явно имел своё мнение на этот счёт. Его приглашали только из уважения, никаких полезных телодвижений он не совершал.
Всего было четыре турнира. Первый прошел шестьдесят лет назад и победителем стал тот самый мотвор. Во втором турнире победила Илинкора. Она тогда ещё не была королевой, но этим поступком навсегда закрепила за собой любовь и уважение всех дарийцев. Лекс с удивлением отметила, что сейчас женщине было около шестидесяти, хотя по её ощущениям – не больше сорока. Видимо, разница с продолжительностью человеческой жизни всё же была. Третий турнир выиграла мать Алексии, Елена. Три имени были записаны на скале, возвышающейся за спинами судей, которые сидели за массивным каменным столом около арены. Вокруг выстроились деревянные четырехуровневые скамьи, первый ряд которых занимали участники и их свита, а остальные – зрители. Мест всем желающим не хватало, поэтому люди выглядывали из окон и даже с крыш домов, окружающих арену.
Первый поединок был между щупленькой девушкой с растрёпанными косичками и громадным мотвором в тяжелых металлических доспехах и двумя булавами в руках. Как только начался бой, девушка исчезла, а мужчина начал быстро молотить булавами в воздухе – видимо он знал, чего ему ожидать. Но особого эффекта это не возымело – через минуту она материализовалась у него за спиной и метко вонзила длинный тонкий кинжал между пластинами доспехов. Мужчина покачнулся и с диким грохотом, разрывающим перепонки, повалился оземь, успев, впрочем, напоследок махнуть булавой и попасть девчушке по голове. Толпа одобряюще загудела. Гонг возвестил об окончании поединка, и пару минут все гадали, кто же всё-таки победил. На арену выскочил маг исцеления, приблизился к мотвору, и через несколько мгновений тот поднялся на ноги и медленно поковылял прочь. Следующим вышел Лис против высокого ситрайца. Ирония была в том, что невысокий и довольно худощавый на фоне противника Авлисиль обладал даром силы, а ситраец мог быстро двигаться. Он перемещался по арене с такой скоростью, что его тело размывалось в движении. Первые несколько ударов Лису удалось блокировать, но потом ситраец смог подобраться достаточно близко, чтобы воткнуть кинжал ему в бок. То, что произошло дальше, показалось Алексии кошмарным сном – Лис покачнулся и припал на одно колено, упираясь руками в арену, из его рта потекла кровь, в общем, как и из раны. Зрители скандировали имя победителя, хотя финальный гонг ещё не закончил поединок. Лекс сделала это почти неосознанно, она даже не была уверена, что когда-то сможет повторить – потянулась к силе и направила всю её к Лису. Тот с удивлением на лице коснулся рукой раны, но быстро собрался, вскочил на ноги и со всей силы ударил щитом по ликующему противнику. Оглушённый ситраец повалился на землю, отполз в сторону и даже успел подняться на ноги, слегка пошатываясь и постанывая, когда дариец одним сильным ударом отрубил ему голову. Публика, ошалев от неожиданного финала, разразилась восторженными криками и воплями. И лишь Лекс смотрела не на победителя схватки, а на Илинкору, которая только что позволила нарушить правила турнира. Почему? Потому что Авлисиль её протеже? Или это часть её плана и новая загадка в копилку?
Алексия не сразу услышала своё имя – Вилене пришлось его повторить, чтобы привлечь её внимание. Она вышла на арену, с мрачным любопытством оглядывая противника – худощавый мужчина лет тридцати пяти, в голубой, расшитой звездами рясе. Чего ожидать от мага? Чего угодно. Лекс медленно притянула к себе немного силы, собираясь защитить себя щитом, и с ужасом обнаружила, что выжала себя до капли. Как только гонг возвестил о начале поединка, она почувствовала не слишком сильную, но постепенно нарастающую боль в правой руке. На ней обнаружился растущий порез, который спиралью последовал вверх по предплечью, неглубоко, рассекая разве что кожу. Боль мешала ей шевелить рукой, девушка побежала к магу, но в тот момент, когда она приблизилась достаточно близко для удара, он переместился на противоположный край арены. Телепортировался. Порезы поползли по второй руке. Лицо у противника растянулось в улыбке – он понял, что Лекс не может воспользоваться магией. После пары неудачных попыток подобраться к нему поближе, у девушки уже были располосованы обе руки, нога и живот. Раны сочились кровью и жутко болели, одежда прилипала к ним, доставляя дополнительные мучения. Надо было что-то придумать. Лекси медленно прошла в сторону мага, наблюдая за его движениями. Как только она оказалась достаточно близко, он отвёл глаза в сторону и через мгновение оказался там, куда смотрел. Вот оно. Девушка выхватила метательный нож, ощущая, как один из порезов пополз по её щеке, и побежала к мужчине, как только он скосил глаза вправо, она развернулась и со всей силы метнула туда нож. Маг появился на новом месте, и острая сталь вошла в его правый глаз. Они вместе осели на землю, Алексию лихорадило и знобило, как только гонг возвестил о её победе, она почувствовала, как сильные руки подхватывают её и уносят прочь.
– Дура, – шептал вампир, – какая же ты дура. Он всё равно умрёт, не сегодня, так завтра, ну что ты творишь. Зачем ты его спасла?
– Илинкора... – выдавила девушка.
– Не остановила тебя? Да, я заметил. Давай потом об этом подумаем, а сейчас надо найти целителя.