В результате разорительных войн, сокращения торговли на внутреннем и внешнем рынках города Речи Посполитой (особенно белорусские) со второй половины XVII в. пришли в упадок.
Такая же судьба постигла и Брест. Население его уменьшилось, власть городской рады утратила свое прежнее значение. Резко усилилось насильственное распространение католичества. Православные церкви повсеместно обращались в униатские, а сопротивлявшееся католизации население подвергалось жестоким репрессиям. Изданным в 1697 г. законом был запрещен белорусский язык. Документы разрешалось писать только на польском или латинском языке.
Ненависть белорусского народа к польским магнатам возрастала, стремление к воссоединению с Россией усиливалось.
В конце XVI и начале XVII в. восстания крестьян в Белоруссии стали повсеместными. Участились нападения на города и панские замки. Весной 1648 г. разгорелась великая освободительная война украинского народа против польского владычества. Вместе с Украиной восстала Белоруссия. В белорусских городах и селах распространялись универсалы Богдана Хмельницкого, призывавшие к борьбе с панами и ксендзами, к воссоединению с братским русским народом.
Повстанческое движение особенно широко развернулось в южной части Белоруссии, граничившей с Украиной. Оно охватило города Брест, Мозырь, Речицу, Гомель. Героически сражались с поработителями повстанцы Пинска под предводительством казака Небабы.
Восстание в Бресте было подавлено. Город во время боев был разрушен, а над восставшими учинена кровавая расправа. Несмотря на жестокий террор и репрессии, жители города в 1649 г. вновь восстали против произвола феодально-аристократической Речи Посполитой. Город, названный к тому времени Брест-Литовском, был разрушен окончательно. «Во всех дворах и в воротах, и в хоромах двери и лавки и окна выломаны, - сообщалось в одном из донесений, - жолнеры… мещан и мещанских детей с поклажею мучат и огнем жгут» [23]. «Около Орши, и Минска, и Новогрудка, и Слонима, и Брест-Литовского, - писал современник, - на полях многие люди, а иные на поле четвертованные… все те казнены мещане и бедные люди невиновные» [24].
[23 Государственный архив феодально-крепостной эпохи. Дела польские, № 16, А - 271 - 272.]
[24 Там же.]
Однако действия крестьянско-казацких отрядов в Белоруссии и на Украине не прекращались. Но отстоять независимость собственными силами Украина не могла. Выполняя волю народа, Богдан Хмельницкий обратился к московскому царю с просьбой оказать Украине помощь и покровительство.
Присоединение в 1654 г. Украины к Русскому государству по Переяславскому договору привело к войне Москвы с Речью Посполитой.
Военные действия развернулись летом 1654 г. после вступления русских войск в Белоруссию. Наступление шло успешно. Крестьяне и мещане с большой радостью встречали русские войска, активно помогали им. Польские помещики с тревогой писали из Белоруссии: «Здешние города явно угрожают возмущением, а другие наперерыв сдаются на имя царское… Мужики нам враждебны, везде на царское имя сдаются и делают больше вреда, чем Москва» [25].
[25 Витебская старина. Витебск, 1833, стр. 356 - 357.]
15 ноября 1655 г. русские войска под командованием Урусова разгромили у Бреста полки магната Сапеги. К концу 1655 г. русская армия, поддержанная белорусским народом, изгнала поляков из Белоруссии и заняла большую часть Литвы.
Шведский король Карл X Густав воспользовался этой войной для нападения на Речь Посполитую и Русское государство. В 1657 г. шведы овладели Брестским замком и опустошили город. В 1661 г. польские войска изгнали шведов из Бреста. Война с речью Посполитой приняла затяжной характер, военные действия велись вяло.
В 1667 г. воюющие подписали Андрусовский мирный договор. Речь Посполитая возвратила России на два года Смоленскую область и всю левобережную Украину с Киевом, а Москва вернула Речи Посполитой Полоцкое и Витебское воеводства. В этой исторической обстановке Белоруссия вместе с Брестом еще целое столетие терпела гнет польских магнатов.
В конце XVII и начале XVIII в. поднялась новая волна крестьянских восстаний. В 1671 г. восстали крестьяне д. Плотницы Пинского повета. В 1700 - 1701 гг. сильные крестьянские волнения произошли в Слонимском старо-стве. Польские феодалы жили под постоянным страхом крестьянского бунта. Убийства помещиков, униатских священников и ксендзов стали в Белоруссии повсеместными явлениями.