Война привела в упадок экономику Бреста. Ремесла, местные промыслы и торговля захирели. В 1680 г. в городе работало только 10 водяных мельниц. Были разрушены и долго не восстанавливались город и замковые укрепления. С городом укрепления соединялись только одним взводным мостом. В укреплении сохранились лишь одно каменное здание, две больших и три малых пушки. Но пушкарей и ядер к пушкам не было.
Годами тяжелой борьбы для белорусского народа стала Северная война (1700 - 1721 гг.). По союзническому договору с Речью Посполитой русская армия в 1705 г. вступила в Белоруссию, ставшую ареной военных действий. В Бресте создаются провиантские склады для снабжения русской армии. В 1706 г. в городе побывал проездом Петр I. Вторгшаяся в Белоруссию шведская армия в 1706 г. захватила Брест, разграбила и разорила его. Брестчане вместе со всем белорусским народом поднялись на борьбу против иноземных поработителей. Они нападали на тылы противника, уничтожали его обозы, устраивали засады, помогали партизанам продовольствием.
В 1708 г. 12-тысячный отряд русской армии разгромил у д. Лесной (вблизи современного Славгорода) 16-тысячный шведский корпус. В июне 1708 г. русская армия нанесла решающее поражение шведам в Полтавской битве.
Однако и после победы над шведами Брест оставался под властью Речи Посполитой.
После войны Брест стал медленно возрождаться. Восстанавливались прежде всего укрепления. На горожан, владевших какой-либо собственностью, была наложена подать. Однако «страна, которая упорно сохраняла нерушимым феодальный строй, в то время как все ее соседи прогрессировали, формировали буржуазию, развивали торговлю, - такая страна была обречена на гибель» [26].
[26 К. Маркс и Ф. Энгельс. Соч., т. XIII, ч. 1, стр. 159.]
Польша, достигнув предела феодальной анархии, переживала глубокий кризис и распад. Пришли в упадок ремесло, торговля, сократились посевные площади, снизилась урожайность. Эксплуатация народных масс возросла в еще большей степени.
Польский публицист и ученый Станислав Сташиц писал о тяжелом положении крестьян Речи Посполитой в первой половине XVIII в.: «Я вижу миллионы существ, из которых одни ходят полунагими, другие покрываются шкурой или грубой сермягой; все они высохшие, обнищавшие… Пища их - хлеб из непросеянной муки, и в течение четверти года - одна мякина… Жилищами служат ямы или немного возвышающиеся над землей шалаши…»
И только при третьем разделе Речи Посполитой в 1795 г. Брест вместе с белорусскими и украинскими землями, захваченными ранее литовскими и польскими феодалами, был присоединен к Русскому государству.
В составе России
Начиная с 1795 г. Брест стал уездным городом сначала Слонимской, затем Литовской, а с 1801 г. Гродненской губернии. Город постепенно восстанавливался. Улицы застраивались одноэтажными и двухэтажными деревянными домами. Более успешно стали развиваться ремесла и торговля. В это время были построены суконная фабрика и винокуренный завод. Число рабочих на каждом из этих предприятий не превышало 10 человек. Вначале на заводах работали крепостные крестьяне, потом их заменили вольнонаемные люди.
Напряженная международная обстановка, созданная захватнической политикой Наполеона, заставила Россию принять меры к укреплению своих границ. В 1807 г. был разработан проект превращения Бреста в опорный пункт обороны западной границы империи. Однако война, развязанная наполеоновской армией, помешала его осуществлению.
Территория Брестского уезда с 12 июня 1812 г. стала ареной ожесточенного сражения. 3-я русская армия под командованием генерала Тормасова вела упорные бои с саксонским корпусом Ренье и австрийскими войсками Шварцеберга. 13 июля 1812 г. русские войска под командованием генерал-майора князя Щербатова и генерал-адъютанта де Ламберта одержали первую значительную победу над войсками Наполеона, разгромив под Кобри-ном четырехтысячный отряд саксонцев. 25 июля части 3-й русской армии нанесли поражение крупным кавалерийским соединениям наполеоновской армии и выбили их из Бреста.
В начале октября армия Чичагова вытеснила из Гродненской губернии за Буг 40-тысячную армию французов.
В 1813 г. в городе формировались кавалерийские резервы для действующей русской армии. Среди них был Иркутский гусарский полк, в котором с 1813 по 1815 г. служил А. С. Грибоедов.
В это время в Бресте насчитывалось около 500 домов и 4000 жителей. Среди горожан было 335 ремесленников, 9 купцов, 36 дворян и около 50 лиц духовного звания. В первые послевоенные годы промышленность в городе еще не получила развития. Основными занятиями горожан являлись сельское хозяйство, мелкое ремесло и торговля.