Будущий драматург и дипломат Александр Сергеевич Грибоедов часто бывал в окрестностях Бреста, полюбил березовые рощи, заливные луга, медлительный Буг. Здесь он написал «Письмо из Брест-Литовска к издателю», опубликованное в 1814 г. в журнале «Вестник Европы». В нем есть лирические, сердечные строки об окрестностях Бреста:
Есть в Буге остров одинокий.
Его восточный мыс
Горою над рекой навис,
Заглох в траве высокой…
…Усадьбы, города и села
И возвышенности и долы
С горы рисуются вокруг.
И стелется внизу меж вод прекрасный луг.
В 1818 г. через Брест проезжал Александр I. В «старой записной книжке» молодого Петра Вяземского, будущего декабриста, жившего в Бресте и хорошо знавшего его окрестности, есть записи о бесправном положении белорусских крестьян: «На них смотрят, как на лимон, который попал к вам на минуту в руки. Всякий собирается выжать из него весь сок». По дороге, где ехал царь, «всех режут и душат», народ «везде выбился из сил». Эти записи сделаны Вяземским за семь лет до восстания декабристов.
По решению Венского конгресса часть Польши, включая Варшаву, с 1815 г. отошла к России. Тем не менее в Бресте сохранялась пограничная таможня. Она бдительно следила за тем, чтобы с Запада в Россию не проникали революционные идеи. 17 июня 1826 г. в багаже П. Я. Чаадаева, ехавшего из Дрездена в Москву, таможенные чиновники обнаружили много писем и бумаг, 70 книг на русском и иностранных языках, в том числе и «Историю французской революции». П. Я. Чаадаев вступил в тайное общество декабристов в 1821 г. В 1823 г. он уехал за границу, побывал в Англии, Франции, Италии, Швейцарии. Непосредственного участия в подготовке восстания декабристов он не принимал. Тем не менее по приказу царского правительства П. Я. Чаадаев был задержан в Бресте и подвергался допросам. Проверка изъятых у него документов, переписка брестских властей с гродненским губернатором длились полтора месяца. Только 2 сентября П. Я. Чаадаев выехал в Москву.
14 декабря 1825 г. Вильгельм Карлович Кюхельбекер был вместе с декабристами на Сенатской площади. В ночь на 15 декабря ему удалось бежать из Петербурга. В начале января 1826 г. он рано утром проехал через Брест, а 19 января был арестован в Варшаве и под строгим конвоем отправлен в Петербург. В Бресте его допрашивали о цели перехода границы.
Историкам не удалось выяснить, в каких домах жили или останавливались Грибоедов, Вяземский, Чаадаев, Кюхельбекер. Поэтому в Бресте нет зданий с соответствующими мемориальными досками.
Географическое положение Бреста было выгодно не только в торговом, но и военно-стратегическом отношении. Город стоял на кратчайшей сухопутной дороге из Варшавы в Москву и Днепро-Бугском пути - основной водной артерии, по которой перевозились лес, хлеб, соль, пенька и другие товары. В навигацию 1817 г., например, по этому пути прошло 382 судна. Они перевезли грузов на 1 204 605 руб.
В Отечественную войну 1812 г. Брест связывал северный и южный участки театра военных действий, разделенные труднопроходимыми болотами Полесья.
После Отечественной войны 1812 г. царское правительство решило построить в Бресте крупную крепость, чтобы превратить этот город в один из главных опорных пунктов русской армии в западных губерниях. В 1830 г. был образован строительный комитет и утвержден план крепости. Она сооружалась на территории города. Многие городские здания поэтому переносились на новые участки застройки.
Преобладание в городе деревянных построек часто служило причиной больших пожаров. В 1822 г., например, огонь уничтожил торговую часть Бреста. Тогда сгорело 70 домов и 150 лавок. Огромный пожар возник и в период подготовки к строительству новой крепости. Сгорело не менее 500 домов. Это стихийное бедствие ускорило расчистку территории будущей крепости. Однако перенос уцелевших от пожара домов продолжался вплоть до 1838 г.
При переносе строений пострадали ценные архитектурные памятники. На территории крепости, например, из них сохранились только здания Инженерного управления и Белого дворца.
1 июня 1836 г. в торжественной обстановке был заложен символический первый камень будущей крепости, а в основание его замурованы бронзовая доска и шкатулка с монетами. Эти уникальные исторические экспонаты хранятся сейчас в областном краеведческом музее.
Сооружение крепости закончилось в 1842 г. 26 апреля над нею торжественно подняли русский флаг. Это важное событие было отражено в гербе города: на мысе при слиянии Мухавца и Буга над кругом из серебряных щитов возвышается крепостной штандарт. В верхней части герба - зубр, изображавшийся на многих гербах Гродненской губернии.