[27 В. А. Жучкевич. Города и села Белоруссии. Мн., 1959, стр. 197.]
Усиливается приток в город торговцев и ремесленников. Брест остается важным пунктом купли-продажи скота. Еженедельно на брестские базары пригоняли 1000 - 1200 волов, не менее 300 свиней. Активно действовали конские ярмарки. С Украины привозилось для продажи зерно.
К концу XIX в. значительно расширилась территория, изменился внешний облик города. Вместо деревянных возводились каменные дома. В 1889 г., например, из 2663 построек 248 были каменными. Продолжала развиваться промышленность. К концу 90-х годов на предприятиях и в ремесленных мастерских Бреста было занято 1102 рабочих [28]. В городе появились гостиный двор, таможня, пристань и хороший железнодорожный вокзал.
Несмотря на существенные сдвиги в экономике, Брест по многим показателям значительно отставал от других городов России. Медленно повышался, в частности, культурный уровень населения. В городе было 32 молитвенных дома, две синагоги и только один небольшой кинематограф.
[28 Андриевский Энциклопедический словарь, т, (V, СПб., 1691, стр. 245.]
Немощеные улицы не освещались. Лишь в центре города горело несколько уличных фонарей. Захламленность дворов и улиц, отсутствие должной пожарной охраны часто порождали пожары. В 1895 г., например, сгорела большая половина города. Пожар возник 4 мая на углy улиц Мясной и Пивоварной. Малочисленная пожарная команда, имевшая в своем распоряжении только деревянные бочки для воды, не могла противостоять огненной стихии. Огонь быстро распространился на Николаевскую, Широкую, Полицейскую и Медовую улицы. 5 мая он беспрепятственно продвинулся до Бульварного проспекта и железной дороги. На помощь населению пришла армия. Для спасения людей и имущества были присланы солдаты 38-й пехотной дивизии, стоявшей в предместье города.
Однако и воинским частям не удалось погасить пожар. Море огня и стоявшая над городом туча сизо-багрового дыма напоминали извержение вулкана. 6 мая утих ветер и прошел сильный дождь. Из Варшавы прибыла большая пожарная команда. Общими силами удалось прекратить ослабленный дождем пожар. В 48 городских кварталах сгорело более 1600 домов, две больницы, приют, аптека, богадельня, два училища, четыре винокуренных завода, 15 гильзовых и три табачных фабрики, 13 мануфактурных и 104 продовольственные лавки, 38 пекарен и разделочных мастерских, бойня, железнодорожный вокзал. Центр города превратился в огромный пустырь. Огонь уничтожил сады и зеленые насаждения. На пожаре погибло 42 человека. Больницы соседних городов были переполнены обожженными и изувеченными. Ущерб от пожара составил 5 млн. руб.
Городские власти по-прежнему не уделяли внимания народному образованию и здравоохранению. В городе было одно приходское училище и мужская прогимназия с 148 учащимися. Большая часть горожан оставалась неграмотной.
Положение трудящихся было тяжелым. Заработная плата была настолько низкой, что даже приходское училище и больница стали недоступными для рядовых горожан. Рабочий день длился 10 - 12 часов. Машины на предприятиях почти не применялись, производственные процессы выполнялись вручную. Росла безработица, усиливалась и без того беспощадная эксплуатация рабочих.
Как и по всей России, в Бресте непрерывно ширилось революционное движение. В 1870 - 1880 гг. здесь возникли первые социал-демократические кружки. В архивных документах этого периода часто встречаются различные донесения о деятельности революционеров. Так, в 1876 г. брестский почтмейстер сообщил властям, что в одной из почтовых посылок обнаружена тетрадь со статьей «Задачи революционной пропаганды в России». В 1879 г. почтмейстер доложил гродненскому губернатору об аресте в Бресте члена революционного кружка и найденной у него при обыске нелегальной литературе. В этот период прошла волна арестов среди рабочих железнодорожного депо. В 1897 г., например, по делу революционных обществ рабочих в Бресте было арестовано 17 человек [29].
[29 А. Н. Рашевский. Брестская область. Мн., 1968, стр. 33.]
В 1901 г. в городе состоялась первая первомайская демонстрация. В конце 1903 - начале 1904 г. революционное движение рабочих возглавила Брестская группа РСДРП. Руководил ею сын железнодорожного служащего Георгий Александрович Клевер. Группа направляла действия бастующих рабочих, распространяла воззвания, прокламации, политические брошюры. Для работы среди солдат была создана военно-революционная организация. Ее возглавил техник-железнодорожник И. И. Зиновчук. Центр организации сначала находился на Средней, а позже - на Славянской улицах.